Чтение онлайн

– Замолчи, слышишь? – угрожающе протянул герцог, сжимая мою руку так сильно, что я ощутила боль. – Я не буду повторять дважды.

– Эммет, дорогой, ты просто оморочен этой распущенной дамой! – Айрис говорила все громче, и я с ужасом заметила, как вокруг нее собираются люди. Они толпились за спиной леди Олдридж, стараясь разглядеть, что за скандал бушует в благородном семействе. Среди незнакомых лиц я заметила тетушек, эсквайра и подруг, у которых был такой вид, словно они увидели привидение.

– А что здесь происходит? – Присцилла почти оттолкнула Айрис. – Миранда, потрудись объяснить.

– Давайте это сделаю я, – Эммет не отпускал мою руку. – Леди Мерифорд оказала мне честь, согласившись, стать моей женой. А вот вы не дали подарить моей невесте кольцо, появившись самым неожиданным образом.

Герцог достал из внутреннего кармана бархатную коробочку, и по толпе пронесся изумленный вздох.

– Что?! – леди Олдридж переводила недоуменный взгляд с меня на Эммета. – Что-о-о?!

Она завертелась на месте и, растолкав людей, помчалась прочь.

– Вот так дела! – воскликнула Дейзи Фицпатрик. – Поздравляю! Люди, что вы молчите?! Леди Мерифорд выходит замуж за его светлость!

Со всех сторон понеслись поздравления, а я растерянно улыбалась, пытаясь прийти в себя.

– Дайте вашу ручку, - герцог надел мне на палец кольцо с рубином и подмигнул: - Я умею удивлять, вы не находите? Разве я не прекрасен?

– Мальчишка! – прошептала я, не в силах сдержать смех. – Вы уже знали, что я приму ваше предложение!

– Конечно, вы же умная леди. Моя умная леди…

Глава 51

После нашей с герцогом неожиданной помолвки праздник приобрел совершенно другую окраску. Теперь нас все искренне поздравляли и, конечно же, старались сделать это лично. Нам пришлось терпеливо принимать пожелания от каждого желающего, но, несмотря ни на что, это было приятно.

– Может, прогуляемся к озеру? – предложил Эммет, когда мы, наконец, остались одни. – Вы наверняка хотите узнать, что я решил по поводу тетушки.

– Да, конечно. Мне очень любопытно послушать планы по поводу леди Абигейл, - я огляделась, ища глазами леди Олдридж. – Но ваша кузина…

– Она уехала, - герцог усмехнулся краешками губ. – Моего экипажа нет.

Я посмотрела на кареты и коляски, выстроившиеся в ряд, но не увидела среди них транспортного средства с гербом Мерифордов.

– Вам не жаль ее? Может, стоило успокоить бедняжку? – если честно, мне было все равно, но вежливость никто не отменял. Я все-таки какая-никакая, но леди…

– Ее может успокоить только замужество с титулованным мужчиной. Желательно очень богатым, - Эммет не переставал улыбаться, беря меня под руку. – Не стоит переживать о ней. Хотя я думаю, что вам абсолютно все равно. Да, леди Миранда?

– Не стану отрицать, - ответила я, и он внимательно посмотрел на меня, прищурив темные глаза.

– Мне нравится, что вы всегда честны. Этого так не хватает нашему обществу. Лицемерие стало признаком хорошего тона, но это ведь абсурд!

Мы медленно пошли по дорожке к озеру, по которому плавали лодки с парами. Мужчины упорно гребли веслами, а дамы придерживали шляпки, подставив лица осеннему солнышку.

– Так что там с вашей тетушкой? – спросила я, ощущая себя рядом с ним очень уютно. – Неужели вы ей все выложили?

– Не нужно считать меня глупцом. Если бы я предъявил леди Абигейл обвинения, то испортил бы все на свете, - герцог произнес это немного раздраженно, видимо ему не нравилось, что я позволила себе усомниться в его рассудительности. – Я поступил разумно, и теперь за ней и за графом следят лучшие детективы королевства. Возьмем их с поличным. Как только леди Абигейл узнает о нашей помолвке, то придет в бешенство. После такой новости они точно не откажутся от идеи взорвать мост.

– Да, все верно. Если бы вы обвинили свою тетушку в подготовке преступления, она конечно отказалась бы от него. Но кто знает, что бы она еще придумала! – я была довольна сообразительностью герцога. – А еще меня интересует, как она отнеслась к тому, что Ричард здесь? Что вы узнали об ее обмане?

– Как я и предполагал она начала изворачиваться, оправдывая себя тем, что заботилась о репутации семьи. Тетушка клялась, что никогда не бросала Ричарда, что тратила огромные деньги на его содержание… В общем, леди Абигейл сказала все, что я предполагал услышать, - зло усмехнулся Эммет. – Я, конечно, изобразил гнев, но потом «поддался» на ее уговоры, и теперь она считает, что обвела своего племянника вокруг пальца. Тетушка расслабится, перестанет осторожничать, а мне это на руку.

– Но не появятся ли у леди Абигейл подозрения, когда она узнает о нашей предстоящей свадьбе? – задала я ему резонный вопрос. – Она заинтересуется, каким образом вы узнали о поддельной бумаге.

– Естественно! Но я скажу, что вы сами признались мне в подделке документа, - рука Эммета опустилась вниз и его пальцы обхватили мою кисть. – Пусть думает, что вы выбрали свой вариант решения проблемы.

Ну, если идти этим же путем, то все правильно. В ее глазах я буду наглой особой, посмевшей пойти наперекор, позволившей себе играть с ней… Леди Абигейл совершит кучу ошибок, каждая из которых станет еще одним гвоздем в крышку ее гроба. Но и мне нужно быть осторожной, чтобы не пострадать, пока мы водим ее за нос.

– Тогда вам стоит делать вид, что этот брак для вас катастрофа, что один лишь мой вид приводит вас в бешенство, - предложила я и тут же добавила: - Поэтому придется заканчивать с поцелуями.

– С этим я не готов мириться, - шутливо возмутился герцог. – Не относитесь ко мне с такой жестокостью, леди!

– Будьте серьезнее! – рассмеялась я. – Прошу вас. Это все для нашего дела!

– Что ж, хоть мне и горько, но я вынужден подчиниться, – Эммет склонил голову, демонстрируя это смирение. – Итак, что я еще должен сделать?

– Думаю, пока этого достаточно, - я посмотрела назад, на шатер, под которым собрались мои подруги. – Скажите, а барон Сомерсет может быть причастен к делишкам своей матери?

– Кузен? – герцог неуверенно пожал плечами. – Пока я не могу ничего сказать по этому поводу, но я ведь и о тетушке почти ничего не знал. Так что…

Вот это-то и было опасно. Еще один человек, за которым нужен глаз да глаз. В моем виртуальном списке таких насчитывалось уже пять человек.

– Когда вы собираетесь сообщить леди Абигейл о нашей помолвке?