Чтение онлайн

Как бы его в обмен на сведения о кузене короля не бросили палачам… а то и драконам на съедение.

Нет, конечно, им не давали демонятину, об этом Шерс прекрасно знал. Но у Дахаэра богатая фантазия.

Ночь была полна открытий. Он впервые понял, что боится короля, боится из-за его непредсказуемости и нетерпимости к тем, кто стоит хоть на ступень ниже него самого. Хуже того, впервые усомнился в том, что выдавать Ассаэра – хорошая идея. Пусть идет себе и идет: во-первых, наследники лишними не бывают, а у короля нет даже бастардов. Во-вторых… в отличие от Дахаэра, Ассаэр – искусный воин, и его действия произвели на Шерса впечатление. В-третьих… может, слегка нечистокровный, но адекватный правитель окажется лучше такого чистокровного?..

Крамола! Пустынные ядовитые россказни оказались слишком токсичными, надо поскорее вернуться на юг…

И огрести по первое число за побег. А то и «подкормить» старика своей магией. Вот уж кто будет в восторге от его послушания!

Какого вампира он, как побитый пес, все виляет хвостом и заискивает перед тем, кто не погнушался пнуть его и наказать за разбитый им же самим нос?

Потому что Дахаэр – король.

И этим все сказано?

Прильнув к скале, Шерс стиснул голову руками. Он был даже рад тому, что не может уйти прямо сейчас. Он уже не был уверен в том, что хочет догонять караван Наместника. И в том, что собирается немедленно сдать его королю.

Он давно не спал, так может, этот бред, лезущий в голову – последствия? И утром полегчает?

Шерс очень на это надеялся.

Его ждала долгая ночь.

***

Для Инерис этот вечер выдался совершенно сюрреалистичным – настолько в голове не укладывалось пережитое, да и всё нынче отличалось от привычного распорядка. Во-первых, они все собрались не у костра, а в одном шатре, и никто ее не гнал, никто не косился, не бросался обидными словами (пусть и на потеху гостям и потенциальным шпионам, но все же!). Гархан и вовсе тяжело вздохнул и попросил прощения у Ассаэра и у нее самой (!) за то, что не уследил, что зря доверился тому, кому не следовало доверять. И другие заметно смягчились по отношению к ней, хотя леди-наследница ждала прямо противоположного. С огненных вполне сталось бы обвинить во всем пришлую человечку.

Серьезный разговор начался не сразу. В первую очередь достали пресловутую настойку, понемногу разлили на всех, и ей тоже протянули кружку, в которой зеленоватой жидкости было на несколько глотков. Правильно, нервы натянуты у всех до предела. Инерис ведь тоже видела следы крови на боевом трезубце Гархана…

До его возвращения они с Ассаэром сидели молча, напряженно, как на иголках.

– Первый глоток – поминальный, об угасшей искре, – сквозь зубы произнес Наместник.

Видимо, положено… и Инерис пригубила вместе со всеми, хотя энтузиазма этот тост ни у кого не вызвал, начиная с самого огненного.

Однако только после этого глотка демоны не то чтобы расслабились – немного оттаяли, и Гархан наконец коротко рассказал о происшедшем в пустыне. Тут-то ей и пригодился артефакт Кэллиэна.

– …Редорах знал Ашдаба, знал, что тот шпион Юга, но ничего нам не сказал, не предупредил. Он был тесно связан с южанами. И очевидно, теснее, чем с нами!

Гархан в сердцах треснул кулаком по собственному бедру и даже не поморщился, хотя Инерис непроизвольно охнула. Казалось, такой удар должен был как минимум кость сломать.

Ассаэр, к ее удивлению, слушал этот рассказ спокойно, не начал орать, возмущаться, воздевать руки к потолку. Хладнокровно, как и подобает правителю.

И правильно. Этим типам ни в коем случае нельзя показывать слабость.

– Это южная гниль, Ассаэр. Пробралась в душу вождя иш’шта и захватила ее. И, возможно, не только его, – мрачно завершил рассказ здоровяк. – Он сказал, его селение в сговоре с Югом… Значит, нужно быть втрое осторожней впредь.

