Чтение онлайн

– Ох, Сэм… не знаю. Еще раз говорю, воняет эта авантюра говном, ох воняет… – он тяжело выдохнул. – Ладно, давай выслушаем твоего вояку… о, а это, случаем, не он? – Леха показал рукой вниз, на платформу.

Со стороны вокзала к бару направлялся тот самый человек, с которым Искатель виделся на «Комсомольской», во все той же одежде и все так же без оружия. Хотя, если подумать, то и Сэм тоже был как бы «без оружия». Кто знает, что спрятано за этим кителем. Тем не менее, сталкера все равно смутил внешний вид вояки. Неужели тот действительно так передвигается по всему метро?

Заказчик поднялся по эскалатору и зашел в бар. Подойдя к столику, где сидели сталкеры, он произнес:

– Добрый день.

– Приветствуем, – ответил Сэм и протянул руку. – Давайте сразу к делу.

– Конечно, – заказчик подал руку и сел за столик. – Думаю, стоит представиться. Николай Медведев.

По фамилии, или же по отчеству, в метро имели привычку представляться только военные. У них это обычное дело, в то время как остальные чаще всего использовали сочетание имени и прозвища. Почему и как так сложилось, уже мало кто помнил. Кто-то считал, что фамилия напоминала людям о погибших родственниках и семьях, и пережить утрату легче, используя вместо нее прозвище. А кто-то по нему банально легче запоминал новых людей. У военных же строгие правила и консерватизм оставили привычный уклад и после Катастрофы.

– Меня зовут Сэм. Сэм Искатель. А это, – указал сталкер на своего товарища, – Алексей Стервятник. Он будет вторым сталкером во время выполнения задания.

По лицу Лехи было видно, что он немного смутился. Его не устраивало, что его уже подписали на выполнение миссии.

Медведев кивнул и начал:

– Что ж… Думаю, Сэм, вы уже рассказали своему товарищу, что знаете, и он в курсе ситуации. Как я упоминал ранее, я представляю Военный Альянс, и мы сейчас находимся в критической ситуации….

– Так, – почти перебил его Стервятник, – давайте сначала проясним кое-что. Как человек из Альянса попал к нам абсолютно незамеченным?

– А я должен был заходить на станцию с транспарантом?

– Дело не в этом, – вмешался Сэм. – За последние сутки на станцию в принципе никто не заходил.

Николай не моргнул и глазом, но выждал пару секунд, видимо давая возможность сталкерам еще что-то сказать, и спокойно ответил:

– Понимаю ваше недоверие. Я бы и сам так отреагировал. Но ситуация очень серьезная, и раньше времени о ней знать никому не стоит. К тому же, вы ведь не думаете, что такая организация, как наш Альянс, не знает, как попасть куда-то незамеченными?

Он пристально посмотрел на сталкеров. Они не нашлись что ответить. Поэтому Николай продолжил:

– Тогда позвольте я перейду к сути. Настоятельно прошу более не перебивать. Полгода назад мы заметили повышенную активность дворовых псов в районе от станции «Площадь Возрождения» до «Красного Октября», но не придали этому особого значения, потому что эти мутанты для нас безобидны, нападают только на мелкую дичь. Однако вскоре они стали нападать стаями и проявлять агрессию даже к военной технике, которую обычно боятся. Мы зачистили территорию и решили, что о проблеме можно забыть, но через пару дней на нас напала целая волна этих тварей. Они собрались словно в единый организм и были настолько живучими, что нам пришлось отступить до самых «Баррикад», оставив базу на заводе «Красный Октябрь» и «Стадион Монолит». К сожалению, мы потеряли много людей и техники.

Николай сделал паузу. Он махнул бармену и тот мигом принес еще один стакан. Медведев наполнил его и сделал глоток.

– Как я понял, – проговорил Сэм, – вам необходимо, чтобы мы достали технику и оборудование?

– Да черт с ним, с оборудованием! – вдруг резко сказал Николай. – Ничего с ним не станет. Сейчас оно в самой что ни на есть безопасности. Мы думаем, что за всеми этими псами кто-то стоит. Управляет ими.

– С чего такая уверенность? – вдруг воткнулся в диалог Стервятник. – Может, они просто мутировали и стали нападать огромными стаями?

– Нет, это исключено. Мы смогли поймать одного из псов и исследовать его. Никаких признаков новых мутаций не обнаружили. Еще изменился их ареал обитания, он теперь фиксирован. Они обитают по строгой окружности. Когда мы отступали, вся стая преследовала нас только до начала станции «Гимназия №14». Будто бы там их граница.

– Тогда какие проблемы? – не понял Искатель. – Если ареал обитания псов строго фиксирован, забудьте про свои базы, найдите пути обхода и дело с концом.

– Мы сначала тоже так решили. Но каждый раз, когда мы прокладывали новый маршрут, ареал тут же сдвигался на него, расширяясь. В итоге мы оказались отрезанными. Недавно мы заметили, что окружность, образованная псами, начала приближаться к нашим позициям у «Баррикад». В течение нескольких дней они подходили к нашей базе, останавливаясь у забора на час, а затем отступали. По нашему мнению, это было предупреждение.

– Или разведка… – задумчиво произнес Стервятник.

– Не исключено.

Сэм задумался. Подробности набирали обороты, и дело звучало весьма серьезно. С одной стороны, это интриговало. Сэм любил интересные дела, да и узнать, что же случилось, весьма любопытно. С другой, это звучало слишком серьезно, чтобы нанимать для этого всего пару сталкеров, которые явно не осилят то, что не потянул целый Альянс. Поэтому он спросил то, о чем думал:

– Чем пара обычных сталкеров может быть полезна в ситуации, с которой не справляется весь Альянс?

– По нашим анализам поведения мутантов складывается, что в самом центре обитания этих псов находится какая-то разумная тварь, скорее всего, имеющая человеческий образ мышления. И она неспроста направила своих подчиненных именно на Альянс. Возможно, по каким-то причинам она хочет уничтожить все метро. И начинает она с жизненно важных органов. Сначала она устранит нас, затем перейдет к основному метро, которое лишится защиты.

– Понятно, – ответил Сэм, – скорее всего, новый вид супер-мутанта, как Хранитель Пирамид. Единственный в своем роде… Но вы так и не ответили на первую часть вопроса. Чем мы можем вам помочь?

– Вы должны будете добраться до Эпицентра. Так мы назвали это существо. Просто Эпицентр. Раз уж вы, Сэм, смогли добыть нам документы оттуда, откуда никто из наших не возвращался, то вы вполне будете в состоянии дойти до центра и уничтожить угрозу.

– А этот… Эпицентр, разве он не сможет завладеть сознанием человека? – насторожился Сэм.

– Нет, к счастью, он не способен на это. Пока не способен. Сейчас он умеет управлять только псами и черными воронами.

– Мы можем это обсудить в стороне? – спросил Искатель.

– Конечно.

Сталкеры встали из-за стола и отошли к барной стойке. Переглянулись между собой, размышляя. Идти в логово мутантов, уничтоживших целую базу военных, – весьма сомнительное предложение, даже за такую большую плату. И все же Медведев был прав. Уничтожив Альянс, твари хлынут на ЭлектроСоюз. Поэтому отказываться просто нельзя. Искатель спросил:

– Что скажешь, старина?

– Знаешь… Я уже не считаю его простым сумасшедшим, похоже, все по-настоящему и дело серьезное, а на кону стоят даже не деньги, а жизнь всего метро.