Чтение онлайн

Тем не менее, кинжал Инерис упорно держала при себе. А то с тех пор объявился еще один желающий пополнить свой штат рабыней с севера!

Что ж, хотя бы сейчас лишних глаз вокруг лагеря не осталось. Двое дозорных доложили, двое тайно отправленных разведчиков подтвердили.

Можно было немного расслабиться, и Инерис выбралась из шатра. Сколько можно там сидеть?!

Вдалеке, по другую сторону тракта, разгорались один за другим огни в чужих лагерях. Они же снова предпочли встать не в песке, в отличие от большинства, а у скал, наособицу – так легче держать оборону, если вдруг кто нападет.

Инерис запрокинула голову, глядя на небо. Вечерело здесь быстро, и из синего оно до неприличия торопливо становилось фиолетовым, из фиолетового – густо-черным, и по этой канве бисерной вышивкой вспыхивали звезды...

Глубокий вдох. Воздух здесь пах солью, огнем и дымом, а также нагретым камнем. Заглушить эти запахи не мог даже головной платок. Жаль, конечно, что нет аромата дождя и травы, как дома…

Краску с век, кстати, предполагалось удалять миндальным маслом. Ну, спасибо хоть не каким-нибудь коварным раствором.

Интересно, как маг справлялся? Или просто наносил новый слой поверх старого?

Краска… Кэллиэн…

Зеркало!!!

По спине словно льдинка скользнула, обдав холодом.

Инерис готова была ругать себя последними словами. Как, ну как можно было забыть?! Он ведь написал – смотреться каждый день! Не через раз, не от случая к случаю, а каждый день, чтобы держалось заклинание, укрывающее ее от излишне ретивых магов! А вдруг кто-то из загадочных недоброжелателей уже сумел ее отыскать и теперь преследует? Или, и того хуже, вдруг это зеркальце – единственное, что мешало шпионам отыскать Ассаэра?!

А главное, заклинание разрушилось от ее небрежения или еще реанимируется?!

Воровато оглянувшись, Инерис сунула руку в «карман» (на деле в поясную сумку), привычно выудив из нее зеркальце. Сжала его с отчетливым чувством вины.

Забыла… она – и вдруг о чем-то забыла! А ведь сколько раз это зеркальце успокаивало ее волшебным танцем искорок?

Слишком сильно нервничала из-за этого путешествия, этого Редораха и всех остальных! Позор, леди-наследница!

Инерис поднесла к лицу открытое зеркальце, будто проверяя, смылась ли сурьма, и с замиранием сердца вгляделась в мутную серебристую глубину в пляшущем свете двух масляных ламп. Мимолетно отметила, как же непривычно видеть себя в дакха...

Не сразу, но искорки отозвались, хоть и было их ничтожно мало.

Сколько она не брала его в руки? Неделю? Пять дней?.. Надо будет исправиться.

Свечение зеркальца угасло, и теперь в нем отражается небо – словно она держит в руках кружку со звездами…

Ветра нынче не было, но массивные, дающие яркий свет масляные чаши-светильники тихо покачивались-поскрипывали цепочками. Шесты под них всаживали в землю на такую глубину, что ветер попросту был не страшен – разве что начнется ураган, который сметет весь песок подчистую, до каменного дна далеко внизу. Над яркими огоньками рассыпались мелкие искорки, словно вились в сложном танце. А может, какие-нибудь местные светлячки слетелись.

Красиво…

Инерис уже собиралась захлопнуть зеркальце, когда увидела в нем, как угрожающе качнулся ближайший светильник. Пролившееся масло занялось прямо в воздухе.

Увидев прямо над головой огненный дождь, Инерис даже не сообразила метнуться в сторону или кувыркнуться вперед. Только вскрикнула и согнулась, прикрыв голову…

В следующий миг ее сбили с ног, прокатили по песку. Сверху навалилась страшная тяжесть. Горячая, но уж не горячее пылающего масла.

Даже сквозь испуг Инерис сразу поняла: Ассаэр.

Инстинктивно вцепилась в него, вырвав у демона мучительный стон, но сейчас даже вопль над самым ухом не заставил бы ее разжать пальцы.

Встревоженные крики вокруг, топот – со всех сторон сбегаются остальные. Надрывный скрип цепи, на которой висел светильник, новая порция горящего масла…

Не выдержав, Инерис зажмурилась.

Глухой звон, словно кто-то отбросил медную лампу в сторону, грубое ругательство над ухом...

На обоих, не разбираясь, набрасывают одеяло, не слишком нежно охлопывают, чудом не стащив с нее дакха. Ассаэр страшно скрежещет зубами, сдавленно ругаясь, все крепче сжимая девушку в объятиях, и приказывает:

– Убрать!

Вакханалия прекратилась, и Инерис наконец смогла толком вздохнуть. Дакха сбилось и перекрутилось, и демон одним резким движением повернул его как надо. Кхад и Гархан в четыре руки тушили огонь – масло успешно попало не только на Инерис, но и на соседние палатки. Темные капли догорали на истоптанном песке.

Больше в пустыне гореть было нечему.

– Дантер? – сквозь зубы, болезненно скривившись, бросил Ассаэр.

Телохранитель отбросил в сторону уже ненужное одеяло, вытянулся в струнку и заговорил:

– Подле л... Эрис никого не было, мой господин, это видно по следам. Чужаки в лагерь не вторгались. Все наши тоже находились поодаль. Больше похоже на случайность, хотя лагерь мы еще раз осмотрим. Может, какой стервятник мимо пролетал? – предположил Дантер вполголоса. – И задел цепь либо сам светильник…

– Я никаких птиц не видела, – хрипловато подала голос Инерис, еще не оправившаяся от потрясения, судорожно стискивавшая руку демона.

– В темноте можно и не заметить, – неуверенно пожал плечами Дантер и осекся, наткнувшись на скептический взгляд леди-наследницы. – Может, какая подземная тварь в шест врезалась… Мой господин, ваша спина…

– Забудь, – оборвал его Ассаэр, на скорую руку осматривая потрепанную и помятую леди-наследницу.

Ущерб для нее ограничился до сих пор тлеющим рукавом платья и десятком прожженных дыр на спине и платке. Пламя даже волос не затронуло.

Коснувшись рукава, демон коротко, отрывисто спросил:

– Больно? Сильно обожглась?

– Нет… – заторможенно отозвалась Инерис. – У меня же амулет есть… – и с чувством прибавила: – Спасибо Сэ’Тха’Дарру! Как знал...

Думала, что огненный разозлится из-за напрасного риска, но нет. В его глазах тревога резко пошла на убыль.

– Носишь при себе?

– Такой подарок грех не носить, – с намеком на иронию сообщила девушка, начиная приходить в себя.

– Да, действительно…

– Лучше скажи, ты сам сильно обжегся? – спросила Инерис, но ответ не потребовался.

Ассаэр чуть расслабился – и тут же зашипел, словно только сейчас ощутив боль от ожога на полспины.

Инерис заставила его повернуться и сдавленно охнула.

– Возьми-ка…

Потянула было амулет через голову, но демон коротким жестом ее остановил.