Чтение онлайн

– Королева, мне нужно, чтобы вы решили, куда поставить Новогоднюю Карусель. – внезапно воплотившаяся из воздуха Ведьма Солей обратилась к Софии, нарушив её задумчивость. Резиденцией Солей в городе Хук был Цирк, и она была его главной вдохновительницей. Высокая, зеленоглазая, с блестящей кожей цвета полированного золота, с копной огненно-рыжих кудрявых волос, облачённая в облегающий костюм из змеиной кожи, она была похожа на ящерку, искрящуюся в солнечных лучах. Её магия рождалась из стихий пламени и земли.

– Ох, ты меня немного напугала! Сейчас подумаю, – ответила София, – я думаю, что лучшим местом будет недалёко от моего трона. Вон там, – она махнула рукой в сторону, – в промежутке между диванной зоной и моим Главным стулом.

Ведьма Солей улыбнулась шутке Королевы и кивнула.

– Тетя Софи! Тетя Софи! – в тронный зал вбежала Ника, а за ней следом грациозно впорхнула ее мама, – мы не опоздали?

Софи помахала Нике и Ингрид рукой и жестом, адресованным девочке, показала, где искать Ведьму Солей. Ника тут же вприпрыжку побежала в ту часть Зала приемов, а Ингрид направилась к диванам.

– Привет, моя хорошая, – сказала Главная добрая волшебница, наклоняясь к подруге и целуя её в щеку, – как я рада тебя видеть! В этой суете совсем не остаётся времени для любимых! Я смотрю, ты занята выбором платья на Ночь Карнавала? – Ингрид с любопытством посмотрела на сундуки с тканями, стоящими неподалёку. – Вон та вот очень миленькая, – она неопределенно махнула рукой в сторону тканей, – что скажешь?

– Честно говоря, это меньшее, что меня волнует на данный момент. Уверена, Донателла, как всегда, справится. – улыбнулась Софи. – Ты же получила моё сообщение? Что-то я переживаю, что Саек Тамин хочет посетить наш город, и мало того, что сам приедет, он велел найти место для всего его народа. Да, это кочевники, для них не надо искать жильё, они не живут в домах, они привыкли спать под открытым небом, но их же тысячи! Ингрид, ты представляешь тысячи вооружённых головорезов у меня в саду?!

– Так, во-первых, перестань себя накручивать, – начала успокаивать подругу Ингрид, – они не головорезы, а всего лишь сильные духом и телом кочевые люди, ну а, во-вторых, это же Ночь Смен Лет – завет соблюдения мира распространяется и на них тоже. Мне кажется, твои опасения беспочвенны! За что точно нужно переживать, так это за то, где мы будем их размещать! Когда, ты говоришь, он прибывает?

– Уже завтра.

– Как завтра?!

– А вот так. Вероятно, считает, что мы всегда должны быть готовы к его приезду. Ты успеешь расширить Замок ещё на восемь комнат? С садом, думаю, проблем у тебя не будет, ведь там пока никто не живёт…

– Видишь ли, подруга, – замялась Ингрид, – именно поэтому я сейчас здесь. Список гостей уже настолько длинный, что даже если попробовать добавить ещё хоть маленький кусочек внутреннего пространства, то твой замок лопнет, как мыльный пузырь. И я сейчас не шучу. Поэтому у меня есть к тебе предложение…

Главную добрую волшебницу города Хук перебило звонкое восклицание её дочери: «Мама, Мама, смотри!»

Все, кто были в Зале, замерли и повернулись в сторону того места, где Ведьма Солей должна была сотворить Карусель.

Солей сидела на полу, скрестив ноги в позе лотоса и, закрыв глаза, что-то произносила на непонятном языке. Перед ней был выстлан круг из чернозема, в центре которого лежал янтарный камень. Прочитав первую часть заклинания, ведьма резко подняла руки и хлопнула над головой – тут же весь круг озарился пламенем, высота которого достигла потолка. Огонь стоял мощной алой колонной, Ведьма продолжала свое заклинание. Монотонность речи вгоняла в состояние транса, все смотрели как заворожённые, не в силах отвести взгляд. Спустя несколько долгих минут столб пламени начал свой танец. Сначала медленно, как будто его сдувал легкий ветерок – вправо-влево, вправо-влево, затем быстрее, быстрее, быстрее, пока не закружилось в бешеном ритме по кругу. Голос Солей звучал все громче и громче, из речи он перетек в песнь – гортанную, мощную, исходящую будто бы из глубин самого мироздания. Внезапно, ведьма хлопнула над головой ещё раз – и все остановилось. На секунду в Зале повисла звенящая тишина. От напряжения все смотрящие на огонь моргнули – и вот, не было уже пламени, на его месте стояла Золотая, Нарядная Карусель Ночи Смен лет.

