Чтение онлайн

В дверь постучали, и я обернулась, поправляя волосы.

— Входите, — разрешила я, и в покои вошел Дрейксар. Он выглядел свежим и сосредоточенным, как всегда.

— Доброе утро, Мила, — его голос был спокойным и мягким. — Ты рано встала.

— Просто… не спалось, — призналась я и пожала плечами. — Столько всего навалилось, что даже во сне умудряюсь думать о свадьбе.

— Ты прекрасно справляешься, — заверил он, и его улыбка выглядела ободряюще. — Я уже организовал приём на вечер, всё идёт по плану. Тебе только нужно быть собой и не нервничать.

— Хорошо, — кивнула я, но взгляд все равно был тяжёлым.

Дрейк прищурился и внимательно посмотрел на меня.

— Что-то не так?

Я перевела взгляд на руку, раздумывая, стоит ли показывать ему новые звезды. Но решила, что это только взбудоражит его еще сильнее, поэтому просто улыбнулась.

— Нет-нет, всё нормально. Просто… мысли в голове путаются.

— Постарайся расслабиться. Тебя ждёт день, полный хлопот, но я рядом и позабочусь, чтобы всё прошло идеально.

Я снова кивнула и подошла к окну, глядя на ещё сонное королевство. Дрейк подошёл ближе и, не удержавшись, обнял меня за талию, притягивая к себе. Я с благодарностью прислонилась к его груди, вдыхая знакомый и родной запах.

— Спасибо, что всегда рядом, — тихо сказала я.

— Ты моя, — ответил он, целуя мои волосы. — И я сделаю всё, чтобы ты была счастлива.

Я не сдержалась и повернулась к нему лицом, потянувшись за поцелуем. Он ответил мягко и нежно, как будто пытался развеять все мои тревоги.

— Всё будет хорошо, — прошептал он, когда я отстранилась. — Просто будь собой.

— Я постараюсь, — улыбнулась я, хотя внутри всё ещё бушевал водоворот эмоций.

Ладно, хватит хандрить. У меня впереди долгий день, и я не могу позволить себе раскиснуть.

Примерка свадебного платья оказалась делом не столько утомительным, сколько изматывающим морально. Служанки суетились вокруг меня, перешептываясь, а портниха не отходила, подгоняя каждый шов с точностью до миллиметра. Платье, конечно, было роскошное — белоснежное, с тончайшими кружевами и длинным шлейфом, расшитым серебряными нитями. Корсет обтягивал талию, подчёркивая её изящность, а лёгкие рукава с полупрозрачной тканью добавляли воздушности образу.

— Принцесса, вам невероятно идёт, — с улыбкой заявила портниха, поправляя складки на юбке. — Настоящее произведение искусства!

Я кивнула, стараясь не показать, что меня совершенно не волнуют все эти кружевные излишества. Моё внимание было приковано к зеркалу, и я пыталась понять, кем стану в этой роскоши. Королевой? Женой? Или всё так же останусь собой — упрямой, порочной и строптивой?

Когда наконец платье сняли, я почувствовала облегчение. Служанки снова начали перешёптываться, обсуждая детали, а я позволила себе расслабиться, сидя на мягком пуфе. Дрейксар подошёл и тихо спросил:

— Всё в порядке?

— Да, — ответила я, улыбнувшись. — Просто… тяжеловато от осознания.

— Ты прекрасно выглядишь, — заверил он и осторожно коснулся моей руки. — Вечером всё пройдёт гладко. Я буду рядом.

— Спасибо, Дрейк, — кивнула я и вздохнула. — Надеюсь, ты прав.

К вечеру мои нервы натянулись как струны. Мы направлялись к залу приёмов — просторной комнате с высокими сводчатыми окнами, огромной люстрой из хрусталя и длинным банкетным столом, украшенным цветами и свечами. Гирлянды из живых цветов спускались с колонн, а в воздухе витал лёгкий аромат лаванды и роз.

Зал уже наполнился гостями — молодыми дворянами и знатными дамами. Кто-то о чём-то оживлённо беседовал, кто-то рассматривал убранство, а кто-то уже жадно тянул вино из золотых кубков. Я старалась сохранять достоинство и идти медленно, с высоко поднятой головой, чтобы никому и в голову не пришло усомниться в моей уверенности.

Рядом со мной шли мои фрейлины — Алисия и Аделина. Обе выглядели скромно, но элегантно, хотя их наряды явно уступали в пышности одеяниям высокородных дам. Я слышала, как кто-то шептался за моей спиной, но не подавала виду, лишь изредка кивая на приветствия. Дрейксар шёл чуть позади, оставаясь в тени и пристально следя за каждым моим движением.

— Принцесса Альмила, как приятно видеть вас! — ко мне подошла одна из высокородных дам — статная женщина с тёмными волосами и холодными глазами. — И, о чудо, с новыми фрейлинами. Я даже не знала, что двор приглашает в свиту простолюдинок.

Я выдержала её ледяной взгляд и улыбнулась.

— Я ценю не титулы, а верность и преданность, — спокойно ответила я. — Эти девушки заслужили моё доверие.

Дама на мгновение растерялась, но тут же вскинула подбородок.

— Как интересно… Не знала, что при дворе теперь такие нововведения.

— Не знали? Странно. Значит, вам стоит интересоваться делами двора чуть больше, — я слегка склонила голову, а дама раздражённо отошла, потеряв интерес к разговору.

Следующие полчаса я кивала, улыбалась и отвечала на дежурные вопросы. Меня расспрашивали о свадьбе с Гилбертом, намекали на слухи о ронах, пытались узнать подробности моих планов на правление. Был даже один смельчак, который с видом знатока поинтересовался, как я планирую обуздать своих «пылких охранников».

— Вам стоит беспокоиться не о моих охранниках, а о своей безопасности, — усмехнулась я. — Они преданы мне и будут защищать меня даже от нелепых сплетников.

Некоторые дворяне смеялись, другие смотрели неодобрительно. Но никто не решился сказать что-то напрямую, предпочитая только косвенные намёки и язвительные замечания.

Особенно невыносимой оказалась компания молодых лордов — высокомерных и слишком самоуверенных. Они явно хотели поймать меня на слове, задавая вопросы о политике и управлении, намекая на то, что «женщина у власти — не самая лучшая идея». Я выслушивала их с холодной вежливостью, но внутри меня начинало закипать раздражение.

Когда, наконец, все тосты были сказаны, все формальности соблюдены и вечер стал клониться к концу, я почувствовала себя совершенно вымотанной. Голова раскалывалась от всех этих лицемерных разговоров, а плечи ныли от напряжения.

Я ловко скрылась из центра внимания и направилась к выходу, пока меня снова не перехватили для очередной «беседы». Дрейксар тут же оказался рядом и подхватил меня под локоть.

— Ты держалась прекрасно, — шепнул он на ухо, ведя меня к покоям.

— Если честно, — ответила я, не сдержав тяжёлого вздоха, — я готова упасть замертво.