Чтение онлайн

Я хмыкнул:

— Большее, чем человек, но меньше, чем живой. Иногда промежуточные состояния — самые интересные.

Шаттл мчался сквозь космос, оставляя позади останки Небесной Тюрьмы. Мы не знали, какие опасности ждут впереди, но точно знали, что назад пути нет. Только вперёд — к неопределённому будущему, новым союзникам и, в конечном счёте, к неизбежной конфронтации с Хроносом.

И я, Деррик Холт, сержант, который умер и восстал как нечто иное, был готов к этому пути. В конце концов, когда ты уже умер однажды, терять становится гораздо меньше. А значит, ты можешь всё поставить на кон.

Глава 5

Цитадель

Шаттл Апостола мчался сквозь космические просторы, оставляя позади дрейфующие обломки Небесной Тюрьмы. Аэлита уверенно управляла кораблём, словно всю жизнь провела за штурвалом, а не в заключении. Я наблюдал за её движениями со смесью восхищения и подозрительности.

— Для пленницы, которая «теоретически» умеет пилотировать, у тебя чертовски хорошо получается, — заметил я, откидываясь в кресле второго пилота.

Она бросила на меня быстрый взгляд светящихся зелёных глаз:

— Хранители Праискры обладают… определёнными способностями. Скажем так, я быстро учусь.

— Очень удобно, — хмыкнул я, разглядывая свои руки. После поглощения второго фрагмента Праискры они выглядели гораздо более человеческими — кожа, мышцы, даже ногти. Но всё равно болезненно худые и бледные, с просвечивающими венами, светящимися зелёным. — А что ещё умеют Хранители? Левитацию? Чтение мыслей? Превращение воды в вино?

— Мы чувствуем энергию Праискры, можем направлять её и усиливать, — ответила Аэлита, не отвлекаясь от пилотирования. — Некоторые из нас обладают уникальными талантами. Моя особенность — восприятие информации. Я могу… впитывать знания быстрее обычных существ.

— То есть, ты просто наблюдала за пилотами и теперь умеешь управлять кораблём, — я покачал головой. — Впечатляет. А что насчёт этого… как его… Кронос-4? Нас там действительно ждут твои друзья-Хранители?

Аэлита кивнула:

— Если они всё ещё там. Империя охотится за нами многие годы. Мы последние, кто помнит истинную природу Праискры до того, как Хронос исказил её.

Шар, теперь единственный после слияния второго фрагмента с моей грудью, завис между нами, проецируя космическую карту с проложенным маршрутом. До Кронос-4 было не меньше трёх дней полёта даже на максимальной скорости этого шаттла.

— Дерьмовая новость, — я указал на индикатор топлива. — У нас хватит энергии только на день полёта, максимум полтора. Кто-то не позаботился заправить свою личную яхту перед парковкой.

Аэлита нахмурилась:

— Это странно. Корабль Апостола всегда должен быть готов к вылету.

— Может, он не планировал сегодня никуда лететь? — предположил я. — Или, что более вероятно, это ловушка.

Шар внезапно начал тревожно мерцать, проецируя символы опасности. В тот же момент сенсоры корабля ожили, сигнализируя о приближающемся объекте.

— Чёрт! — Аэлита активировала защитные системы. — Имперский перехватчик! Они отслеживают сигнатуру шаттла!

— Я же говорил — ловушка, — я мрачно усмехнулся. — Апостол явно хотел, чтобы его корабль нашли. Наверняка здесь маячок, которого мы не видим.

Перехватчик быстро приближался, его размеры заставили меня присвистнуть — настоящий боевой крейсер, в десятки раз больше нашего крошечного шаттла.

— Какие шансы, что мы сможем от него удрать? — спросил я, наблюдая за жёлтым индикатором, мигающим на экране.

— Математически? — Аэлита бросила на меня взгляд. — Примерно ноль.

— А если немного помухлевать? — я кивнул на мою светящуюся грудь. — Праискра и всё такое?

— Я не могу повлиять на законы физики, — она покачала головой. — Даже с Праискрой.

Я мрачно посмотрел на приближающийся крейсер:

— Что ж, тогда у нас два варианта. Сдаться или красиво взорваться. Я уже умирал однажды, так что склоняюсь ко второму.

Шар, словно не согласный с обоими вариантами, внезапно подлетел к консоли управления и выпустил луч зелёного света. Системы шаттла замерцали, и на экране появилась новая навигационная цель — небольшая луна, вращающаяся вокруг газового гиганта неподалёку.

— Он хочет, чтобы мы летели туда, — Аэлита уже меняла курс. — Возможно, там есть что-то, что может помочь.

— Или он просто не хочет умирать в космосе, — проворчал я. — Как и я, впрочем. Хотя после смерти это уже не так страшно.

Крейсер заметил изменение нашего курса и начал сближение, выпустив предупредительный выстрел, пролетевший в опасной близости от шаттла.

— Внимание, шаттл «Апостол-1»! — раздался голос из коммуникатора. — Это имперский крейсер «Возмездие». Вы украли собственность Империи и перевозите беглых преступников. Немедленно остановитесь и приготовьтесь к стыковке, иначе будете уничтожены.

— Дружелюбные ребята, — я ухмыльнулся. — Давай, Аэлита, покажи, на что способен этот корабль.

Она кивнула и активировала что-то, что я никогда раньше не видел — секретный режим двигателей, скрытый в глубинах системы.

— Импульсный прыжок, — объяснила она, видя моё удивление. — Технология, доступная только высшим чинам Империи. Очень нестабильная, но сейчас выбора нет.

Корабль завибрировал, двигатели загудели на непривычно высокой ноте. Пространство перед нами словно искривилось, а затем шаттл рванулся вперёд с такой скоростью, что меня вдавило в кресло. Крейсер мгновенно остался далеко позади.

— Твою мать! — выдохнул я, когда перегрузка немного спала. — Почему ты раньше не использовала эту штуку?

— Потому что у нас теперь осталось топлива на три часа полёта вместо полутора дней, — мрачно ответила Аэлита. — И потому что координаты прыжка были приблизительными. Мы могли оказаться внутри звезды.

— О, — я задумался. — Да, это был бы довольно дерьмовый конец.

Шаттл вышел из прыжка в непосредственной близости от луны, указанной шаром. На первый взгляд — ничего особенного: каменистая поверхность, отсутствие атмосферы, типичный безжизненный спутник.