Чтение онлайн

Наш уровень, три сверху и три снизу - это Семь Уровней Человеческого Бытия. Как на Нижних (хтонических), так и на Верхних (божественных) уровнях действуют свои законы - и своя система безопасности. А потому, невзирая на заявление Ноденса, что нам подконтрольна вся Станция целиком - мы туда не совались. Но Человеческие Уровни старались держать под присмотром.

Ну, и поскольку невозможно находиться во всех местах сразу, избрали местом дислокации Центральный Зал.

Глава 3. Праздник приближается

Лучший подарок - дрессированная эльфийка.

Гоблины.

Станции, Рождество совпадает с Новым Годом. Это довольно странно, но я уже привык. Хроновыверты - неотъемлемая часть здешней жизни. Возможно, так произошло потому, что Рождество и Новый Год в сознании людей часто неотличимы.

У некоторых народов Новый Год проходит летом (например, у якутов), а у других - зимой, осенью или весной - но все, кто хотят его отметить - оказываются на Станции в один день. Пришельцы из Гаммы Лебедя - и киборги из Объединённой Лапландии 3067-го; нежные римлянки - и суровые северные нордлинги.

Волшебство, не иначе.

Уже с самого утра в Бюро заявлилась девушка с сумасшедшим блеском в глазах и воскликнула:

– - Пришельцы похитили мою невинность, помогите!!! Они прилетели, такие страшные, на летающей тарелке, и... И! Иии.... О. вы не представляете, что было дальше! Можно ли их как-то разыскать, чтобы повторить?!

Мы оставили пострадавшую на милосердную Аманду и озадаченного Клавдиуса и слиняли в Первый Зал.

***

Уже за неделю до Рождества царила невероятная суматоха. Станция была забита битком, словно маршрутка в час пик. Туристы, облика человеческого, не слишком человеческого и совсем не человеческого, прибывали на неё целыми толпами. Джулия смотрела во все глаза - прошлое Рождество она провела на Земле, в камере предварительного заключения.

А посмотреть было на что!

Она пробила билет десятифутовой сороконожке, и я дёрнул её за рукав.

– - Смотри!

Мимо нас маршировал целый оркестр, состоящий из скелетов. Они тащили тромбоны, мандолины, скрипки и саксофоны. У барабанщика было афро. Следом за ним рыболюди волокли четырёхногую рыбину. Громадную, неторопливую и скептически взирающую на всё вокруг.

А вокруг царила сутолока, шум и новогоднее безумие.

Наблюдался беспрецедентный наплыв посетителей - даже больше обычного. Возможно, потому, что в следующем году - конец света. Календарь майя заканчивается в 2012-м, а ведь они с точностью до месяца предсказали приплытие Кортеса [148].

Врата работали в беспрерывном режиме. Хвала Богам, таких проблем, как на Хеллоуин, не наблюдалось, но билетёров не хватало, так что наше присуствие было весьма кстати. Хотя Ноденс и Кербер регулярно набирают новчиков, но часть из них отсеивается: для работы на Станции требуется определённое хладнокровие. Например, как сейчас.

Здоровенное чудовище, в точности напоминающее Чужого из одноимённого блокбастера, капнуло кислотой и прожгло мне стойку. Прямо рядом с колонией лисичек. Эти грибы так и не удалось извести после истории с Лесом.

– - Приятного вам полёта, -- вежливо сказал я монстру.

Он подхватил зачарованный купон и булькнул что-то в ответ.

Некоторые клиенты намного приятнее.

Миловидная евреечка, передавая мне билет, пожелала:

– - Да будете вы записаны и подписаны на хороший год в Книге Жизни! [149]

Я церемонно поклонился ей в ответ.

– - Вот вечно к тебе бабы липнут, как банный лист к...
– - грубо прокомментировала Джулия.

Я хотел ответить, но не успел.

Передо мной нарисовалось несколько зелёных орков, весело скалящихся гнилыми зубами. Облачены они были в ржавые доспехи, и походили на неудачную иллюстрацию к Властелину Колец. Один из них, наиболее приземистый, и самый уродливый из всех, протянул мне пачку билетов.

– - Хотим посмотреть на ежегодное извержение Ородруина, -- меня обдало не слишком приятным ароматом. Свои жёлтые клыки мой клиент явно забывал чистить.
– - Это нам куда?

– - Шестые ворота, Пятый сектор.

Гоблин оглянулся и понизил голос.

– - Может, и появится Сам. Вот где жуть-то! [150]

Я вежливо с ним согласился. Он задумчиво поковырялся в ухе. Хлопнул меня по плечу:

– - Ну, бывай, братан.

Я закашлялся. Кажется, я узнал эту компанию. Они из Средиземья-10, где Саурон всё-таки победил. Ввесёлый у них там мирок, почти как в антиутопии Оруэлла [151]. "Большой Брат следит за тобой!" Только вот в Средиземье Он ещё и Всемогущ. Ну, практически всемогущ. Хотя есть у них кое-что, что мне нравится.

Я невольно залюбовался их домашними питомцами: каждый из гоблинов вёл на ошейничке благородную эльфийку. Украшенную драгоценностями, но полностью обнажённую. Эльфийки передвигались на четвереньках, словно собачки. Лица у них были довольно кислые.

Одна из них обернулась и грустно посмотрела на меня.

А что я мог поделать? Революции в целом Мире - не по моей части.

И всё-таки я задумался. Как там звали этого гоблина? Я вспомнил запись на билете. Угмыргх? Может, сгонять к нему на Рождественских каникулах... в Его Мир, выкупить приглянувшуюся перворождённую?

Тем более, приятельские отношения вроде бы наладились.

С этой мыслью я жизнерадостно улыбнулся толпе мрачных зомби.

Джули заговорнически зашептала мне на ухо.

– - Что, Алекс, наметил новую жертву? Собираешься пополнить гарем?

Я досадливо от неё отмахнулся.

А вот и целая толпа девушек из книги Джона Хаксли. "О дивный новый мир!", не читали? Уж не знаю, почему это считается антиутопией - девушки там все поголовно доступны и прекрасны [152]. Они слали мне воздушные поцелуи.

– - Ей-богу, Алекс, -- внезапно призналась Джулия, -- я тебе завидую. У меня, конечно, тоже есть друзья и любовники, а с некоторыми индийскими демонами я даже на короткой ноге, но.... Мы с ними "на расстоянии", если ты понимаешь, о чём я. А ты ладишь буквально со всеми. И как тебе это удаётся?

– - Ну-у...
– - задумываюсь я, -- есть такая штука, Джули... называется "любовь". Некоторые считают, что это лишь биохимическая реакция мозга, а некоторые - что это божественная сила, пронизывающая всю Вселенную.