– Сколько раз я уже видела, как она это делает, и все никак не могу привыкнуть, насколько этот ритуал красив и загадочен. – сказала Ингрид, продолжая любоваться волшебной Каруселью. Софи кивнула, соглашаясь с подругой, – Так вот, про предложение, которое у меня возникло: раз в твоём Замке места больше не осталось, то в моем доме его хоть отбавляй. Там и магией даже не придётся пользоваться, разве что только для декора. Я кочевников не боюсь, а тебе вдалеке от них будет поспокойнее. Хорошо я придумала?

София посмотрела на неё немного неуверенным взглядом: – Знаешь, Саек – вождь, по-нашему, король кочевников. Он может посчитать за оскорбление отказ в размещении в Королевском Замке, а если он разозлится, то ничем хорошим это не закончится…

Ингрид раздраженно вскочила с дивана:

– Софи, ты слишком все всегда преувеличиваешь! Сколько мы знакомы, мне приходится всегда в чем-то тебя убежать! Софи, твой Замок действительно может лопнуть, я здесь не смогу тебе никак помочь. И ты, впрочем, забываешь, что я как никак ведьма!

– Волшебница, – поправила её Королева.

– Ведьма, волшебница – не все ли равно? Я смогу повлиять на Саека с помощью магического зелья, и он будет вести себя прилежно, пока будет гостить в нашем королевстве! Давай, подруга, соглашайся, это отличный вариант!

Софи обреченно вздохнула и Ингрид поняла, что та приняла её предложение.

– Ну вот и умничка, – прощебетала девушка, – не переживай, я организую все как надо, Вождь Кочевников останется доволен. Ника! – позвала она дочку, которая все это время расспрашивала Ведьму Солей, как самой сделать такую же карусель, – мы возвращаемся домой, предстоит много работы, и, думаю, мне понадобится твоя помощь!

Волшебница крепко обняла на прощание подругу, помахала ручкой Донателле (главе эльфов, отвечающая за стиль королевского двора и основной поставщик нарядов Софии), успев сказать, что она себе выбрала алое платье на Карнавал, и направилась обратно к Мосту.

Если вам нужно попасть в Королевский Замок, то сначала придется проехать через весь город Хук по Парадной улице, которая заканчивается Центральной Королевской площадью. Парадная улица – главная транспортная артерия города. Жители уже давно привыкли к шуму от движения на ней: курьеры, спешащие по заданиям, зазывалы в магазины и лавки, свистящие и орущие мальчишки, продавцы газет, говорливые парочки, просто прогуливающиеся и зеваки, отдельные всадники, пассажирские дилижансы, многочисленные повозки с товарами – создавали много разных звуков. Но в то седесимтерское утро даже самые старые горожане не поленились отложить свои дела и выйти на Парадную улицу, чтобы убедиться самим, – к центральным вратам Хука мчалась со стремительной скоростью орда из огромного числа всадников. Стук копыт был настолько громким, что докатывался почти до самого Замка. Казалось, наездников были тысячи. Процессия достигла центральных врат Хука и сбавила свой темп на медленный шаг. Людей действительно было не счесть: мужчины, женщины и даже дети – все восседали на отменных мускулистых мустангах, крупы которых отливали золотым блеском в лучах осеннего солнца. Народ был черноволосым, с кожей медного цвета. Тела мужчин покрывали татуировки с изображениями драконов и пегасов – крылатых лошадей, на них были одеяния из мехов и металла, на руках – от кистей до плеч – надеты обручи-пружины из золота, торсы большинства были или оголены, или закрыты легкими доспехами-кругами, закрепленных цепями на плечах. Женщины были облачены в кожу, копна волос каждой из них была стянута высоким хвостом, руки покрыты татуировками в виде перьев. На лицах всех наездников была маска пренебрежения, они смотрели на горожан Хука гордо, свысока. Жители же поспешили спрятаться в свои дома, свернуть торговлю, загнать животных во дворы. Когда первая лошадь переступила Центральные Врата, Парадная улица опустела, словно вымерев, никто из жителей не рискнул попасться на глаза Прибывшей Орды Кочевников. В Хуке ходили истории про этот народ и истории эти были кровавыми. О людях, поклоняющихся драконам и лошадям, пели песни про завоевания, про снятие ими скальпов с врагов и пожирание вырванных сердец, легенды уверяли, что с Вождем Кочевого народа нельзя было договориться, слова Мир он не знал.

Мустанги продвигались по Парадной улице в направлении Замка.

Топот копыт долетел и до Особняка Главной Доброй Волшебницы города Хук, застав Ингрид за приготовлением зелья, и до Королевы Софии. «Саек Тамин уже здесь», – прошептала она, сдерживая нахлынувшее волнение.

– Лети к Королеве, скажи, я спешу к ней – крикнула Ингрид Попугаю. Она бросила последний ингредиент в серебряную чашу с зельем, перемешала торопливо, вдохнула его аромат, утвердительно кивнула, затем взяла небольшой хрустальный флакон и налила немного зелья. Проверив, что она плотно закрыла крышку, волшебница бросила его в небольшую сумочку. Взглянув на своё отражение в зеркале, улыбнулась ему, поправила выбившуюся прядь волос и поспешила к своей подруге.