Чтение онлайн

С запада двигался небольшой отряд. Конники.

Своим зорким зрением Топаз разглядела у них на головах рогатые шлема, а на груди изображение чёрной коровы, что являлась зооморфной ипостасью Мораны. Да-да представьте себе, корова может быть не только извечной кормилицей народа, но и перевоплощённой богиней смерти и болезни. Потому-то очень часто нелюди и воины Мораны, сжигая деревни, убивали всех, людей, лошадей, собак, кошек и птицу, но почти никогда не смели трогать коров.

Итак, никаких сомнений не оставалось, это были её люди, или вернее нелюди, пусть даже и в человеческом обличии. Такие уже встречались им несколько раз раньше.

– Точно, не может быть никаких сомнений, это они. Вот тебе, чтоб их ядовитые гады расцеловали в трубочку, леший завёл по ягоды, да грибы, а обратную дорогу забыл, чтоб русалки им спели серенаду, а водяной им подпевал.- Выругалась Топаз, стараясь не демонстрировать перед Прутиком слишком уж не хороших слов.

– Достаточно твоего слова изречения, моя дорогая.- Тихо произнёс Алгорн.- Лучше давай решать, что делать будем. По-моему на этот раз их отряд более многочисленен. Давать бой, не знаю, выстоим ли, а убегать поздно. Они нас заметили, далеко не уйдём, а бой придётся принять, где не попадя. А ведь и сами подустанем и лошадей загоним.

– Вот скоты, даже пожрать не дали,- процедила Топаз сквозь зубы, словно и не слушая Алгорна. Она достала из сумы кусок хлеба, отломала от него большой ломоть, и только потом заметила, что и Алгорн, и Кий и даже Прутик с удивлением уставились на неё.

– Что?- Не понимающе спросила девушка.

– Топаз, ты что, не поняла, нам сейчас бой предстоит.

– Ну, и что?- Невозмутимо ответила та.- А если я покушать люблю? Раз нельзя честную кашку с мяском, да лучком, так будьте людьми, дайте хоть хлебным куском пустое брюхо набить.

Алгорн махнул рукой.

– Ай, с этой бредовой девкой никогда не знаешь, что она выдаст в следующий момент.

Топаз показала ему язык. От чего-то неожиданное появление войска не очень её испугало. Держа в руке всё тот же пресловутый кусок хлеба, она подняла наиболее ценные их котомки и кивнула мальчишке.

– Пошли-ка со мной, Прутик.

– Эээ, Топаз, ты это куда?- Крикнул ей вслед Алгорн.

– В лес.- Пожала та лишь плечами в ответ.

– Зачем? И мальчишку туда, зачем волокёшь?

– Просто жизнь ему спасаю.

– Я не хочу.- Запротестовал мальчик.

– А тебя никто не спрашивает.- Топаз схватила его за шкирки и углубилась с ним в лес на несколько деревьев.- Так, смотри, я вот это деревце давно приглядела. По деревьям лазить умеешь или как?

– Умею.- Насупившись, ответил мальчик.

– Так вот, даю тебе особое поручение. Залезешь на самую макушку, оттуда тебе всё будет видно, а тебя никто и не заметит. Будешь, наши пожитки стеречь и сиди мне тихо. Понял?

– Но я тоже хочу драться.- Возмущённо пискнул тот.

– Будешь драться, только немного попозжа. А сейчас на дерево и замереть.

– Не хочу, не буду.

– А обратно в деревню возвращаться хочешь? Будешь?- Вкрадчиво спросила Топаз.

– Нет, только не обратно, я хочу с вами.

– А ну быстро марш на дерево и только слезь мне без моего разрешение, быстро в деревню отбуксирую. Понял?- Более строго прикрикнула девушка, от тихой вкрадчивости не осталось и следа.

Да, Топаз могла быть не только мягкой и пушистой, и Прутик понял это только сейчас.

– Понял.- Не хотя согласился мальчик и нагружённый сумками быстро стал вскарабкиваться вверх. На пол дороге он остановился, словно что-то вспомнив.- А вы обо мне не забудете?

– Да, ну ты и придумал. Забудешь тут о тебе. У тебя же и провизия наша и сам ты ещё чего доброго голосить начнёшь на всю округу, леших до смерти напугаешь.

– А они и вправду существуют?- Вновь остановился мальчик.

– Кто?

– Лешие-то.

– И вправду.

– А вам видеть их приходилось? Вот мне, например....

– Прутик, если ты свой ротик сейчас же не прикроешь и вверх снова вскарабкиваться не начнёшь, так я тебя твоим же тёзкой и отхожу, то есть прутиком. Так что давай, давай, пошевеливайся.- Для наглядности Топаз и вправду сделал вид, что примеривается к прутику.

Мальчишка тяжело вздохнул, нахмурился и полез дальше.

– Да и ещё, Прутик,- тихо произнесла Топаз, когда мальчишка был уже на самом верху,- если так случиться..., если вдруг..., ну, ведь всякое случается. Ну, в общем, если нас всех не станет, ты дождёшься, пока они уедут, спустишься с дерева и бегом в ближайшую деревню. Понял? И ночь прежде на дереве пережди, мало ли какая нечисть здесь по ночам шастает.

– Но как так?- Захныкал мальчик.

– И только слезь мне не тогда, когда тебе велено. Надо будет, с того света достану.- Пригрозила Топаз и растворилась внизу под пышными кронами лиственных деревьев.

Прутик тяжело вздохнул, уселся поудобнее и стал смотреть. Отсюда ему и вправду было, если не всё, то очень многое видно, почти как на ладони. Сам же он затерялся среди листвы, да и кто обратит внимание на одну из вершин множества деревьев, что стоят вокруг, станет вглядываться в них и искать не весть что.

Всадники уже подъехали вплотную.

– Чего изволите, люди добрые?- Гостеприимно спросил Алгорн, снимая котелок с поручня и убирая его подальше от костра и поближе к кустам. Если вдруг выжить придётся, так не грех будет и насытиться.

– Где девчонка?- Грубо спросил главный из них, посмотрев сначала на Алгорна, потом на Кия хмурым взглядом.

– А, так вы по женской ласке стосковались? Так думаете вы здесь один такой? Я, например, тоже с ума схожу от месячного воздержания. Как никак мужчина молодой и полный сил.

– С вами была девчонка. Я последний раз спрашиваю, где она?

– Да вы шо?- Удивился быстрый разбойник.- Эй, друг, прикинь,- повернулся он к Кию,- я тут по женской ласке стосковался весь, а тут не с того не с сего выясняется, что девчонка-то всё время была с нами. Спасибо, добры молодцы, подсобили, теперь коли её первым найду, первым и оприходую.

– Кончай блаженных.- Махнул рукой главарь.- И девку мне найдите, девку.- Гневно выкрикнул он.

– Ой, милок, да коли, ты настолько по женской любви сохнешь, так иди ко мне. Я уж тебя уважу.- Промурлыкала Топаз, выйдя из-за дерева и поглаживая острый клинок.