Чтение онлайн

Фелиция, как и другие наставники и учителя, устроила своим воспитанникам что-то вроде каникул, почти отменив на время тренировки. И теперь они проводили время на площади, участвуя в забавах или помогая готовиться к празднику.

Я и сама не упускала возможности принять участие в мероприятии. Вообще это событие не обошло стороной ни одного т’эйхе. Раз, защищая снежную крепость, я заметила на «нашей» стороне Тайру, которая с детским восторгом в глазах закидывала противника снежками. Часто мелькали лица старейшин на ледяных горках и возле наряженной елки. Даже серьезный Фредерик прогуливался по снежному городку, улыбаясь.

Во дворце полным ходом шла подготовка к новогоднему балу. Помимо елки в зале развешивались гирлянды и мишура. Было решено полностью изменить интерьер большого зала. Портьеры, что украшали окна прежде, сменились на белоснежные легкие тюли, напоминающие рисунком морозные узоры на окнах. Люстры обрастали хрустальными сосульками, пол покрывался замысловатым рисунком. Теперь это помещение походило на сказочный зал из дворца снежной королевы. Часть рисунка со стен, пола и потолка выходила в коридоры, ведущие из зала, и казалось, будто сказка пытается вырваться из этой комнаты и охватить весь дворец.

Много времени я проводила здесь, помогая в организации праздника. Фредерик охотно прислушивался к моим пожеланиям и советам, как к более опытной в этом деле. Даже живя на земле, т’эйхе не слишком следовали этой человеческой традиции, отмечая приход нового года летом, как это было принято в Элдерейте. Так что, это был первый полноценный Новый год в поселении.

Несколько раз я видела принцессу, наблюдающую за нашими приготовлениями. Каждый раз, когда я пыталась подойти и заговорить с ней, она исчезала. И я даже почувствовала себя несколько виноватой за наш разговор в зимнем саду.

– Кого я вижу! – услышала я знакомый голос за спиной во время одной из неудачных попыток. Передо мной стоял давешний знакомый, друг Аарона – Эрик. Теперь я отчетливо видела в нем силу т’эйхе. Он принадлежал одному из самых немногочисленных кланов. Соултон – говорящий с природой. Память выстроила логическую цепочку, обьясняя события последней нашей с ним встречи. Он убедил животных покинуть зону дуэли т’эйхе. Его убеждение подействовало на людей – не так долговременно, но достаточно, чтобы не мешать. Потому-то улица оказалась пустой. А помогал Тайре по приказу свыше. Что ж, тогда я смело могу считать его другом. Другом – в понятии т’эйхе.

– Привет, – радушно сказала я.

Он сгреб меня в объятия. А потом сказал, отпустив:

– Аарон говорил, что привез тебя. Если честно, я поначалу считал его попытку глупой и безрассудной. Но ты смогла всех удивить, – засмеялся он. – Покажешь, что вы здесь устроили? – Эрик предложил мне руку, намеренно или по незнанию уводя от того места, где недавно стояла королева.

Мы проходили по залу, и я рассказывала о наших задумках. Через некоторое время Эрик извинился и, сославшись на дела, ушел, напоследок восхитившись еще раз нашей затеей.

– Встретимся на балу, – сказал он перед уходом. А я вернулась к прерванным делам.

Вдохновленная оказанным мне доверием, я предложила Фредерику украсить наш праздник традиционным для людей персонажем – Дедом Морозом. Фредерик согласился, и даже, на удивление, предложил себя на роль исполнителя. Но при одном условии – в качестве Снегурочки будет моя скромная персона. Одурманенная праздником я, естественно, согласилась, и тотчас отправилась к Лилиане за костюмами.

Уже на следующий вечер костюмы были готовы, и мы отправились поздравлять детвору. Поначалу маленькие т’эйхе пугались диковинных персонажей, хотя и быстро оттаяли после полученных конфет. Но уже через пару часов похождений весть о нашей затее разлетелась по поселению, и нас теперь ждали с нетерпением.

