Чтение онлайн

Жрец остановился в пяти шагах от короля и поклонился.

— Я уверен, это твоих рук дело, — прямо сказал Эл, пристально глядя на него.

— О чём ваше величество говорит?! — проговорил священник.

Его голос почти не дрожал — сказывалось хорошее самообладание.

— Нет нужды притворяться. Я знаю, что ты нанял убийцу.

Жрец поднял на короля глаза.

— Клянусь вашему величеству, что… — заговорил он, но Эл жестом велел ему замолчать.

— Я не собираюсь убивать тебя прямо сейчас, — сказал он холодно. — Я предоставлю тебе рассрочку. У тебя будет возможность искупить вину.

— Но, повелитель, я не виновен! — в голосе священника прозвучали любопытство и облегчение.

Эл мысленно усмехнулся.

— Твоё преступление считается доказанным, — сказал он вслух. — Нет необходимости отрицать его.

— Как же я могу заслужить прощение за то, чего не совершал? — проговорил жрец, покорно склонившись.

Эл решил проигнорировать последнюю часть фразы. Если священник желает упорствовать — это его дело. В конце концов, Эл и не ожидал, что он во всём сознается.

— Не прощение, — поправил он жреца, — а отсрочку казни. Пока ты будешь хорошо служить, ты будешь жить. Но ни минутой дольше.

— Я понял, ваше величество, — сказал священник. — Благодарю за великую милость.

— Ступай. И помни, что я могу уничтожить тебя в любой момент.

Великий Жрец низко полонился и, не взглянув на Эла, попятился к выходу. Его фигура выражала покорность, но демоноборец чувствовал: священник не случайно прячет взгляд. Что ж, пусть злится, зато теперь он не посмеет выступить против нового короля. Более того, будет следить, чтобы никто не посмел покуситься на его персону — ведь Эл мог решить, что Великий Жрец нарушил обещание. Что ещё желать от этой встречи?

Эл встал и приблизился к окну. На улице шли представления — они будут продолжаться всю ночь. Люди должны хорошенько отметить новую эпоху своей жизни.

— Диодор! — позвал Эл.

Мажордом появился сразу — он ожидал приказаний.

— Я устал, Диодор, — сказал Эл. — Сегодняшняя церемония утомила меня.

— Ваше величество, покои готовы.

— Выставь усиленную охрану.

— Слушаюсь, повелитель. Вы опасаетесь ещё одного покушения?

— Нет, но сегодня мне бы хотелось заснуть покрепче.

— Понимаю, ваше величество. Всё будет сделано.

— Ступай.

Когда дворецкий вышел, Эл сбросил мантию и направился в спальню. Раздевшись, он забрался в постель и закрыл глаза. Он не мог спать, но ему было, над чем подумать.

— Мы обнаружили тело мужчины, — на этот раз докладывал сам Риаллей Турвар. — Рядом с ним лежал большой лук и колчан со стрелами.

— Удалось выяснить, кто он?

— Нет, ваше величество.

— Как он попал в башню?

— Скорее всего, через подземный ход.

— Куда он ведёт?

— Неизвестно, ваше величество. Он обрушен.

— Раскопайте.

— Работы уже ведутся, но это займёт время.

— Ничего. Я хочу знать, откуда он пришёл.

— Слушаюсь, ваше величество.

— Отчего он умер?

— Его убили.

— Каким образом?

— Удар ножом в шею.

— Нож нашли?

— Да, ваше величество. Обычный кинжал без меток.

Эл кивнул.

— Хорошо, ступай. Кто бы ни нанял этого человека, он не собирался оставлять следов.

— Слушаюсь, повелитель, — маршал поклонился и попятился к выходу.

Эл проводил его взглядом, а потом резко поднялся с трона и вышел из аудиенц-зала через потайную дверь, скрытую за стенной панелью. Пройдя по тёмному коридору, он отбросил тяжёлую занавеску и оказался в своих покоях.

