Чтение онлайн

Его молчание и тревогу, промелькнувшую на лице, грабители истолковали по-своему.

– Чего молчишь, немой, что ли?! – повысил голос второй. – Сам добро отдашь или поискать, крашеный-ряженый?

Маг выпрямился во весь рост, недобро глядя на скалящихся демонов.

– Не советую, – проронил холодный голос, в котором, вопреки ожиданиям напавших, не было и намека на страх. – Лучше идите своей дорогой, целее будете, – негромко посоветовал Кэллиэн. – А я, так и быть, забуду про «бабенку», «смазливое личико» и «крашеного».

Последовала короткая заминка с переглядываниями. Поведение жертвы слабо вписывалось в привычные рамки, вызывая безотчетную тревогу уже у самих напавших.

– Грозит, а у самого даже оружия нету! – чуть деланно расхохотался первый, подавив иррациональный испуг.

Дружки поддержали его нестройным гоготом.

Отсмеявшись, демон метнулся вперед и нанес мощный удар, который мог бы свалить человека на месте…

Но татуированная рука попала в стальной захват. Тиски бы обзавидовались.

Смазанное движение полувампира отследить не удалось ни одному из шайки. Только что впереди был – и уже за спиной главаря!

– Я предупреждал, – тихо прошипел голос, пропитанный ядом и ледяной злостью.

В следующий миг с хрустом сломалась шея.

Демон не успел даже удивиться.

Кэллиэн отшвырнул тело и выпрямился. Эта, с позволения сказать, схватка не заняла и четверти минуты.

– Слышь, ты, мразь человеческая! – стряхивая оцепенение, заорали рядом.

Терять было нечего. Кэллиэн инстинктивно сгорбился и оскалился, но намек до разъяренных адресатов не дошел. Маг «пятерки» швырнул в него ревущим шаром из пламени, вскипятившим песок в пяти шагах от полувампира. Трое демонов атаковали спереди и с боков…

...Многовато их.

Разум быстро оценил ситуацию – совсем как в старые недобрые времена. Магию следует расходовать экономно, удар должен быть быстрым и действенным. Уцелевших придётся устранять вручную.

От второго шара Кэллиэн тоже увернулся, а затем...

Простая силовая волна разметала болванов по песку. Одному не повезло, и он приземлился на раскаленную полосу, взвыв от дикой боли.

– Да ты маг! – запоздало прозрел владелец амулета и тут же вцепился в какой-то артефакт, но волна огня не достигла цели.

Ее поглотила тьма.

Яркие синие глаза незнакомца затопила черная пелена, разлившаяся из зрачка. В правой руке взбух черный шарик размером с грецкий орех, в левую послушно лег черный же кинжал, словно появившийся из ниоткуда.

Недобро оскалившись, Кэллиэн метнул заклятье.

Вскоре на месте мага из огненных осталась только черная зловонная жижа. Проклятье мгновенного разложения было запрещенным, крайне жестоким и очень действенным. Это не черный ритуал, не попытка забрать силу через смерть или боль. Это лишь способ избавиться от надоедливого мусора.

Здесь не Нариме. Это игра на выживание, а в ней все средства хороши. К тому же Кэллиэн не любил огненных – и как вампир, и как придворный маг Нариме.

Вскоре еще один демон незрячими глазами смотрел в фиолетовые небеса, на которых первыми цветками распускались звезды.

Другой булькал кровью – ребра были сломаны, легкие отбиты. Черный кинжал недвусмысленно упирался в шею над сонной артерией.

– Какую, говоришь, человечку вы искали? – уточнил Кэллиэн таким тоном, что демон содрогнулся. – Рассказывай – и советую обойтись без глупостей. Тогда, возможно, останешься жив.

Демон попытался было дернуться, но заработал жестокий удар по печени. Черный маг прекрасно знал, куда бить и как. Он ведь не в первый раз имел дело с огненными отморозками.

– Слух прошел, будто один караван девку человеческую тащит, якобы на перепродажу! – зачастил тот, передумав рыпаться. – Хороша, говорят, белокожая, глазищи большие, серые, кто хошь кучу денег отвалит…

Снова кольнуло страхом – большие, серые глаза… Похоже, слух об Инерис разнесся дальше, чем можно было предположить. Чтоб этого Адж'Ракха!

– Мы особым амулетом и озаботились, легкая же нажива – купить, попользоваться да продать! Да кто ж знал, что ты, гнида, под руку попадешься?! – это был настоящий крик души.

Но за свою искренность демон получил только царапину поперек горла и ставший еще более болезненным хват стальной руки.

– Амулет где взяли?

– Южанин один клепает такие штучки и продает через других… На полукровок тоже указывает. Магия вроде как запрещенная, но этому типу никто не указ. Говорят, тут Наместника ищут, а он тоже того, не совсем чистокровный… – И вдруг пленник, казалось, присмиревший окончательно, взвился пружиной. – Получай, шавка!

Прием был подлым и жестоким, беспечным новичком этот тип определенно не был. Оглушающее заклинание, в рукояти кинжала. Хитро – но бессмысленно. Тревога за Инерис обострила все чувства и реакции мага.

Кэллиэн легко уклонился и выбросил руку с кинжалом вперед и вверх.

Пустыню щедро оросила багряная кровь.

Маг поднялся и рассеял верный кинжал. Карманы обшаривать не стал, только подхватил амулет для анализа во время дневного отдыха. Он уж разберется, что за маг тут «клепает такие штучки»!

А ведь Ассаэра и вправду ищут, причем все подряд – и случайные наемники в том числе. Странно даже, что до сих пор не нашли.

И хвала Безымянному, что не нашли!

Обожженного демона маг прикончил совершенно равнодушно, из невнятного сострадания: можно сколько угодно быть огненной кровью, но на раскаленном песке все равно испечешься заживо.

Следующим его побуждением было проверить зеркало. Активировалось не так давно, рядом с Инерис никакая опасная магия не творилась, только общий магический фон повышен. Продвижение прекратилось.

Пожалуй, пугаться рано – но и медлить нельзя.

Жаль, что с точкой переноса так вышло. Из-за пятерых недоумков придется теперь идти пешком остаток пути… Ни малейших угрызений совести он не испытывал – жизни эти твари все равно не заслуживали.

Подкорректировав курс по зеркальцу Инерис и прочитав заклинание ускорения, маг черной тенью заскользил по пескам – неуловимый, практически невидимый. Даже Ордаш, мимо временной базы которого Кэллиэн промчался, сам того не зная, не почувствовал его присутствия.