Чтение онлайн

Некоторое время мы ждали, пока парень молча топтался на месте, нервно мял край рубашки. Я отметила про себя, как напряглись его плечи, когда в зал втащили испуганную девушку. Мелвин появился следом — толстый, лоснящийся и самодовольно ухмыляющийся.

— Ваше Высочество! — громко начал он, поклонившись. — Я рад, что правосудие восторжествует!

— Правда? — я прищурилась, оценивая его. — Вы так уверены в своей правоте?

— Уверен! Эта девчонка — воровка! Я сам нашёл бутылку с моей меткой в её лачуге!

— И всё же хочу услышать, как именно это произошло.

Мелвин на миг замялся, но потом принял надменный вид.

— Мы обнаружили пропажу во время проверки склада. Искали по всему району — и нашли её у этой малолетней воришки.

— Дрейксар, — я повернулась к рону. — Выясни у торговцев на рынке, не продавали ли они подобные бутылки. А ты, — я обратилась к девушке, — скажи честно, как эта бутылка оказалась у тебя?

— Я… — она робко подняла глаза, боясь взглянуть на меня. — Господин Мелвин сам дал ее мне. Он сказал, что я красивая и что это подарок.

— Вот оно как, — прищурилась я и снова повернулась к Мелвину.

— Я… это… ложь! Он лжет. Я бы никогда не подарил бутылку дорого вина нищенке, — он замялся, глаза метались по залу.

В этот момент вернулся Дрейксар и склонил голову.

— Ваше Высочество, бутылки с такой же меткой не продавалась, но соседка девушки видела, как она недавно отказала Мелвину в ухаживаниях и он был очень зол и кричал на весь двор.

Я подняла подбородок, сдерживая возмущение.

— Мелвин, вы обвиняете невиновного человека. Лжесвидетельство перед короной карается штрафом и двумя месяцами исправительных работ на городской площади. Вы будете работать в качестве подмастерья у строителей. Пусть каждый увидит, что ложь перед троном не остаётся безнаказанной.

Мелвин побледнел, а девушка с братом благодарно склонили головы. Я отпустила их, ощущая странное удовлетворение от того, что помогла в этой несправедливости.

Следом ко мне подошла женщина с пятилетней девочкой на руках. Девчушка была бледной и тощей, с большими испуганными глазами. Женщина поклонилась, и я жестом разрешила ей говорить.

— Ваше Высочество… простите меня… — её голос был тихим и дрожащим. — Я не знаю, к кому ещё обратиться. Моя девочка больна. Ей трудно дышать, часто кашляет. Знахарка сказала, что нужны редкие травы — грушевик и зворой, но у меня нет денег на такие дорогие зелья.

— Почему ты пришла именно ко мне? — мягко спросила я, стараясь не напугать её.

— Говорят… — женщина опустила глаза. — Говорят, что вы добрая и помогаете всем.

Я вздохнула, понимая, что помощь таким семьям — моя обязанность. Но выдавать деньги не лучший вариант.

— Дрейксар, передай знахарке, чтобы приготовила лекарство за счёт короны. Пусть девочку возьмут под постоянное наблюдение и помогут ей поправиться. Кроме того, отправь стражников на проверку жилья — если мать и дочь живут в неподобающих условиях, нужно будет помочь с жильём и провизией.

Женщина разрыдалась от облегчения, и я успокаивающе кивнула.

— Всё будет хорошо. Заботиться о своих подданных — моя прямая обязанность.

Когда они ушли, я почувствовала, как изнутри разливается тепло. Может, мне действительно стоит взять на себя ответственность за этот народ? Не ради короны, а ради тех, кто в ней нуждается.

Да, в первый раз пришло довольно мало людей, но они были, а значит, расскажут другим. Я чувствовала удовлетворение. Пусть это всего лишь маленькая победа, но для меня она имела огромное значение. Я показала, что принцесса тоже может помочь — и не просто как символ, а как человек, который готов выслушать и разобраться.

Люди будут говорить об этом, и слухи начнут расползаться по дворцу и городу. Значит, на следующем приёме желающих обратиться будет куда больше. Я едва заметно улыбнулась, ощущая, как внутри разливается приятное тепло от сознания, что делаю что-то полезное.

Когда Дрейксар довёл меня до спальни, я остановилась и повернулась к нему.

— Дрейк, — позвала я, коснувшись его руки. Он замер, ожидая продолжения. — Передай Гаарону, что я хочу его видеть.

Он кивнул, не задавая лишних вопросов, и тут же растворился в коридоре. Я знала, что он не задержится с поручением — мой рон всегда выполнял свои задачи чётко и без промедлений.

Я провела рукой по щеке, слегка растирая усталость. День был насыщенным и выматывающим, но всё равно оставлял после себя странное ощущение гордости. Я действительно справилась. Смогла выслушать людей и помочь им — пусть и не идеально, но честно и искренне.

Спустя некоторое время я уловила тихие шаги за дверью и сразу поняла — это вернулся Дрейк. Я не успела подняться с кровати, как он уже открыл дверь и вошёл внутрь.

— Гаарон скоро придёт, — коротко сообщил он и поклонился, собираясь уйти.

— Спасибо, — кивнула я.

Он замер на пороге, будто собираясь что-то добавить, но передумал. Я едва заметно улыбнулась и махнула рукой, отпуская его на службу.

Теперь оставалось только ждать.

Через некоторое время дверь скрипнула, и на пороге появился Гаарон. Его спокойный и невозмутимый взгляд слегка смягчился, когда он заметил меня на кровати, но всё равно оставался сосредоточенным и собранным.

— Вы хотели меня видеть, Ваше Высочество? — спросил он с привычной прямотой.

— Да, Гаарон. — Я кивнула, пригласив его подойти ближе. — Мне нужно, чтобы ты выяснил всё о девушке, что приходила сегодня на приём… той, что просила защиты от отчима.

Он нахмурился и кивнул.

— Хорошо. Я разузнаю всё, что смогу.

— И ещё… — задумчиво проговорила я, качая головой. — Не только о ней. Ещё и о той женщине с девочкой. Они обе выглядят слишком потерянными и беззащитными. Если окажется, что они действительно безопасны, я хочу предложить им стать частью моей свиты. И сестру того парня тоже проверь. Хм.

На лице Гаарона на мгновение отразилось удивление, но он быстро скрыл эмоции за привычной маской хладнокровия.

— Они слишком бедны для подобной роли, Ваше Высочество, — заметил он, чуть нахмурившись. — Но я, безусловно, проверю их. Если они действительно безопасны, решать вам, как поступить дальше.

— Я знаю, — кивнула я, улыбнувшись. — Но им нужно дать шанс. Иногда даже тем, кто ничего не имеет, стоит предоставить возможность изменить свою жизнь.

Гаарон кивнул, соглашаясь, но по-прежнему оставался настороженным.