Чтение онлайн

— Что ж, думаю, ты всё услышал правильно, — я снова опустила глаза на документы перед собой, скрывая лёгкое раздражение. — Я хотела сообщить, что больше не нуждаюсь в тебе как в роне. Гаарон справится дальше и без тебя.

Эл стоял неподвижно, и я видела, как его плечи напряглись. Но он не дал ни единого намёка на эмоции, оставаясь таким же спокойным и уравновешенным, как всегда.

— Спасибо, Ваше Величество, что сообщили мне об этом прямо, как и обещали много лет назад.

Я ощутила, как внутри что-то взорвалось от ярости. Схватила тяжёлую папку со стола и с грохотом швырнула её на деревянную поверхность. Вскочила на ноги и стремительно подошла к нему, останавливаясь буквально в шаге.

— Ты дурак? — выпалила я, впиваясь в его взгляд.

— Что? — он моргнул, явно сбитый с толку.

Я в сердцах вздохнула, с трудом сдерживая себя.

— Эл, ты больше не будешь роном. Потому что ты будешь министром по образованию в королевстве. Я как любила тебя, так и люблю. Ничего не изменилось.

Его лицо разгладилось, напряжение ушло, и он смотрел на меня с растерянностью и лёгкой улыбкой. Затем медленно поднял руки и осторожно обнял меня, словно боясь, что я сейчас исчезну.

— Тогда зачем мне этот титул? — пробормотал он мне в волосы.

Я позволила себе улыбнуться и прижалась к его груди.

— Потому что я хочу родить тебе ребёнка, а не только Гилберту. Мы с ним обсудили и решили, что министру образования я вполне могу родить сына или дочку.

Эл ошарашенно отстранился и посмотрел мне в глаза, не веря своим ушам.

— Ты серьёзно?

— Конечно, Эл. Маленькому Маркусу нужен братик или сестричка.

Его глаза засветились счастьем, и он резко притянул меня к себе, целуя так, что у меня закружилась голова. Его руки крепко обнимали мою талию, не давая мне даже пошевелиться. Я рассмеялась сквозь поцелуй, чувствуя, как тепло растекается по всему телу.

— Я люблю тебя, — прошептал он, едва касаясь моих губ.

— И я люблю тебя, — ответила я, нежно проведя рукой по его щеке.

Эл взял меня на руки и закружил, как когда-то много лет назад, когда мы только начали свою историю. Я прижалась к нему, чувствуя его сердцебиение. В тот момент я знала, что всё правильно. Мы вместе, мы семья. И нас ждёт будущее, полное счастья и любви.

Конец

Дрейксар

Я не умер. Хотя должен был. Хотя сам молил о прекращении моей жизни.

Эланор хотел. Поверьте, он действительно хотел. И если бы не одно но — он бы вонзил меч в мою грудь и смотрел, как уходит моя жизнь. И я бы сказал ему спасибо. Но это «но» было сильнее стали, яростнее мести и выше королевских приказов. Потому что убить меня — значит навредить ей. А он никогда не сделал бы больно женщине, которую любит. Которую я люблю.

Любви всей моей жизни. Моей Миле. Моей гибели.

Так что он поступил иначе. Он уничтожил меня не мечом, а словами. Велел присягнуть на Вечном Камне. Не просто поклясться, не прошептать «обещаю» перед богами, а вложить душу в клятву, которую ничто не разрушит, пока я жив.

Я поклялся. Что никогда — ни словом, ни делом — не причиню вреда женщине, которую люблю, и её семье. Что я не стану мстить. Не стану искать. Не стану просить. И главное — никогда больше не покажусь ей на глаза.

Эта часть была хуже смерти.

Эл не сказал это в лицо. Он просто смотрел, когда я ставил ладонь на Камень. Смотрел, как дрожат мои пальцы, как трещит моя душа. Он молчал. Только в его взгляде было всё: и злость, и ненависть. Никакого прощения для меня.

Будь он на моем месте, я бы поступил с ним еще хуже. Я никому бы не простил ее боль. Но вместо этого я причинил ее сам.

После смерти королевы — той, что была истинным чудовищем, — её клятва, наложенная на меня, рассеялась, как пепел. Я вздохнул свободно. Но свобода оказалась иллюзией. Потому что теперь у меня была клятва перед Камнем. Перед Эландором. Перед своей собственной совестью.

Меня не бросили в темницу. Мне не дали меча и не отправили на юг с честью. Нет. Меня прогнали. Словно пса. В другое королевство, туда, где меня никто не знал. Где я бродил по улицам, с чужим именем и пустым взглядом. Где по ночам мечтал умереть — но не мог.

Но не всё было так просто. Эл… он не смог совсем отпустить. Начал присылать задания. Иногда я возвращался в королевство. Иногда наоборот уезжал далеко.

— «Для неё», — говорил. — «Если хочешь искупить — служи. Так, как обещал ей служить».

И я служил. Словно призрак, я охранял её путь. Когда один из лордов попытался шантажировать Милу— я подкинул в его замок письма, компрометирующие его союзников.

Когда её сыну угрожала опасность на охоте — я отвёл зверя на себя. Получил шрам.

Когда в столицу пробрались шпионы, я сам вычислил их, но никогда не объявлялся. Просто оставил записку под дверью штаба.

Я не был рядом. Но был всегда там, где был ей нужен.

Я был её тенью. Её незримым щитом. Тем, кого она больше не видела, но кто не переставал ее любить. Кто молча смотрел на нее с расстояния. Кто никогда не забудет, как пахнут её волосы, как улыбаются её губы, как бьётся её сердце, когда она рядом. Как она стонала от моих поцелуев… Идиот! Я должен был найти способ тогда… Но я не смог.

Теперь я обречен. Но когда я вспоминая, как она плакала, когда поняла, что я чуть не оборвал ее жизнь… Я проклинал себя сотни раз. Но что толку?

Мне не позволено вернуться.

Я бы всё отдал, чтобы ещё раз услышать, как она зовёт меня по имени. Не как приказ. Не как упрёк. А как когда-то — шёпотом. Нежно.

Но клятва — это всё, что у меня осталось. Не меч, не честь, не имя. Только клятва, вытравленная на самом сердце.

И я служу.

Не по приказу. Не ради награды. Не потому, что должен. А потому что иначе не могу. Потому что любовь — настоящая, чистая, разрывающая грудь изнутри — не умирает. Даже если ты каждый день мечтаешь забыть. Даже если каждый рассвет приносит не свет, а нож под рёбра.

Я служу ей.

Когда следую за её каретой в тени леса.

Когда подкупаю аптекаря, чтобы лекарства для её младшего были лучшими.

Когда убираю угрозы ещё до того, как она о них узнаёт.

Когда стою в толпе, и её глаза скользят мимо — не узнавая.

Пока жив.

Пока сердце всё ещё бьётся. Пока руки могут держать оружие. Пока душа не сгорела дотла. Я буду рядом. За границей света, вне её мира. Но всегда рядом.

Во имя неё.

Той, кто была моим началом и концом. Моей погибелью и спасением. Той, кто не знает, что я всё ещё здесь. И, может быть, никогда не узнает.