Чтение онлайн

— Ты что, не видишь, что ли? — спросила Колючка.

— А что я должен увидеть?

— Присмотрись к дорогам.

Последовав совету, Сэм заметил небольшие черные скопления мутантов, мирно лежащих на потрескавшемся асфальте. Сталкер взял арбалет и посмотрел в прицел. Псы. Чем дольше Сэм рассматривал низменность, тем больше он замечал небольшие кучки, примерно по пять-десять особей, которые раскинулись по всей площади.

— Что такое? — спросил Стервятник.

— Дворовые уже здесь. И их довольно много, — ответил Сэм и передал товарищу арбалет.

Стервятник посмотрел несколько секунд и спросил:

— Мы в жопе?

— В очередной раз, — ответил Сэм.

Проводник тем временем решил проблему с пистолетом, направил его вверх и снова нажал на спуск. Ярко-розовая ракета взмыла в дождливое небо. Не прошло и минуты, как в ответ со стороны станции вылетела ярко-красная ракета, которая с такого расстояния казалась совсем крохотной. Проводник удовлетворенно кивнул, затем повернулся к сталкерам.

— Итак. Расчетное время прибытия – пять минут. Я вижу, что наши с вами отношения несколько напряженные, особенно с тобой, — он кивнул в сторону Стервятника, — поэтому я думаю, мне следует раскрыть вам некоторые карты. Тем более, что сейчас нет смысла скрывать что-либо, мы в слишком серьезной ситуации. Меня зовут Павел. Я являюсь тринадцатым агентом спецотряда Военного Альянса. Моя задача – помочь в выполнении операции по уничтожению Эпицентра.

— Значит, операция началась еще задолго до того, как вы появились на «Площади Ленина»? — спросил Сэм.

— Именно. И даже раньше, чем появилась такая угроза, как Эпицентр. Она началась практически сразу после Катастрофы и держалась под грифом «Секретно». Агентов начали готовить на «Красном Октябре». Предполагалось, что именно они и будут теми людьми, кем сейчас являетесь вы, и кого сейчас называют сталкерами: будут приносить припасы, доставать оружие, ликвидировать агрессивные группировки.

Сэм немного запутался и уточнил:

— Почему ты говоришь «они», а не «мы»? Ты же в их числе.

— Я не входил в их число. Я вообще попал в Альянс значительно позже. И когда присоединился к военным, программа подготовки уже была вовсю развернута.

Проводник сделал паузу. Сэм смотрел на него и понимал, что теперь все встало на свои места. Именно об этом «наблюдении за Проводником» Николай рассказывал ему на болотах.

— Почему ты мне не рассказывал об этом? — спросила Колючка. Она выглядела озадаченной тем, что, несмотря на их дружбу, Проводник умолчал о таких важных вещах.

— Потому что я и не хотел вступать в программу спецагентов. Я понимал, для чего они это делают, и мне это не очень нравилось. Достаточно плотно и надежно устроившись на поверхности, военные захотели подчинить себе еще и все метро, создав таких спецсталкеров, которые, по логике Альянса, были бы единственной надеждой для подземных жителей. Но чуть позже выяснилось, что простых боевых навыков недостаточно для реалий Мертвого Города, и все двенадцать агентов погибли либо раньше, либо при выполнении операции «Эпицентр».

— Но ты в итоге вступил?

— Относительно. Я с самого начала активно помогал Альянсу и был на хорошем счету, благодаря своим… особенностям. Ни в какие агенты меня при этом не назначали. А когда появился Эпицентр, оставшихся троих агентов отправили с первым прототипом глушилки, но он оказался нерабочим, и они не смогли добраться даже до территории завода. Поэтому ко мне пришел Николай и еще раз предложил эту работу, только теперь с другими задачами.

— Если у них был ты – агент Альянса, да еще и со способностями и работающей глушилкой в перчатке, почему вы решили нанять нас? — спросил Сэм.

— Потому что я их единственный и последний шанс. Устройство работало лишь в теории, его не могли нормально испытать. И отправлять меня одного они не хотели. Поэтому приняли решение нанять самого лучшего сталкера, чтобы я имел хорошую поддержку и мог выбраться живым. Но руководство рассчитывало нанять одного сталкера – только тебя, Сэм, и поставить тебе в пару Колючку, потому что она проверенный человек и уже была знакома с территорией. Но ты настоял на том, что твоим вторым сталкером будет Стервятник.

При упоминании своего имени в разговор вмешался Леха:

— Раз так, чо ж ты с нами не пошел, Джеймс Бонд?

— Потому что я был в отключке после взрыва дрезины, если ты не помнишь, — Павел-Проводник оставался невозмутим.

— И что, не могли подождать, пока ты очнешься?

— Счет шел на часы. Поэтому решили отправить вас без меня.

— И без тебя нас чуть не сожрали!

Со стороны «Ельшанки» послышался звук двигателя, который прервал назревающий спор. Сэм посмотрел вниз. Из автомобильного туннеля на полной скорости уже мчался военный «КамАЗ», обшитый толстыми листами металла, словно танк. В крыше кузова присутствовал лючок, из которого торчал стационарный пулемет, извергавший в дворовых псов на пути потоки свинца. Грузовик буквально размазывал своим массивным бампером бросающихся на него мутантов, которые кучковались слишком маленькими стаями, чтобы противостоять несущемуся монстру.

— Погоди, — вспомнил Сэм, — если ты всегда должен был нас сопровождать, то почему тебе пришлось настаивать, чтобы поплыть с нами на остров?

— Это было частью… частью шоу. Все должно было выглядеть естественно, сам понимаешь.

— И что теперь, дальше ты пойдешь без нас? — спросила Колючка.

— Ваша задача остается прежней. Как бы мне этого ни хотелось, мне никогда не быть сталкером. Моя основная задача – обеспечивать безопасность глушителя и помочь вам на враждебных станциях в случае столкновения. Но вся операция сейчас лежит только на ваших плечах.

Грузовик съехал с дороги и помчался прямо по грязной земле в сторону склона. Поднимая за собой столбы жидкой грязи, он заскочил на уклон почти в сорок градусов, преодолел его с неожиданной легкостью и запрыгнул на парковку перед домом, раздавив всмятку остов легкового автомобиля. Засвистели тормоза и грузовик остановился. Прозвучал кавалерский гудок.

— Машинка у подъезда, — с неожиданным сарказмом произнес Проводник. — Идем.

Группа быстро спустилась. Грузовик стоял у самого выхода. Задняя дверь кузова раскрылась, и оттуда вылез высокий боец в полном снаряжении наподобие того, которое выдали сталкерам. Его лицо скрывал шлем-противогаз с матовым, черным как смоль стеклом. Боец поприветствовал всех взмахом руки и указал в сторону кузова, приглашая залезть внутрь. Когда все оказались внутри, поприветствовавший их закрыл дверь и снял с себя противогаз. Это был мужчина лет тридцати, с крупным и округлым лицом.

— Тут можете дышать без фильтров, частичная вентиляция, — сказал он.

Сэм стянул с себя мокрый противогаз. Дышать стало легче, даже несмотря на то, что на станции «Тормосиновская» им выдали самые современные модели. Воздух внутри был очень теплый, похоже, что печки работали на полную. И Искателя это очень порадовало, потому что снаряжение промокло до нитки.

Сталкер осмотрелся. Кроме них в кузове присутствовала еще одна девушка. На вид ей также не больше тридцати. Стройное телосложение, темно-русые волосы примерно до уровня шеи, собранные в хвост.