Здесь царил мягкий полумрак: окна были завешены плотными портьерами, и свет проникал только через узкие щели между ними. Эл подошёл к окну и отодвинул одну из портьер. В глаза ударил яркий солнечный свет — солнце стояло почти в зените. Небо было чистым и голубым, белоснежные облака виднелись только далеко на востоке у самого горизонта.

То, что убийцу нашли, Эла удивило. На месте Ормака он бы позаботился о том, чтобы тело оказалось на дне реки или где-нибудь в лесу — подальше от глаз тех, кто может выяснить личность убитого и связать его с нанимателями. Но, возможно, жрец надёжно спрятал все концы. Что ж, это нетрудно узнать. Телохранители займутся этим.

То, что ход в башню был засыпан, Эла позабавило. Неужели Ормак считает его настолько ленивым, что полагает, будто он не докопается до того, откуда пришёл убийца? Эл почти не сомневался, что тоннель приведёт в храм. Это было очень глупо со стороны Ормака и говорило о том, что он был уверен в успехе. Что ж, чем больше информации и доказательств окажется в руках у Эла, тем послушней будет Великий Жрец. К счастью Ормака, новый король был скорее расчётлив, чем мстителен. Кроме того, Эл полагал, что казнить изменника всегда успеется, а потому с этим можно не торопиться. Пусть походит по краю, почувствует уязвимость, шаткость положения, которое до сих пор казалось ему незыблемым. «Больше у тебя нет, защиты, Великий Жрец, теперь ты будешь плясать под мою дудку!» — подумал Эл и, задёрнув штору, опустился в кресло. У него оставалось около получаса до начала приёма послов соседних стран, торопящихся поздравить нового короля с чудесным избавлением от смерти и вступлением на престол.

Вейдэль стоял на одной из башен замка и наблюдал за тем, как внизу, у подножия холма, Рабы строят катапульты и баллисты. Готовые машины смерти отгонялись в сторону и накрывались промасленными тканями для защиты от дождя. Тенты крепились к земле при помощи колышек на манер палаток. Тысячи фигурок копошились среди костров, пиломатериалов и возводимых конструкций.

Эртанор находился рядом. Одетый в тёмный плащ с капюшоном, он разглядывал свои руки, унизанные перстнями. Лишившись башни, Оракул органично влился в ряды других вампиров, став негласным советником Вейдэля, который с удовольствием проводил время в его обществе. Вот и сейчас они обсуждали планы на будущее.

— Нам понадобится не просто новая армия, — говорил Вейдэль, постукивая пальцами по каменному выступу. — Её мощь должна сокрушать мгновенно, сеять панику, заставлять противника бежать! — он замолчал, ожидая реплики Оракула.

— Конечно, ваше величество, — отозвался Эртанор, не прекращая своего занятия. — Так и будет. Мы сильны, и нас много.

— Этого не достаточно, — возразил Вейдэль, нетерпеливо взглянув на Оракула. — Я хочу, чтобы ты призвал мёртвых служить нам. Твой Дар позволяет это. Пусть они послужат во славу Молоха!

Эртанор удивлённо взглянул на Вейдэля.

— Вы действительно хотите этого, ваше величество?

— Конечно.

— Но это не так просто. Я не смогу поднять такое количество мёртвых одним усилием воли. Понадобятся ритуал и время на подготовку. Оно у нас есть?

— Всё, что делается во имя победы, застуживает того, чтобы ему уделили время, разве нет? — ответил Вейдэль.

Эртанор медленно кивнул, словно раздумывая. Способность воскрешать вовсе не была его Даром Крови, как считали другие вамиры. Он унаследовал её от прежней жизни, когда ещё был человеком. Одним из знаменитого Мёртвого легиона. Тогда он и его соратники сражались с нежитью, бросая в бой полки убитых солдат. Кто бы мог подумать, что один из Легионеров станет вампиром?