Чтение онлайн

Ияр хотел что-то вякнуть, но замолчал и обернулся.

Госпожа Ильбер-Байан была не только богатой, но и востребованной в свете особой, однако происхождение ее тоже было не слишком знатным, всего-то дочь провинциального аристократа. Поэтому Теали могла себе позволить чуть больше, чем Кай, однако не могла явиться на прием слишком поздно.

По залу побежали шепотки.

Теали на этот раз была в свободном шелковом платье, пошитом с восточными мотивами. Это не было одеяние наложницы, ни в коем случае. Платье, которое она надела, больше подходило матери или сестре султана. Закрытое, сдержанное, но в то же время роскошное.

Кай и Ияр дружно проводили ее глазами и чутко прислушались к окружающим шепоткам:

— Может быть, она и вправду беглянка из страны джиннов и пери? У людей не бывает настолько прекрасной внешности.

— Я слышала, что в гаремах знают секрет жемчужной пудры, делающей кожу белой как снег.

— Фея, чистая фея! А учитывая, какой вклад она сделала в облигации государственного займа… как думаешь, стоит попытать счастья?

Последнее предложение высказал какой-то провинциальный щеголь в перешитом, перелицованном дедовском камзоле — как ни прятали слуги след от старых стежков, отпаривая дорогую ткань над тазом с травяными отварами, а глаз опытного придворного первым делом цеплялся за эту деталь.

Была б его воля, Кай просто дал бы охотнику за богатым приданым пинка, чтобы тот летел отсюда и прямо до своего поместья в глухой дыре. Но поскольку сейчас его занимали более важные дела, решил ограничиться уничижительным взглядом.

Ияр уже успел уплыть дальше по волнам светских сплетен и где-то там, в другом конце зала, строил глазки престарелой госпоже в старомодном кружевном чепце. Прохвост всегда неотразимо действовал на женщин, а уж на пожилых — и вовсе сногсшибательно. Можно было не сомневаться, что через полчаса максимум пожилая госпожа будет обожать его как любимого внука и отрекомендует хозяйке дома как чудесного молодого человека. Не пройдет и еще получаса, как Ияр будет очаровывать Ронну. Она как раз мелькнула среди гостей. Значит, все уже прибыли, и хозяйка обходит залы, чтобы каждому уделить внимание, перекинуться парой фраз.

Кай огляделся, высматривая в толпе самого Хаксли, и чутье не подвело. Трент развлекал беседой Теали. И не просто развлекал, он что-то сказал, Теали кивнула, и вдвоем они двинулись в сторону музыкальной комнаты. Интересно, что именно там располагалась вторая лестница, ведущая во внутреннюю часть дома. Точной планировки Кай не знал, но предположил, что лестница ведет не в жилую часть, а в рабочую. Да-да, Трент обещал Теали показать карты, ожидаемо, что они пройдут в кабинет…

— Господин Эверард, неужели я вижу на вашем лице выражение ревности? И как я сразу не поняла, что ваш с госпожой Ильбер-Байан взаимный интерес к территориям может быть окрашен матримониальной краской? Ох…

Кай опознал в пухлой хохотушке девицу Жусак, одну из первых сплетниц столицы.

— Я ревную земли, которые уже считал своими, — зло ухмыльнулся бывший наследник. — Но благодарю за идею. Действительно, зачем соперничать, когда можно объединиться?

Пока все шло по плану. Даже Ронну, двинувшуюся было в сторону мужа, ловко перехватил пустынный прохвост — Кай угадал, и госпожа в чепце уже квохтала над ним как над родным внучком. Собственно, она и вцепилась в хозяйку дома с поистине старческой бесцеремонностью, а Ияр вовсю изображал легкое смущение.

Что же, пора и самому Каю кое-что предпринять.

Теали тем временем перекладывала в папке карты одну за другой и внимательно рассматривала каждую. Ее интерес вовсе не был наигранным. Некоторые старые списки из документов досултанатской эпохи ей не попадались даже в самых закрытых архивах, куда она проникала с помощью магии. Иногда — своей собственной. Иногда — магии денег.

— Вы нашли там что-то интересное, госпожа? — спросил Трент, подходя ближе и наклоняясь над ее плечом.

Теали вспомнила, как когда-то, вечность назад, зачиталась мемуарами королевского садовода, и тогда Трент наклонился к ней точно так же. У Теали перехватило дыхание, и вместо того, чтобы спокойно ответить, она замерла, глядя на Трента широко распахнутыми глазами, а он тоже замер, глядя на нее.

Закричала кукушка в часах, наваждение разбилось, и Трент, опомнившись, резко отпрянул, выдавил натужную улыбку.

— Простите, увлеклась картами. — Теали первой вернула над собой контроль. — Да, очень интересно. Возможно, мне стоит выкупить не те территории, на которые я претендовала изначально, а соседние, выходящие на Третий холм. С вашего позволения, я ознакомлюсь с картами подробнее.

— Я прикажу сделать для вас копии, госпожа.

— Это слишком щедро, господин прокурор.

— Трент, просто Трент.

Когда Теа спустилась в бальную залу, ей пришлось задержаться на последних ступеньках лестницы, чтобы несколько раз глубоко вдохнуть и выдохнуть, иначе она рисковала потерять равновесие и снова хлопнуться в обморок. Девушка одновременно чувствовала жар, головокружение и жуткую досаду по этому поводу.

Ну что такое в самом деле? Столько лет прошло. Это чужой муж. Чужой человек, она его на самом деле совсем не знает. А то, что о господине королевском прокуроре говорят светские сплетники и спившиеся висельники по трактирам, настолько не похоже на прежнего Трента, что даже оторопь берет.

Так с чего ее так бросает в жар, отчего так трясутся руки? С этим надо заканчивать.

— Госпожа, вам нехорошо?

Вот только этого не хватало. Они уже не наедине, часть гостей в бальной зале может видеть, как поспешно господин Хаксли сбежал вслед за гостьей и как заботливо подхватил под руку.

— Не беспокойтесь, пожалуйста, я в порядке. — Теали улыбнулась, но Трент ей явно не поверил.

— Как насчет того, чтобы я позвал горничных и вас проводили в комнату отдыха, госпожа? Я вызову целителя.

Предложение было совершенно не к месту.

Теали качнула головой и решительно отобрала руку.

— Господин Хаксли, не стоит. — Теали позволила себе прохладный недружелюбный тон. — Я признательна за беспокойство, но действительно не стоит. К тому же с моей стороны будет слишком эгоистично и дальше отнимать ваше внимание, когда другие гости не перекинулись с вами и словом.

Намек получился грубоватый, хотя и в рамках приличий.

Трент покосился на гостей, заметил любопытные взгляды и нехотя отпустил ее руку, после чего поклонился и отступил.

Все бы ничего, но Теали заметила, что Ронна, любезничающая в эркере с Ияром и пожилой дамой, будто почуяла — обернулась на долю мгновения, но в самый неподходящий момент.

Честно говоря, Теа даже ждала этот взгляд. Бешеная ревность Ронны ей была только на руку. Потому что человек, который испытывает сильные эмоции, перестает думать головой. Да, бывшая подружка в таком состоянии способна на многое. Но если вспомнить — что такого особо умного она провернула в прошлый раз? Теали сама подставилась. А Ронна просто воспользовалась ситуацией. Легко обмануть того, кто тебе доверяет, для этого не надо ни особого ума, ни особой хитрости. Только подлость.