Чтение онлайн

Огонь вокруг погас. Дождь начал стихать. До Эдмунда донеслись знакомые голоса. Со священной площадки свесился Клуаран, рядом с ним появилась Эоланда. К реке бежал Кэтбар, высекая тяжелыми прыжками искры из обугленной земли. Увидев ожоги у Элспет, он ахнул и спрыгнул в воду, чтобы поднять ее, как пушинку.

Клуаран протянул руку Эдмунду, чтобы вытащить его на площадку над водопадом.

За каменным кругом все обуглилось и почернело, и только внутри все осталось как было.

— Напрасно вы ушли отсюда, — попенял Клуаран Эдмунду. — Вы встретили его?

Эдмунд молча кивнул. Клуаран побледнел, но, ничего не сказав, покачал головой и отвернулся.

— Как ты не понимаешь? — крикнул Эдмунд. — Мы искали Локи, а он все это время находился с нами. И обещал вернуться.

Эдмунд знал, что демон выполнит свое обещание, потому что только так он мог добиться желанной свободы.

Без Элспет это было невозможно.

Сначала у Элспет нестерпимо болели руки, потом боль охватила все тело, стала грозить удушьем… В ушах стоял надсадный крик. Кэтбар пытался ее успокоить. Он никак не мог понять, что это кричит Ионет, а не она.

«Тише, — твердила Ионет, — нам больше никто не угрожает, его нет!»

— Неужели ей нельзя помочь? — растерянно произнес Эдмунд. — Ей так больно…

— Этот настой должен помочь, — послышался голос Эоланды. — Но чтобы его выпить, надо сначала успокоиться.

О чем они все толкуют? Элспет пыталась дать им понять, что она вполне спокойна и может принять лекарство, что помогать надо не ей, а Ионет. Но она лишь шевелила губами, а слова отказывались звучать. Потом она заставила себя уняться. Где-то глубоко у нее внутри притихла и Ионет.

— Так-то лучше, — молвила Эоланда. — Приподнимите ее.

Ее напоили чем-то теплым и горьким.

После нескольких глотков Элспет смогла дышать и открыла глаза. Эдмунд в тревоге не сводил с нее глаз. Эоланда стояла на коленях, поднося к ее рту чашку со снадобьем.

— Где Локи? — попыталась спросить Элспет. Но нет, слова у нее еще не получались.

Эдмунд снова ее уложил. Она стала прислушиваться к голосам, то наплывавшим, то терявшимся вдали.

— Ее нельзя тормошить! — сказала Эоланда. — Пройдет несколько дней, прежде чем она сможет ходить.

— Значит, остаемся здесь, — решил Эдмунд. — Священное место послужит нам защитой, так ведь?

— Этого мало, — возразил Клуаран. — Локи способен окружить это место огнем, и в этом мы не сможем ему помешать. От нас с Эоландой потребовались все наши силы, чтобы устроить грозу. Потушить пожар оказалось очень трудно. Рано или поздно он придумает, как к нам подобраться. — Менестрель взглянул на Элспет и горестно покачал головой. — Локи пытался играть с ней, как кошка с мышкой, но не добился успеха. В следующий раз он станет действовать грубее. Если она не разорвет последние его оковы, он ее убьет. Элспет — его последняя надежда и одновременно его величайший враг. Он завладеет ее мечом, чего бы это ему ни стоило.

— Может быть, я останусь здесь с ней? — предложила Эоланда. — Я могу соткать вокруг нас защитный барьер и обеспечить ей безопасность, пока она не поправится.

— Надолго ли? — спросил Клуаран. — И как вы доберетесь потом до нас? Нет, у меня есть мысль получше.

Он понизил голос, и некоторое время Элспет слышала только шепот, прерываемый возмущенными возгласами Эоланды. Она напрягала слух, чтобы уловить смысл, но разговор становился все тише, и она поняла, что снова соскальзывает во тьму забытья.

— Элспет! — громко шептали у нее над ухом. На нее смотрел Клуаран. Его лицо расплывалось. — Локи опять за тобой явится, причем скоро, пока ты еще слаба. Понимаешь?

Элспет кивнула.

— Я знаю безопасное место, — продолжил Клуаран. — Но я могу взять туда только тебя. Ты согласна?

Элспет распахнула глаза, показав ему свой ужас.

— А Эдмунд? Кто позаботится о его безопасности?

Лицо Клуарана осталось невозмутимым.

— Эдмунд будет в безопасности, когда рядом с ним не будет тебя, — проговорил он. — Он для Локи неинтересен.

— Мы снова встретимся, когда ты выздоровеешь, — подхватила Эоланда. — Мы будем ждать вас на берегу моря, а потом отправимся на корабле в Уэссекс.

Лица вокруг снова стали расплываться. Элспет попыталась шевельнуться, но почувствовала боль. Ионет опять подавала голос, и от ее громких всхлипов трудно было разобрать, что говорят другие.

— Да… — выдавила она.

— Вот и хорошо, — донесся до нее голос Эоланды. — А теперь спи.

— Где ты ее спрячешь? — не унимался Эдмунд.

Не для того он расстался со своими соплеменниками, чтобы теперь у него отняли Элспет, да еще когда Локи показал, на что способен.

— У нас на родине. В нашем с Эоландой родном краю, — объяснил Клуаран. — Там Элспет сможет поправляться столько, сколько потребуется.

— Как ее примут? — с тревогой спросила Эоланда. — Сам знаешь, как плохо там относятся к чужакам.

— У нас все равно нет выбора, — отвечал Клуаран. — Меч надо спасти, если только это нам под силу.

— Ты хочешь сказать, что спасти надо Элспет? — вмешался Эдмунд, гневно сверкая глазами.

Менестрель легко выдержал монарший гнев.

— Элспет тоже, разумеется.

Подготовка была короткой. Они запаслись водой, Клуаран раздал всем свой провиант, объяснив, что о его пропитании позаботится мать-фея.

— Идите прямиком к берегу моря и плывите в Уэссекс, — сказал он на прощание. — Преследованию Локи пришел конец. Он найдет нас сам. Все, что мы можем сделать, — это выбрать поле боя. Вас двоих поведет Эоланда, мы с Элспет последуем за вами.

Эдмунд прощался с Элспет. Юноша низко наклонился над ней. Трудно было понять, дремлет она или просто закрыла глаза, медленно дыша. В ответ на слова Эдмунда она что-то пробормотала.

— Мы обязательно встретимся, Элспет, — пообещал он. — Клуаран доставит тебя туда, где тебя исцелят.

И он зашагал следом за Эоландой, в сожженный лес, оглянувшись лишь раз. Клуаран стоял в круге из камней, прощально подняв руку. Элспет неподвижно лежала у его ног.

— Скорее бы выйти из этого леса, — пробормотал Кэтбар. — Совсем другое дело, когда под ногами хорошая дорога!