– Кто бы мог подумать, что ишш’та вступят в сговор с Дахаэром. Я-то был уверен, что они больше всех нас ненавидят южан, – горько произнес Ассаэр. Бросил взгляд на Инерис. – Похоже, даже здесь никому нельзя доверять.

– Что значит – даже?! У нас все иначе!.. – возмутилась было она, но под ироничным прищуром демона тут же осеклась. Ее собственная судьба была красноречивей любых слов.

Так ли на самом деле демоны и люди различались?

Повисла тишина.

– Великий лорд, – тихо, проникновенно начал Кхад, отставив кружку. – Предатель кое-что еще сказал перед смертью. О том, что мы направляемся в малый дворец. Но я полагал, что цель наша лежит западнее…

– Я предупреждал, что о цели нашего путешествия не может вестись никаких разговоров, ни при каких обстоятельствах, – и снова тот же стальной тон. Дантер определенно не был просто рядовым офицером.

– У капитана имелись подозрения в адрес Редораха? – иначе сформулировал вопрос коренастый Джар.

Дантер пожал плечами.

– Он слишком поспешно и охотно вызвался, едва я намекнул на появление Наместника. Хотя до тех пор смотрел едва ли не сквозь меня.

Остальные мрачно кивнули, удовлетворившись объяснением, и эта тема больше не поднималась. Но Инерис мигом распознала мастерский уход от ответа.

Тихо потягивая настоечку, леди-наследница сделала зарубочку на будущее – непременно вызвать этого типа на откровенность. Он крепкий орешек, но уж она-то должна справиться!

– Утром выходим в путь, – решил Ассаэр.

– Но твои раны…

– Не обсуждается, – прервал он Гархана. – Нельзя сидеть здесь и ждать. Того и гляди, еще что-нибудь случится.

– В таком случае придется все перепаковать…

– Кинжал Редораха нужно будет вернуть семье, это родовая реликвия…

– Построение…

– Пойти другим путем?..

– Лучше кратчайшим, вампир с этим трактом…

Последовала вереница вопросов, уже малоинтересных для леди-наследницы.

Вече в ночи завершилось задолго после того, как закончилось действие артефакта. И только когда все разошлись, Ассаэр наконец ссутулился, тяжело вздохнул и позволил Дантеру заняться его спиной. Ткань рубашки успела присохнуть к ранам, пришлось размачивать.

– Ты вроде говорил про поместье, – тихо-тихо, чтобы лишние уши не услышали, произнесла Инерис. – Так почему Редорах считал, что мы направляемся в малый дворец? И почему им запрещено говорить о цели путешествия?

Ассаэр вздохнул. Обменялся взглядом с полукровкой. И все-таки ответил.

– Официальная версия – так надо для защиты от лишних ушей, которых на этом тракте действительно навалом.

– А неофициальная? – поторопила девушка.

– Неофициальная… Кое-кто из здесь присутствующих, – выразительный взгляд на Инерис, которая тут же взъерошилась, – даже из здорового демона сделает параноика своим вечным «никому нельзя доверять!». Вот я и… подстраховался, – неохотно признался Ассаэр. – Заранее. Твоя история, знаешь ли, говорит сама за себя. Эти демоны не клялись мне на пламени – кроме Дантера и Гархана. А потому, кроме них двоих, никто не знает об истинной цели нашего путешествия. Остальным мы называли разные места поодаль, но в том же регионе. Редорах вот был уверен, что мы идем в малый дворец, Кхад считает, что в одно из тамошних селений, Джар – в пустынный город. На подходах к каждой точке дежурят отряженные Дантером шпионы. У них приказ: увидев южан, сообщить нам. Тогда мы точно поняли бы, кто из наших соратников таковым уже не является.

План был хорошо продуман и наверняка бы сработал, однако говорил Ассаэр мрачным тоном.

Но Инерис уже одна новость о том, что он прислушался к ее словам, сразила наповал. Идею реализации наверняка подал Дантер, и он же составил подробный план, это вполне в его духе, но приказ… приказ должен был исходить от Ассаэра.

Выходит, что ей он поверил больше, чем своим сородичам…

Эта мысль привела ее в совершенно неожиданное смятение, и Инерис поспешила переключиться на насущные вопросы.