Чтение онлайн

— По традиции куратором соревнований назначается преподаватель боевой магии, — продолжал профессор Безродный. — Сейчас эта честь выпала мне. Моя задача — разъяснить вам правила испытаний и следить, чтобы эти правила не были нарушены. Ни одним из вас. Поскольку у всех должны быть равные шансы на победу.

После этих слов Мила непроизвольно бросила взгляд на остальных ребят. Все сидели за разными партами, никто из шестерых не сел вместе. И это было понятно: здесь не было друзей, были только соперники. Даже Сергей и Улита сели порознь, хотя белорогие отличались своей сплоченностью. Мила вдруг подумала, что, войдя в класс, она могла подсесть к Фреди, но почему-то не сделала этого. Неужели дух соперничества, когда каждый сам за себя, уже незримо проник в нее? Ну а тому, что Лютов и Гарик не заняли одну парту на двоих, даже удивляться не приходилось. Из небольшой стычки годичной давности, когда Гарик заступился за Милу перед Лютовым, она поняла, что между ними не было и намека на приятельские отношения, несмотря на то, что оба были студентами Золотого глаза.

— Сейчас я объясню вам, по какому принципу будут проходить Соревнования, — сообщил профессор Безродный, оглядывая обращенные к нему лица ребят. — В Соревнованиях принимают участие одновременно ученики четвертых и восьмых курсов. Разумеется, четверокурсники не могут на равных состязаться с восьмикурсниками, поскольку их старшие товарищи обладают куда большим багажом знаний и опыта. По этой причине участвовать в Соревнованиях вы будете парами. Два человека — одна команда, одна победа на двоих. Либо одно на двоих поражение. Обычно к ученику четвертого курса приставляется старшекурсник того факультета, который его курирует. В нашем случае все еще проще, поскольку из восьмикурсников Магический Тетраэдр на этот раз выбрал трех кураторов. Таким образом, Сергей, твоим напарником будет куратор твоей группы — Альфред.

Капустин кивнул, обменявшись взглядом с Фреди.

— Нил, свои победы и поражения ты будешь делить с Улитой, поскольку именно она курирует четвертый курс Золотого глаза.

Улита глянула на Лютова. Тот даже не шевельнулся.

— Мила…

Мила вскинула глаза на профессора.

— Ты и твой куратор Гарик до конца испытаний — одна команда.

Сглотнув подступивший к горлу комок, Мила невольно повернула голову в сторону Гарика. Тот пристально и без улыбки посмотрел на нее.

В этот момент Мила готова была убить Ромку — из-за него все ее планы избегать Гарика теперь пошли прахом. Как можно избегать того, с кем предстоит пройти через пока еще ей неизвестные испытания? Впрочем, может быть, все совсем не так плохо. С тех пор, как Гарик приглашал ее в «Слепую курицу», прошло три месяца. За это время он наверняка потерял к ней всякий интерес. Мила вспомнила, какими объятьями наградила Гарика глянцевая шатенка с его курса. Очень красивая, между прочим. Мила на ее фоне должна была казаться ошибкой природы.

Правда, несколько раз у Милы возникало ощущение, что он как-то по-особенному на нее смотрит. Но, с другой стороны, может быть, он смотрел на нее так же, как на всех, а остальное она просто сама себе придумала.

Умозаключения Милы показались ей вполне убедительными, но при этом внутри что-то неприятно кольнуло, когда воображение услужливо напомнило, какими влюбленными глазами та девушка смотрела на Гарика.

Ругая себя последними словами за то, что думает не о том, о чем надо, Мила с огромным трудом вернулась к пояснениям профессора Безродного.

— Оцениваться испытания будут по той же системе, по которой в этом году оцениваются ваши знания. Учитываться будет все: способность действовать сплоченно, в команде, проявление находчивости и смекалки в непредвиденной ситуации, применение знаний, которые вы получили за время учебы, следование правилам и, разумеется, результат. По этой части вопросы есть?

Мила заметила, как Лютов вскинул руку.

— Да, Нил.

— А если я хочу участвовать в Соревнованиях в одиночку, я могу это сделать?

Улита многозначительно фыркнула, возмущенно покачав головой, а профессор Безродный, кажется, немного удивился такому вопросу. Он спросил:

— Ты так уверен в своих силах, Нил, или ты не уверен в других людях?

Мила только сейчас обратила внимание, что профессор называл их по именам, хотя на занятиях он обращался к ученикам, как и все остальные учителя, с официальной приставкой «господин» и «госпожа». Она не знала, что это могло означать, но благодаря этому она впервые не чувствовала себя за партой Думгрота как на уроке.

— Я могу сам справиться со всеми испытаниями, — ответил Лютов, надменно вскинув подбородок.

Профессор улыбнулся и качнул головой.

— А может быть, ты просто боишься ответственности, Нил?

Лютов непонимающе нахмурился.

— Ну что вы, профессор! — весело сказал Гарик. — Нил у нас такой серьезный парень. Он очень ответственно относится к Соревнованиям и просто не хочет, чтобы его что-то отвлекало. Девушки, например.

Все, включая профессора, засмеялись. Краем глаза Мила заметила, как Лютов бросил в сторону Гарика «благодарный» взгляд.

— Ну, молодой человек, тогда вы с ним коллеги по несчастью, — обращаясь к Гарику, с лукавой улыбкой сказал профессор. — Тебя тоже будет кому отвлекать.

Сообразив, на что намекает профессор, Мила почувствовала, как становится пунцовой. Она надеялась, что в этот момент никто на нее не смотрит.

— Да нет, профессор, — возразила Улита. — К Гарику это не относится. Он может одновременно и с чудовищами сражаться и на девушек отвлекаться. Легко! Он у нас такой.

И ребята, и профессор Безродный снова засмеялись. Мила украдкой покосилась на Гарика: хоть на его лице и была улыбка, но из-за того, что он опустил глаза на свои руки и снова принялся прокручивать перстень вокруг пальца, казалось, шутка Улиты его смутила.

Профессор приподнял руку, и смех стих.

— Будем считать, что состязание в остроумии закончилось вничью, — с улыбкой заявил он. — Возвращаемся к теме Соревнований.

Профессор посмотрел на Лютова:

— Отвечаю на твой вопрос, Нил. Нет, ты не можешь участвовать в Соревнованиях в одиночку. Причина все в той же ответственности, которую я уже упоминал.

— Не понимаю, — холодно отозвался Лютов.

— Маг должен уметь брать на себя ответственность за тех, кому он может помочь, — пояснил профессор. — Я надеюсь, ты не забыл Главную Заповедь Трех Чародеев, Нил? Долг мага — охранять и защищать. Маг не может быть сам по себе, он всегда должен помнить, что находится в ответе за других. К тому же в жизни далеко не с каждой задачей можно справиться в одиночку. Иногда приходится действовать сообща.

Судя по выражению лица Лютова, он не разделял утверждение профессора. Заметив это, учитель вздохнул и добавил после секундного размышления: