Чтение онлайн

Дрожащие пальцы стиснули ручку. Поднесли к бланку. Кончик соприкоснулся с мерцающей бумагой…

Спасло его одно. Это была та самая ручка, которую сломал князь. И она была пуста. Чернила вытекли из резервуара.

По виску скользнула капля пота… и наконец вывела его из этого жуткого транса.

Оборотень отбросил перо так, словно по ошибке схватился за ядовитую змею.

– П… простите, пресветлый князь, – кое-как выдавил Солтейн. – Я… я не думал, что бланк будет магическим…

– Какая разница? – улыбнулся князь, и теперь это была улыбка матерого волка, просчитавшего наперед все действия своего соперника. – Вы же так и так собирались приложить все усилия к выполнению обязательных условий. Сверх них здесь не содержится ни слова.

– Я… бывают разные обстоятельства… – начал лихорадочно выкручиваться оборотень, уже понявший, что он проиграл. – Я бы не хотел пострадать лишь из-за…

– Случаи форс-мажора здесь тоже упомянуты, милорд, – встрял придворный маг. Даллиец уставился на него и с ужасом отметил мечтательную улыбку. – Я же не зверь, я составил максимально четкие условия и, полагаю, учел все основные проблемы, могущие возникнуть у молодоженов… сроки возможных путешествий в том числе. А в случае намеренного отступления от соглашения... – Синие глаза ярко вспыхнули. – Я подошел к списку наказаний весьма творчески, вы не находите?

Солтейн снова невольно устремил затравленный взгляд на список.

«3. Язвы, схожие по симптоматике с действием агрессивных концентрированных кислот. 4. Кровоизлияние в глаза вплоть до наступления слепоты. 5. Распухание и почернение языка с дальнейшим отмиранием. 6. Болезненное и необратимое отсыхание тестикул…»

Воспоминания о чудесном голосе померкли моментально. Давление исчезло без следа. Его больше ничто не удерживало. Инстинкт самосохранения бил тревогу, безжалостно выбрасывая в систему адреналин, помогая сопротивляться наваждению.

– Я не буду это подписывать! – тонко выкрикнул оборотень, вскочил с кресла, с ужасом глядя на мага, в глазах которого застыло простодушное удивление.

– Вот как? Прискорбно… Мы с лордом Колро столько времени потратили на составление этой бумаги… Вы уверены? Может, передумаете?

Оборотень затряс головой, как припадочный.

– В таком случае, – князь сурово сдвинул брови, – о браке моей дочери с вами не может быть и речи. Вы отзываете свое предложение?

Пристальный взгляд, которым смерил его придворный маг, живо помог Солтейну определиться.

– Да! – истерически закивал тот. – Да! Отзываю! И мы завтра же уезжаем! Прошу простить, что отнял столько времени…

И, утирая пот со лба, оборотень выскочил за дверь.

Оставшиеся в кабинете мужчины обменялись понимающими взглядами.

– Леди Ламиэ была права, – озвучил наконец их общую мысль лорд Колро.

– Похоже, что так, – вздохнул князь. – Вот мерзавец! Думал, что меня так легко провести?

Кэллиэн и лорд Колро не сговариваясь переглянулись. Если бы не Инерис, обман бы удался…

– Лорд Дэтре, благодарю вас за удачную идею проверки этого… воздыхателя.

Кэллиэн учтиво поклонился.

– Служить вам – честь и удовольствие, пресветлый князь.

– Лорд Колро, я признателен вам за то, что вы в столь сжатые сроки сумели выполнить мою просьбу. Благодаря вашим совместным усилиям был предотвращен заговор против Нариме и леди-наследницы.

Законник тоже поклонился.

– Ваша просьба не осталась бы неисполненной, милорд.

– Можете идти, – вздохнул князь. – Лорд Дэтре, вызовите лорда Рагора, будьте любезны. Я отдам распоряжения касательно отъезда наших… дорогих гостей.

– Разумеется.

И мужчины покинули кабинет.

Князь потер виски.

Инерис оказалась права. Как он сам мог проглядеть столько нестыковок? Он стареет, что ли? Или же слишком увлекся мыслями о возможном заговоре и проглядел очевидные и весьма подозрительные промахи князя Солтейна?

Правитель покачал головой. Надо собраться и достойно довести эту партию до конца.

– Вы вызывали?

– Да, лорд Рагор. Будьте любезны…

***

– Князь, – настиг его тот же чувственный, великолепный голос, пустивший на сей раз вдоль позвоночника линию дрожи.

– Чт-то? – визгливо спросил оборотень.

– Сегодня ночью вы заберете с собой княжну. И опозорите ее. Во что бы то ни стало.

– Это мне уже невыгодно… – попытался отмахнуться оборотень, с ужасом чувствуя, как голос берет верх над инстинктом самосохранения и здравым смыслом – словно он угодил в липкую паутину, из которой не выбраться.

– Я сказала, вы заберете с собой княжну и опозорите ее. Назад возвращать не обязательно. О вашей выгоде позаботятся, не думайте об этом. Вы обязаны увезти ее с собой. Вы очень хотите это сделать. Непременно организуете похищение. Она вам нужна, она вам очень нужна… вы жаждете с ней соединиться, верно?

Горячее желание обожгло оборотня, пронеслось огненными искрами по телу, чтобы запульсировать ниже пояса.

– Да… – хрипло выдохнул он.

– Дождитесь ночи, организуйте все лучшим образом. Вы выкрадете княжну, увезете ее в Даллию, опозорите. А дальше как договаривались. Это ваше главное желание. Вы не можете ему сопротивляться.

Мышцы охватила неприятная дрожь… но сопротивляться уже и не хотелось.

Напротив. Он не мог дождаться ночи.

– И забудете о том, что это я отдала вам приказ. Инициатива исключительно ваша, милейший князь.

Через час туман в голове рассеялся. Все встало на свои места. И оборотень начал тайно готовиться к воплощению – как он считал – своего главного желания.

***

Кэллиэн задумчиво потер подбородок. Конечно, намерения щенка не были столь благочинны, как он утверждал. Его покровителя, похоже, не слишком интересовали подробности, главное, что брак расстроился, и автономии ничто не грозит. Однако…

Оборотень чуть не подписал бланк, хотя было очевидно, что эта перспектива приводит его в ужас. Почему он потянулся за ручкой? Почему чуть было не поставил подпись? На идиота даллиец похож не был.

Не многовато ли странностей творится в замке в последнее время?

Ясно одно – свои карты Солтейн так легко не раскроет. А значит, необходимо с ним побеседовать всерьез…

Маг прикрыл глаза. Главное – не сорваться в процессе этого разговора, иначе окажется, что последние семь лет он потратил впустую.

***

Тьма таит в себе множество страхов, особенно для того, чья совесть нечиста.

Князю Солтейну предстояло на собственном опыте убедиться в правдивости этой поговорки. Он лежал под одеялом, дожидаясь оговоренного времени, вздрагивая от каждого шороха. Где-то в глубине души волку хотелось только одного – все бросить и уехать отсюда, но какая-то сила вынуждала его предпринять последнюю попытку заполучить княжну.