Чтение онлайн

Трудно было даже определить, к какой ее части следовало прикоснуться в первую очередь. Все ее тело было покрыто кровью, причем - и Ник это сразу понял - в основном ее собственной. А она все так же пыталась принять сидячую позу.

– Нет, - негромко проговорил он, - лежи. Все кончено. Пожалуйста, не двигайся. Сейчас поищу, чем тебя можно накрыть, а потом подумаем, как будем выбираться отсюда.

Звук собственного голоса показался ему необычно тонким, почти писклявым; зубы лихорадочно стучали, а все тело била жуткая дрожь.

С трудом поднявшись, Ник обнаружил, что если не особо нагружать раненую ногу, то она все же помогала поддерживать равновесие. Поднял свою палку из плавника, потом револьвер - так, на всякий случай. Затем подошел к клетке и увидел, во что превратилась Лаура - ее останки были сложены у стены. Едва глянув на остекленевший глаз и зияющий черный рот, тут же отвернулся, с трудом сдержав позыв рвоты.

Тощий по-прежнему пытался встать на ноги, цепляясь за прутья клетки. Ник угрюмо ухмыльнулся и саданул его палкой по костяшкам пальцев - тот глухо застонал и сполз на землю.

Заметив приближение Ника, голый подросток вперился в него взглядом и стал отступать в глубь клетки. Ник понял, что в данный момент она представляла для него самое надежное убежище. Ему было интересно узнать, как долго он уже находился здесь и что успел увидеть. На ум как-то не приходили слова, которые он мог сказать этому пареньку, убедить его в том, что опасность миновала, а потому он просто прошел мимо.

Вскоре Ник наткнулся на рубашку и джинсы Марджи, и решил, что из всех находившихся в пещере предметов они были самыми чистыми. Он понимал, что ее сейчас необходимо как-то укрыть, хотя бы немного согреть, чтобы уберечь от неминуемого шока. Затем он увидел вход во вторую пещеру и насторожился ведь в ней кто-то мог прятаться. Только сейчас до него дошло, что именно там незадолго до этого укрылись дети. А вдруг они и сейчас еще там?

Он заглянул внутрь и услышал, как что-то прошуршало в темноте. По спине метнулся холодок страха. Снова прислушался - ничего. Если не считать крыс, в пещере никого не было. Подобрав одежду Марджи, он двинулся ко входу в пещеру.

Краем глаза глянув на девушку, он принялся осторожно одевать ее. Раны на ее теле смотрелись ужасно, и он даже усомнился в том, сможет ли вытащить ее отсюда живой.

– Успокойся, Марджи, - проговорил он, нежно лаская ее рукой. Успокойся, милая.

Она закрыла глаза, и Ник даже не был уверен, поняла ли она, кто сейчас рядом с ней, или нет.

А потом он услышал ружейную пальбу.

04.50.

Первые выстрелы Ника они услышали в тот самый момент, когда сошли с тропы и ступили на пляж. Питерс сделал знак, чтобы все остановились, хотя особой необходимости в этом не было - револьверная пальба и так заставила их замереть на месте. Итак, что за пирушка ожидала их на этот раз?
– подумал Питерс. Для человека, хотя бы однажды слышавшего выстрел из "магнума", не представляло особого труда распознать его и в дальнейшем. Итак, стреляют, сказал себе он.
– Надеюсь. Уиллис недалеко.

Ночную тишину разорвали еще два выстрела. Недалеко, однако, - подумал Питерс.

– Двигаем, - сказал он, поворачиваясь к Ширингу.
– Бежать не смогу, но трусцой, пожалуй, что-нибудь получится.

– Мне показалось, что это "магнум", - заметил Ширинг.

– Я это сразу понял, - произнес Питерс.
– И в этом, кстати, заключается еще одна причина; почему тебе следует дожидаться моей отставки. Пока я знаю все же немного больше твоего.

Они стали пересекать полосу плотно слежавшегося песка.

