Чтение онлайн

Ветер переворачивал высохшие листья на дорожке парка. Я смотрела сквозь решетки беседки на голубое небо и вспоминала слова магистра. “Будь моя воля, порог Академии не переступил бы ни один низший…” Хотелось плакать. Золоченые шпили гордо поблескивали на солнце, намекая на высокий статус местных учеников. Сюда нельзя пробиться простому смертному. Наконец, со всей ясностью я поняла: мне здесь не место. “Глупая, вообразила себе невесть что…” Да пусть катятся к черту эти богачи! Уйду. И Сьерру спасу. Ей ведь не станут угрожать, раз меня не будет? Я решительно смахнула слезу рукавом плаща и поднялась со скамейки. Пришла пора признать, Мика, ты проиграла.

Вещей у меня было немного, так что сборы не заняли много времени. Я покидала в сундучок свои старые платья и аккуратно сложила зашитые атласные туфли — подарок Сьерры. Подруга, я буду скучать… Но мы встретимся! Ведь за стенами Академии жизнь не заканчивается. А для меня она только начинается. Улыбнулась своему отражению в зеркале и почувствовала себя намного лучше. Так-то, Мика, ты не пропадешь!

Дверь тихо скрипнула.

— Сью! Ты пришла… Они снова с тобой что-то сделали?!

Подруга стояла у порога с серым лицом. Ее маленькое тело дрожало.

— Сью!

Сьерра молча протянула мне листок. Тот самый злосчастный розовый листок. Я нетерпеливо вырвала его из рук подруги п пробежалась глазами. На этот раз цифры не было. Пока. На листке ровным рядком выстроились аккуратные буквы. “Приходи сегодня ночью в правую башню. Не придешь — попрощаешься с Академией”.

— Вот гады! — волна возмущения захлестнула меня с головой. — Что еще за башня?!

— Г-говорят, т-там в прошлом г-году спрыг-гнул один из уч-чеников, — бледнея, прошептала Сьерра.

Холодный пот пополз по позвоночнику. Что эти мерзавцы задумали на этот раз?

“Сегодня в правой башне Вас никто не потревожит…” Стойте-ка! Разве не так сказал Главный магистр павлину? Да! Именно! Я точно помню эти слова. Значит, игру организовал ОН?! Я так и знала! Гад высокомерзкий! Уж я тебе покажу!

— Сьерра! Ты никуда не пойдешь!

— А? А как же…

— Я пойду вместо тебя!

— Нет-нет-нет, ты что! — Сьерра затрясла кудряшками. Ее серебристые глаза увеличились от страха.

— Не бойся, я знаю, кто все это придумал. И сама с ним разберусь.

— Если они с тобой что-нибудь сделают, — причитания подруги захлебнулись в рыданиях.

— ОН мне ничего не сделает. Я нужна ему.

— Что? Ты про кого?

— Не важно, оставайся в комнате, и никуда не выходи. А лучше запрись!

Я схватила плащ. Солнце скрылось за горизонтом. Скоро взойдет луна.

Я крадусь по территории Академии, стараясь остаться незамеченной моим врагом на случай, если он уже поджидает меня на башне. От моих шагов предательски вспыхивают перья феникса, освещая темную узкую лестницу. Кажется, я даже не дышу. На верхней площадке башни завывает ветер. Луна белым холодным кругом всплывает над тучами. Я запахиваю плащ, но ветер все равно проникает внутрь. Моя решимость тает вместе с теплом в пальцах.

— Ну и где ты? — пытаюсь скрыть в голосе дрожь. — Выходи!

Из тени колонны выступает черная фигура. Длинные полы его развеваются на ветру. Большой капюшон закрывает лицо.

— Где Сьерра?

Я не могу распознать голос.

— Что тебе от нее нужно?! Это ведь я — игрок!

— Игрока сменили. Сьерра ответит за то, что помешала игре. Теперь игрок — она.

— Что значит “не интересна”? Если я уйду из Академии, ты оставишь ее в покое?

— Не мне решать.

Я ошиблась? Это не павлин? Или над ним тоже кто-то стоит?

— Кто управляет игрой? Кто ты? — я подскочила к фигуре и потянулась к капюшону. Парень успел перехватить мою руку и со всей силы толкнул. Я забалансировала на краю башни. А потом случилось это…

Воздух вокруг поменялся. Сырой холод ударил в ноздри запахом мертвяка. Нет, только не сейчас! Я зажмурила глаза и привычно переместила сознание в мир теней. Клянусь, я собиралась лишь отогнать мертвеца. Это заняло бы не больше трех секунд, но… это был он, мой шпион. Молодой парень с черными глазницами быстро показывал знаки на неизвестном мне языке мертвецов. Я отчаянно покачала головой. Тогда он раскинул руки и замахал ими. Крылья…

— Это что, фея? — прошептала я вслух.

Сильный толчок вырвал меня из транса. Сердце пропустило удар, когда краем глаза увидела за плечом бездонный мрак. Где-то там, внизу, очень твердая земля. Я замахала руками, пытаясь удержаться. Но, видимо, сегодня бесстрастная судьба все же решила закончить игру. Нога соскользнула с крошащегося камня и ветер ринулся мне навстречу вместе с землей.

Башня не так высока, полет не будет долгим. Я зажмурила глаза. Воздух покинул легкие. Перед самым ударом, мои веки распахнулись. Яркие язычки пламени в непроглядном мраке полыхнули перед моим лицом. Теряя сознание, я заметила, что земля внезапно вспыхнула подо мной невероятным золотым свечением.

Голова нестерпимо болит. Из горла вырвался стон. Я поднимаю руку, чтобы схватится за воздух. Я все еще падаю? Или уже лежу на земле мокрой лепешкой? Руки двигаются… Медленно разлепляю веки. С удивлением вижу над собой высокий потолок и роскошную обстановку неизвестного мне места. Может ли это быть мир мертвых?

— Очнулась?

Хм, голос слишком знаком. Подождите-ка! Мертвецы ведь не разговаривают. Я подскакиваю на кровати. Передо мной властное лицо моего врага. Как он здесь оказался?

— Кого ты видела на башне?

— Н-никого.

— Врешь. Твои глаза светились.

— Я знала, что это ты, — мой голос дрожит.

— О чем ты?

— Там, на башне. Ведь ты меня столкнул? Ты — хозяин игры? Зачем втянул в это Сьерру? — я сползаю с кровати и медленно шаг за шагом продвигаюсь к двери. Сердце колотится, как сумасшедшее.

Повелитель не отрываясь следит за моими движениями. Я почти достигла цели. До выхода остается пару метров. Он подлетает мгновенно. Я вскрикиваю, когда его высокая фигура прижимает меня к стене. Кулак Повелителя с глухим стуком опускается на мраморную поверхность рядом с моим лицом. Я замираю.

— По твоему, я хотел тебя убить?

— Н-нет. Не знаю, — начинаю путаться в своих словах. Языки пламени в черных глазах напротив нещадно прожигают меня, достигая потаенных глубин.

— Если бы я и правда этого хотел, ты была бы давно мертва. Мне не нужны для этого игры.

— Тогда кто? — мой голос едва шепчет.

— Я уже говорил, они тебе не по зубам. Ты вообще никто. А теперь из-за твоего упрямства и глупости пострадает твоя подруга.

— Ч-что ты хочешь сказать? — бледнею. Сердце готово вырваться из груди.