Чтение онлайн

– Значит, тебе известна моя сущность. Тогда о чем ты хочешь говорить? Неужели попросишь прощения и станешь умолять пощадить тебя?
– Пододвинув оскаленные клыки еще ближе, он издевательски добавил: - Непохоже, что ты напуган...

Маг дернулся, когда острые когти хищника чуть надавили на ногу, однако взгляд по-прежнему держал прямо.

– Я действительно не боюсь, хотя понимаю, что стоило бы. Однако попросить прощения считаю нужным. Всего этого не случилось и тебя бы не ранили, расскажи я им все как есть, ничего не скрывая.

Тот некоторое время пристально изучал его лицо, а потом презрительно ответил:

– Они не поверили бы, и в итоге стало бы еще хуже. Ты знаешь правду не хуже моего, так что перестань говорить чушь.

– Возможно и так, - кивнул Реннет, - но я прошу тебя остаться в рядах Гончих. Весь наш план держится в том числе на твоей силе. Не будет тебя - все придется начать заново.

– Нет!
– громогласно заявил зверь и для большей убедительности щелкнул зубами у самого лица юного мага, тем самым подкрепив окончательность своего решения.
– Они... люди всегда будут видеть в нас монстров и чудовищ. Человек никогда не поймет даже себе подобного, пока сам не окажется на его месте - такова ваша сущность, и она не изменится даже через тысячелетия! Вам нельзя верить, Валент убеждается в этом раз за разом!

Юноша внезапно замер от удивления, затем спокойная улыбка тронула его губы. Он тихо произнес:

– Так вот в чем тут дело... Ты - так называемое "чудовище", беспокоишься за девушку, с которой делишь одно...

Не успел он договорить, как острые когти вонзились в его ногу, надавив со страшной силой.

– Заткнись дерзкий сопляк!!!
– послышался разъяренный голос зверя над головой.

Заглянув в его глаза, можно было увидеть в них то, что у людей принято называть эмоциями и чувствами. Казалось, он терзался внутренней болью, вызывавшей в нем волны ненависти и ярости.

"Бог ты мой!
– осознал юноша нечто важное.
– С трудом верится в это, но, похоже, все так и есть. Надеюсь, что я не ошибаюсь, иначе есть неслабый шанс остаться без головы..."

Оба молча смотрели друг на друга, пока маг не решился заговорить:

– Кажется, я могу тебя немного понять. Все из-за нее, да? Ты просто пытаешься защитить девушку, верно? Вот почему ты напал на Оуэра. Ты хотел защитить Валент. Смею предположить, и прежде такое случалось не раз. Не раз ты спасал ей жизнь, вмешиваясь в сложных ситуациях.

Оборотень снова зарычал, ощетинившись, но на сей раз он звучал жалобно, нежели яростно. Слова Реннета видимо затронули его болезненные шрамы. Впившиеся в ногу когти разогнулись и давление пропало. На штанах остались четыре маленькие рваные дырки, и немного крови проступило сквозь ткань.

– Она... ее ненавидят везде, куда бы мы ни пришли. Все считают ее сумасшедшей, но всему виной монстр, живущий внутри! Девочка не заслужила подобного отношения, презрения и ненависти к себе, но продолжает страдать...
– он склонил голову, как бы стараясь сдерживать себя от дальнейшей глупости, от разговора с этим пронырливым магом-ренегатом.

– Потому она выбрала жизнь одинокой наемницы, не правда ли? Чтобы ни к чему не привязываться и быть готовой бежать в любой момент.

– Ей пришлось.

– Ясно. Так она знает о тебе? Ну... что ты появляешься и... ну, в общем...
– Реннет не смог подобрать нужных слов.

– Знает и боится себя саму, считая неконтролируемым чудовищем. Мое существование причиняет ей боль, а самое худшее - я не могу избавить ее от этого, - он глухо зарычал.
– Валент никогда не разговаривает со мной и всегда уходит глубоко в себя, как только появляюсь.

Юноша удивленно спросил:

– То есть, вы можете общаться друг с другом?

Исполинский зверь кивнул и тут же послышался низкий голос:

– Она боится того, что я могу кого-то убить, когда обращаюсь, поэтому всеми силами пытается сдерживать монстра. Моему голосу не пробиться в ее сознание. Иными словами, я всего лишь отравляю жизнь девочке! Боюсь, долго она так не выдержит...

Понимание, каково это - жить двум совершенно разным существам в одном теле, приходило к Реннету по мере того, как он продолжал вслушиваться в грубую нескладную речь "Пожирателя". До настоящего момента он мог лишь строить смутные догадки, но теперь многое становилось более-менее ясным: зверь не желал девушке такой жизни, но сделать ничего не мог, пока она сама не решит поговорить с ним.

– Послушай, я могу помочь ей, - сказал неожиданно юноша, без тени усмешки или улыбки на лице.
– И тебе, кстати, тоже. В конце концов, я изначально знал о вашей двоякой природе и предложил вступить в отряд, полностью осознавая, что делаю.

– Мне кажется, когда Валент передали то письмо с приглашением, она действительно хотела встретиться с тобой. Наверное, то было впервые, когда она искренне хотела верить, что ее жизнь может измениться. Но я не понимаю, каким образом ты сможешь помочь ей, и даже если она послушает, другие не примут нас. Она не переживет "тех" взглядов снова.

– Признаю, твои сомнения вполне уместны, - согласился Реннет, поднимаясь с земли и усаживаясь к дереву, попутно ощупав конечности на предмет переломов или растяжений. Раны от когтей на ноге показались незначительными. Затем он снова взглянул на существо, именуемое в учебниках по изучению магических сущностей Пожирателем драконов или Жнецом, продолжив: - Я хотел бы кое-что прояснить. Созданный мной отряд Гончих включает в себя людей и даже нелюдей - совсем не похожих на остальных. Многие проходили через невзгоды и потери. Никого из Гончих нельзя назвать обычным человеком. Не исключаю возможность, что среди них может оказаться монстр похуже тебя. Если Валент и тебя в том числе, не примут они, то я сомневаюсь, что ее могут принять где-то еще. Со своей же стороны обещаю поговорить с каждым членом моего отряда.

– Не считаю это хорошей идеей. Тебе оно на что?

– Врать и изворачиваться, тем более строить из себя "доброго" - не стану. Мне ценна ваша сила и способности - вот вся причина. В любом отряде прежде всего важны взаимоотношения между его членами. Напряжение и ссоры между Гончими попросту уничтожат нас, а заодно весь мир. Поэтому я приложу все усилия, чтобы добиться обратного, - решительно закончил Реннет.

– Странный ты, - отозвался оборотень, после короткого молчания.

– Слова, которые я ненавижу больше всего на свете, - улыбнулся юноша. На миг ему показалось, что над ним просто посмеялись.

– Значит, ты постараешься уладить с остальными вопрос о моем существовании, взамен на обещание не нападать?

Тот ответил уверенным кивком.

– В таком случае, я согласна сдерживаться в присутствии твоих товарищей, в определенных пределах, разумеется, - объявил оборотень.

Последняя фраза слегка обеспокоила юного ренегата, поскольку таила в себе возможность возникновения неприятных ситуаций, однако сложно настаивать на своем, находясь буквально лицом к лицу с огромной гиеной.