На обход всего поселения ушло четыре вечера. Т’эйхе собирались большими компаниями в ожидании гостей, что значительно экономило наше время. Фредерик притворно сетовал на то, что я уговорила его на эту авантюру, недостойную такого уважаемого т’эйхе. Но каждый раз, когда дети бежали ему навстречу и прыгали вокруг радостно, получив подарок, в его глазах зажигался теплый огонек, и я видела, как ему это нравится. А когда мероприятие подошло к концу, мне показалось, что он немного расстроен.

Накануне праздничного дня, Лилиана принесла мне платье для бала. На балу я должна была продолжить свою роль Снегурочки и помощницы Фредерика. Поэтому и платье было соответствующим. Больше всего я ликовала по поводу того, что здесь не было надоевшего золотистого цвета. Голубая матовая ткань была расписана белым, словно снежным, рисунком. Снежинки на узоре блестели и переливались всеми цветами радуги. Рисунок рос из густо облепленного снежинками подола и переходил тонкими завитками с ткани на открытые плечи и руки. Вошедшая во время примерки Инесса восторженно охнула:

– Да ты просто настоящая снежная королева.

– Не то слово, – согласилась я. – Это платье – произведение искусства.

– Спасибо, – пробормотала Лилиана, продолжая подгонку

– Я даже завидую тебе – бал во дворце… – она закружила по комнате. Я промолчала в ответ. Инесса не была сильным и перспективным Кайгаром, и вряд ли попадет на подобное мероприятие, куда приглашались лишь наиболее значимые члены кланов. И мы обе это знали.

– А знаешь, – сказала она, плюхнувшись на мою кровать. – Я пришла, чтобы пригласить тебя к нам на ужин. Не завтра, а после праздника. Там будут еще несколько Стражей, наших и из Телнейков, и друзья Берта. Придешь?

– Конечно! – обрадовалась я. Вряд ли на балу удастся достойно повеселиться. А на такие неофициальные посиделки меня приглашали впервые.

– Ты можешь взять с собой свою подругу, – Инесса кивнула на Лили.

– Я подумаю, – ответила та, несколько смутившись.

Через несколько минут с подгонкой было покончено. Лилиана засобиралась домой, и Инесса ушла вместе с ней.

Предновогоднее утро началось с большой праздничной суеты. Поминутно ко мне прибегали пажи с вопросами от Фредерика – он так и не хотел пользоваться телефоном, считая недостойным для т’эйхе использование изобретения людей. Только к обеду мне удалось вырваться и оббежать немногочисленных знакомых, которым я преподнесла маленькие подарки. Я забежала к Фелиции, Лилиане, к нескольким Кайгарам, которые занимались у Фелиции вместе со мной, к Инессе и Берту, которые получив подарки выпроводили меня до будущей нашей встречи. Заскочила к Аарону, которого дома не оказалось, поэтому подарок я оставила на пороге. К Тайре – хотя в сердце полыхала ревность. И еще к нескольким знакомым. Пользоваться услугами доставщиков ради такого дела не хотелось.

Когда я вернулась домой, меня уже ждал очередной посыльный от Фредерика с очередными вопросами и просьбой прийти на праздник пораньше. Через несколько минут после его ухода прибежала Марика. Когда я вручила ей подарок, она заулыбалась, чего никогда раньше не случалось, и на ее щеках заиграл румянец.

Платье Лилианы привело Марику в восторг. Она поминутно восхищалась тонкой работой и вкусом девушки. А я старалась запомнить наиболее яркие выражение, чтобы передать их Лилиане при встрече. Тем временем Марика сооружала какую-то сложную прическу на моей голове, пытаясь повторить узор с платья тонкими жемчужными нитями на моих волосах.

Во дворце царила суета. Т’эйхе заканчивали последние приготовления к балу. Фредерик уже ждал меня, чтобы сообщить об изменении торжественной части: король и его семья решили поучаствовать в празднике, и потому в самом начале король должен будет сказать поздравительную речь. В связи с этим нам нужно было несколько пересмотреть программу вечера и приготовить места для королей, если они останутся после поздравления.

Наконец, все организационные вопросы были решены. В зал, где пройдет торжественная часть, заходили т’эйхе. Фредерик рассаживал их по местам, а я сидела на своем месте в первом ряду, волнуясь за праздник – ведь многое в нем была моя идея, вернее идеи людей, мною озвученные. И я очень переживала, примут ли это т’эйхе.