К тому времени, когда выстрелы зазвучали в третий раз, Питерс уже напряженно дышал; двигавшиеся за ним следом люди старались не отставать. Рвутся в бой ребята, - подумал он.
– Впрочем, молодые всегда такие. А кроме того, молодежь уже явно учуяла в воздухе запах крови. Да и сам он тоже его давно заприметил. Стрельба. Ох, не нравился ему подобный поворот событий.

– Значит так, парни, как заметите направленный на вас ствол - но только чтобы с уверенностью - сразу палите, не раздумывайте.
– Он уже основательно запыхался.
– Потом, на досуге разберемся, что и почем.

Стараясь еще больше прибавить шагу, он терзал себя вопросом:

"Куда же запропастился Уиллис?" Определенно, эта беготня загонит его в гроб, тогда как Уиллис бью лет на пятнадцать моложе его. Вот кому бегом надо заниматься. Похоже, та, вторая тропа оказалась все же труднее, чем он предполагал раньше.

– Сэм, - сказал Питерс, - я тебя только задерживаю. Иди вперед и дай старику малость передохнуть. Но только повнимательнее там, понял?

– О'кей, - кивнул Ширинг. Впрочем, особо разогнаться ему было уже негде. Отойдя всего на несколько метров, полицейские увидели клубы дыма, вырывавшиеся из отверстия в скале в нескольких ярдах от ее вершины. Первым их заметил Ширинг, который туг же сделал знак, чтобы остальные остановились.

– Ну вот, кажется, пришли, - сказал он.

– Точно, - подтвердил Питерс. Теперь и он учуял дым, причем был готов поклясться в том, что горит не одно лишь дерево. Он даже подумать не мог о том, что ему придется дважды за одну ночь унюхать одну и ту же вонь, однако факт оставался фактом. Да, работка, - подумал он, но тут же передернул плечами, словно стряхивая с себя эту мысль.

– Так, а теперь, парни, потише, - негромко произнес он.

Они сошли с пляжа и пересекли полосу чистого белого песка, устилавшего основание скал. Теперь клубы дыма курились прямо у них над головами. В тот же миг Ширинг услышал мужской голос - это был отдаленный, агонизирующий крик. Он повернулся к Питерсу.

– Слышу, - сказал тот.
– Двигай наверх.

– Поднимайтесь по тропе, - скомандовал Ширинг.
– Рассредоточьтесь.

Вспыхнули фонари, и Ширинг сразу увидел ее.

– Ну вот и пришли, - проговорил он. К нему стали подтягиваться люди. Питерс подумал, что будет лучше, если Сэм пойдет первым - склон показался ему довольно крутым, и он смекнул, что вперед следует послать кого-нибудь помоложе.

Кто-нибудь помоложе, - пронеслось у него в голове.
– Все та же старая болтовня, хотя что уж тут попишешь, он и в самом деле уже далеко не тот, что прежде. А Ширинг был в общем-то неплохим парнем, хоть временами и старался загребать под себя, выискивая любую возможность, чтобы покрасоваться и доказать, что он вполне способен заменить его, Питерса. Ну что ж, парень, видит Бог, вот тебе и представился такой случай. Сэм не замешкается, подумал он, - и не поспешит, где не надо.

По крайнем мере, теперь они знали, что наверху еще есть кто-то живой. Или был - вплоть до этого самого крика. О том, что именно это был за крик, ему даже думать не хотелось.

– Ну давай, сынок, - сказал он Ширингу.

Тот в ответ лишь улыбнулся. Позднее Питерс еще вспомнит эту улыбку. Это была возбужденная улыбка; так улыбается хороший человек, который намерен показать, что именно есть в нем хорошего.

Они полезли наверх.

Вниз по тропе их вела за собой беременная женщина - после удара дулом револьвера с ее носа по-прежнему капала кровь. Именно от револьвера они и побежали. Все мужчины погибли; остался, правда, один, но она считала его ни на что не годным, тогда как пришелец сражался как настоящий демон. Вот они и бежали. Выйдя из пещеры, женщина увидела перед собой двух детей и приказала им остановиться. Теперь она была лидером, и в ее мозгу медленно созревала очередная идея. Что-то вроде такой: "Когда-нибудь вам все равно придется покинуть пещеру..."