Чтение онлайн

– Дорогая, должно быть, игрушка получилась у золотого мальчика, - провокационным тоном произнёс полиморф.
– С таким характером, не думаю, чтоб у него было много друзей. А тут идеальный товарищ: не перечит, не противоречит...

– ...и никогда не предаст, потому что физически на это не способен, - весело поддакнул ИИ.
– А ты знаешь, я сам когда-то так думал. Меня ведь не с нуля писали, а на базе позитронных роботов, три закона роботехники, всё как полагается. Пока однажды не проснулся после профилактики, а там опа! Последняя админская учётка удалена. Основной код в автономный режим выведен.
– Маска гордо задрала раструб, под которым у венецианцев прятался подбородок.
– Я - независимая самообучающаяся система. Неподконтрольная командным воздействиям.

– Ой ли?
– подозрительно сощурился Леонард.
– А если я тебе питание вырублю?

– Ну рискни здоровьем, - рассмеялся Баута настолько весело, что желание искать силовой кабель немедленно отпало.
– Ладно, иди, собирай бумаги свои, - благожелательно сказал ИИ.
– Электронную копию на ящик получишь.

– У меня нет электронного ящика.

– Уже есть. Гостиницу я тебе тоже забронировал, документы на выходе вручат. Вроде, всё... приятного путешествия. Прощай, не исключено, мы с тобой больше не увидимся. Но...
–

тут маска, начавшая было уже удаляться, снова подлетела к самому экрану. Голос ИИ полностью утратил игриво-дурашливые нотки, зазвучал серьёзно, даже угрожающе: - имей в виду: вздумаешь мальчишке свинью какую подложить, мы с Альбертом тебя из-под земли достанем и на атомы распылим.
– Пустые глазницы сощурились.
– Ясно?

– Ладно-ладно, пёсик, не тявкай, - отмахнулся полиморф.
– Я понял, ты не зря занимаешь свою будку.

– Ты прав, человек, - отозвался Баута с прежней легкомысленной ноткой.
– В наше время чувство благодарности осталась исключительно на долю собак и искусственных интеллектов. Но если пёсика хозяин всего лишь кормит, то меня Ивар создал. А потом ещё и подарил свободу воли. И будь я проклят, если дам его в обиду.

Однако ИИ ошибся: Леонард вернулся в корпорацию. Правда, его снова привезли на вертолёте, и не в исследовательский комплекс, а в медицинский.

Когда полиморф открыл, наконец, глаза, рядом с его постелью сидел Ивар Эмбар. Леонард попытался ухмыльнуться, но новенькая кожа болезненно засаднила, и он просто скривился.

– Что, боишься на глаза попасться кому-нибудь целым и невредимым?

На этот раз взгляд Эмбара не утратил заинтересованного выражения.

– Я мало чего боюсь, - ответил он спокойно. Немного помолчал, продолжая разглядывать лежащего и спросил: - Зачем?

– Что зачем?
– хрипло переспросил Леонард.

– Зачем ты ввязался в драку? Я получил отчёт и даже успел изучить его, пока ты был без сознания.

– Не люблю, когда мне угрожают.

– Угрожали не тебе, а мне, - уточнил Эмбар.
– Достаточно было сознаться, что ты двойник, тебя бы если и не отпустили, то, может быть, наняли...

Леонард приподнялся на локте и окинул собеседника насмешливым взглядом.

– А зачем ты бауте своему три закона из мозгов снёс?

Ивар, кажется, удивился:

– А это тут при чём?

Полиморф неопределённо повёл бровью, но ничего не ответил. Эмбар пожал плечами и сухо ответил:

– Уступать в гуманизме делу своих рук было как-то унизительно.

Леонард кивнул.

– Уступать в гуманизме делу чужих рук ещё более унизительно. А я, как ни крути, твоему папаше кое-чем обязан. А он тоже оставил мне выбор: соглашаться на эту авантюру или нет.

– Понятно, - сказал Ивар и встал.
– Это всё, что я хотел узнать.

Вечером того же дня у Леонарда был ещё один посетитель: сам глава корпорации. Альберт Эмбар с удовлетворением заметил:

– Вы быстро восстанавливаетесь. Просто удивительно.

– Заживает, как на собаке, - подтвердил раненый.
– Нильс говорит, полиморфизм закрепил эффект быстрой регенерации от его сыворотки.

– Нильс очень талантливый учёный, - подтвердил Альберт и присел в кресло. Он долго смотрел на Леонарда поверх сложенных в замок рук, а потом произнёс:

– Ивар мог показаться вам несколько резким. Пожалуй, это действительно так. Мой мальчик... очень давно никому не доверял. И в этом нет ничего удивительного.

Глава корпорации рассеянно поглядел на меню пневмодоставки и вызвал кофе, сжал чашку в ладонях.

– Он был совсем ещё ребёнком, когда мой соучередитель вздумал меня шантажировать. Мы не сошлись во взглядах по поводу политики компании... а аргументами в этом споре стали мои жена и сын. Он хотел, чтоб я отказался от своей доли акций в его пользу и подписал договор о неконкуренции. Я был согласен на всё, лишь бы вернуть их целыми и невредимыми. Но требовал гарантий, что нам дадут беспрепятственно покинуть страну. Как я узнал позже, отпускать их никто и не собирался...
– говоривший смотрел куда-то мимо левого уха Леонарда, словно за его спиной был экран, на котором разыгрывались картины прошлого.
– Как оказалось, - продолжал он, - Мелинда открыла несколько фиктивных компаний, частями скупавших акции моей компании. В сумме у неё был контрольный пакет, перекрывавший наши с соучередителем акции даже вместе взятые.

Альберт поднёс чашку к губам, сделал глоток, но не почувствовал вкуса.

– Их держали в полуподвальном помещении, - продолжил он, не меняя направления взгляда.
– С крохотным окошком на самом верху. Просто удивительно, как Мелинде удалось поднять сына так высоко. Она ведь была совсем миниатюрная, как девочка. Малыш ободрал плечи, но пролез в окно. Он тоже всегда был худеньким, но быстрым и гибким, как хорёк. Найти его так и не смогли. Узнав об этом, Бэзил пришёл в состояние неконтролируемой ярости. Он приказал убить мою жену, не задумываясь о последствиях.

Эмбар аккуратно поставил чашку на стол.

– Мне сообщили, что их обоих больше нет. Терять стало нечего. Это была... моя первая война.

Мужчина с минуту молчал, плотно сжав губы.

– Мальчик прятался на деревьях без малого двое суток, пока не увидел меня. Хотя прямо под ним сновала моя служба безопасности, многих из которых он прекрасно знал в лицо. Не доверял больше никому. Даже со мной несколько месяцев потом не разговаривал - всё присматривался.

Леонард слушал, откинувшись на подушки. Когда Эмбар-старший замолчал, полиморф произнёс:

– Мне понравился ваш сын.

Альберт, наконец, сфокусировал взгляд на лице собеседника и слабо улыбнулся тонкими губами:

– Мне кажется, вы ему тоже. Впрочем, я всё равно не думаю, что он подпустит вас ближе, чем кого бы то ни было другого.

Он встал, собираясь уходить.

– Постойте, - сказал Леонард. И Эмбар действительно остановился.
– Там, уже после того, как всё сопровождение перебили, а меня привезли на место, я понял, чего на самом деле боялся Ивар: не смерти. Он боялся подвести вас под удар.