Чтение онлайн

Пока в голове бурлили мысли, поглощавшие ее внимание, Магда смотрела за каменную стену на краю моста, вниз, в глубокую пропасть. Трещина в горе, через которую был перекинут мост, тянулась почти до самого дна долины. Под мостом обычно проплывали облака, но сегодня их не было. Сегодня влажная серая дымка скрывала подробности того, что в глубине. Стая птиц пролетела под аркой моста, а далеко внизу на небольших выступах за скалу цеплялись деревья. Еще ниже Магда различала контуры валунов.

Валуны напомнили ей те, что были под скалой, где Барах бросился в объятия смерти и сама она едва не поступила так же. Магде пришлось отвернуться, чтобы прогнать мысли о головокружительном падении.

Высокие, темные каменные стены Цитадели ловили последние согревающие лучи заходящего солнца. День близился к завершению, влажный воздух был неподвижен.

Магда стояла, глядя на голубую дымку в дальних горах за мостом, не зная, что делать, не зная, долго ли сможет ждать Мерита, прежде чем без него отправится в подземелье, искать вражескую колдунью. И тут ей на глаза попался кто-то знакомый, шедший по мосту.

Это был Сэдлер. Он казался мрачным, когда решительно шагал по мосту, понурив голову и глядя в землю перед собой, словно в оцепенении.

Магда двинулась в его сторону и мягко поймала за руку.

– Добрый день, член Совета Сэдлер.

Когда члену Совета пришлось остановиться из-за того, что его удерживали за руку, он поднял взгляд.

– Магда, – он моргнул, внезапно вздрогнув от каких-то своих мыслей. – Добрый день.

И собрался двинуться дальше, но Магда придержала его за руку, не позволяя уйти и вынуждая остановиться.

– Что-то случилось? – спросила она.

Он нахмурился. Вид у него при этом был несчастным.

– Это так очевидно?

– Нет, не совсем. Просто, увидев вас, я что-то почувствовала. Могу я чем-то помочь?

Он с минуту смотрел на Магду, затем наконец опустил взгляд и заговорил:

– Совет принял определенные решения, – сказал он. – Вы застали меня за раздумьями над ними.

– Вам не нравятся эти решения?

– Не могу сказать, что полностью согласен с принятым постановлением.

Высказывать личное мнение по поводу вопросов, решенных Советом, было ему несвойственно. Как правило, он был весьма сдержан. Встревоженная возможностью новых неприятностей в Цитадели, Магда не оставила его замечание без внимания.

– Можно полюбопытствовать, какие решения Совета внушают вам беспокойство?

Он на мгновение задумчиво поджал губы, но затем все же сдался.

– Очень скоро все узнают. Это недолго будет секретом.

– Они назначили Первого волшебника? – догадалась она. – Верно?

Сэдлер выпрямился, изучая ее лицо, и наконец вздохнул. Затем он уставился на город далеко внизу, в долине.

– Да. И даже более того.

Озадаченная Магда не собиралась отпускать его, не разузнав все, что можно.

– Не понимаю. Что значит «даже более»?

Сэдлер стряхнул задумчивость и осмотрелся – нет ли кого поблизости, затем взял Магду за руку и повел к каменному парапету моста. С рынков Эйдиндрила в Цитадель спешно возвращались женщины с различными свертками. Мужчины шли перед телегами, запряженными мулами, или ехали в повозках, груженных всяческим добром, от дров до бочонков с соленой рыбой.

Мимо них из Цитадели проследовал двойной колонной отряд всадников на больших вороных конях. В броне воинов отражался янтарный свет вечернего солнца. Кольчуги и доспехи звенели в такт стуку лошадиных копыт, люди спешили убраться с пути всадников. Все воины были здоровяками, как на подбор, и держали копья строго вертикально. Это был один из самых страшных отрядов внутренней гвардии – черные уланы. Их узнавали по черным туникам под доспехами и кольчугой, по длинным черным вымпелам и прекрасным вороным коням.

Сэдлер посмотрел, как черные уланы галопом домчались к противоположному концу моста, дожидаясь, пока вокруг возобновится движение и они с Магдой снова окажутся незаметными людьми, стоящими чуть в стороне на мосту.

– Вы хорошая женщина, Магда. Всегда справедливы и всегда очень рассудительны. Поэтому я все расскажу вам раньше, чем вы услышите о том же завтра в другом месте.

Магда повернула к нему голову, чтобы не пропустить ни слова.

– Что именно, член Совета Сэдлер?

– Первым волшебником назначили Лотейна.

Рот Магды приоткрылся. Но дар речи ей удалось обрести не сразу.

– Лотейна? Главного обвинителя Лотейна? Того самого Лотейна? Он назначен Первым волшебником? Вы серьезно?

– Абсолютно, – лицо Сэдлера было мрачным. – Его довольно скоро выдвинут на этот пост, по моим ожиданиям – в ближайшие дни, хотя не знаю в точности когда. В связи с тяготами военного времени Совет не планирует проводить обычные в таких случаях торжественные общественные мероприятия, как тогда, когда в эту должность вступил Барах. Они хотят ограничиться минимумом церемоний, чтобы скорее завершить все формальности и он смог бы заняться обязанностями Первого волшебника.

Магда была слишком потрясена, чтобы отвечать.

– Это не все, – добавил Сэдлер и указал рукой на гору. – Я перебираюсь в свой дом в лесу. Мне теперь незачем жить в Цитадели.

– Но как же Совет…

Он бросил на нее короткий взгляд, по-прежнему не утративший обычной проницательности.

– Отныне я не буду заседать в Совете.

Магда удивленно моргнула.

– Что вы имеете в виду?

Он вдруг словно смутился, даже застеснялся.

– Меня исключили.

Магде пришлось еще раз повторить в уме его слова, чтобы убедиться, что она не ослышалась.

– Исключили? Вас не могут исключить. Если только, конечно, не доказана какая-то ваша вина…

– Нет, нет, ничего подобного, – замахал он руками.

– Тогда как понять – «вас исключили»? Как вас могли исключить? Кто мог это сделать?

– Лотейн.

Магда некоторое время смотрела на Сэдлера, затем заставила себя закрыть рот.

– Не понимаю.

Он слегка поморщился, глядя в сторону.

– Лотейн объявил, а остальные члены Совета согласились, что необходимы такие изменения, чтобы в эти трудные времена быстрее достигать согласия при принятии решений. В случае Совета из шести членов мы часто оказывались в тупике.