Чтение онлайн

А ещё не хочу, чтобы новый герцог протянул свои загребущие ручонки к целлюлозному заводику, что стоит на моей земле. Но если я не вернусь домой, в маркизате уже никогда не появится завод фотоматериалов. А в Аконийском королевстве так никогда и не станет популярна и доступна цветная фотография.

А вот если бы я слушала маму и вышла замуж хотя бы по расчёту… Если бы родила и оставила на попечение нянек наследника рода Бланмартелей, прежде чем ехать в чужую страну… Ну почему я так поздно осознала все губительные последствия своего упрямства!

И будь проклята Гилела! Да чтоб я ещё хоть раз растрогалась от речей несчастной обитательницы золотой клетки. Никогда больше не буду слушать лживых дамочек у власти. От них все беды, это даже моя прославленная родственница Наталина Бланмартель понимала. Понимала и не связывалась с интриганками при аконийском дворе. А я куда полезла? В интриги двора чахучанского. Или даже сахирдинского, откуда Гилела родом. Кстати, что она там хотела передать своему отцу через тромского поверенного, что за семейные тайны? В сторону приличия, я теперь имею полное моральное право прочитать послания в браслете и узнать, из-за чего вынуждена так страдать.

Я расстегнула манжету и открутила одну из бусинок, чтобы вытащить свёрнутую полоску бумаги. Развернула. Ну разумеется, письмо на сарпальском, да ещё мелким почерком. Ну а чего я ещё ожидала там увидеть?

Во второй капсуле я нашла тромский адрес поверенного. Флесмер, улица то ли Амунда, то ли Оманда – трудно понять. Дом двадцать пятый.

Я свернула записки и вложила их обратно в браслет. Может, ещё пригодятся. Может, я ещё смогу добраться до Фонтелиса, и уже там с помощью переводчика прочитаю послание и придумаю как им распорядиться, чтобы Гилела, губернатор и генерал Зиан очень сильно пожалели, что связались со мной.

Под ногами кобылки что-то засвистело и заставило её отшатнуться в сторону. Спина так болела, что я еле удержалась в седле. С кряхтением я спешилась и осмотрелась. Под ногами кобылки высился холмик из вываленной земли, а рядом с ним в лугу зияла нора. О, да тут кто-то живёт. Весь луг изрыт норами. И кто это здесь хозяйничает? Суслики?

Не успела я придумать ещё один вариант, как в двадцати метрах от меня из норы вылез зверь. Светло-коричневый мех, толстые, лоснящиеся бока, обвисшие щёки, черные глаза и такой любопытный взгляд в мою сторону. Зверь приподнялся на задние лапки и встал столбиком, разглядывая меня. Лошадка фыркнула и мотнула гривой, а зверь пронзительно пискнул и спрятался обратно в нору. Нет, это не суслик, это кто-то большой, размером с кошку, и толстый. Наверно, сурок.

Так, мне срочно нужно снять дикого зверя на лоне природы. Да, наверно, я совсем сошла с ума от голода и одиночества, раз в своём положении думаю о таких глупостях, но пересилить себя не могу. Я – фотограф и это неизлечимо.

Кобылку я привязала к деревцу в сторонке, чтобы не мешала, а сама осторожными шажками вернулась к изрытому лугу. Укрытие для тайной съемки я нашла за скалистым выступом, под ним и улеглась, чтобы нацелить объектив на норку и ждать.

Пару раз сурки поднимали головы из своих убежищ, но стоило мне направить на них камеру, как зверьки пугались и прятались в норы. Не сразу я поняла, что виной всему блики с металлической части камеры. В солнечный денёк она и вправду испускает сияние и распугивает осторожных грызунов. Эх, была бы у меня чёрная изолента, заклеила бы ей все бликующие элементы, а так… А так попробую сменить объектив на длиннофокусный и попытаюсь сфотографировать зверя вдалеке – вдруг он не заметит мою сияющую камеру.

Ожидание под камнем затягивалось, но моё терпение было вознаграждено. Большой, пушистый сурок с лоснящейся шёрсткой встал столбиком, держит в передних лапках лиловый цветок и с аппетитом жуёт его. Какой красавец. Так, сейчас поймаю фокус, чтобы травянистый фон казался размытым, и можно снимать. Нажимаю на кнопку и…

Я даже не успела понять, что случилось. Только что в видоискателе стоял сурок, и вот он резко скакнул вперёд и повалился в траву с окровавленной головой. Хлопок вдали и эхо. Выстрел! Сурка убили!

Я сжалась и попыталась заползти за камень. Здесь кто-то есть, кто-то с огнестрельным оружием. И это человек очень опасен!

Даже у разбойников не было ружей, они же такие мирные и трусливые. не причиняют боль живым существам. А этот убийца сурков не разделяет их принципы. И скоро он придёт сюда за своей добычей.

Я боялась подняться с места и кинуться к кобылке, чтобы поскорее покинуть опасное место. Встану в полный рост – дам себя обнаружить. Буду лежать за камнем – может быть не попадусь на глаза убийце.

Тревожное ожидание переросло в мандраж. Я боялась пошевелить камерой. Человек – не сурок, обмануть его не получится. Если увидит блик, обязательно подойдёт ко мне с ружьём и тогда…

Что будет тогда, я не успела додумать, потому как увидела впереди серую фигуру, что приближалась к лугу. И это был не человек. Кто-то четвероногий, с торчащими ушами, вытянутой мордой. Я осторожно заглянула в видоискатель и обомлела. Волк! Самый настоящий огромный горный волк! И он бежит ко мне!

Не успела я толком испугаться, как зверь торопливо подошёл к поверженному сурку, схватил его в зубы, развернулся и побежал назад. Я успела разглядеть через видоискатель его дикие белёсые глаза, а потом долго всматривалась в удаляющиеся мохнатые ляжки и покачивающийся загнутый хвост, пока волк не скрылся за низким кустарником.

И что это было?

Я попыталась осмыслить произошедшее. Убитый сурок, эхо выстрела, волк… А может всё же собака? Охотничья собака, что понесла добычу хозяину? Тогда почему она так похожа на волка? Может быть помесь?

И охотник – где же он? За теми кустами? Кто же он такой, раз стреляет в животных? Не житель гор, они ведь не убивают живых существ, потому что боятся гнева богов. Может, он обитатель равнины, паломник, который пришёл в горы с дарами для монахов и идолов и теперь возвращается назад?

Точно, это мой шанс! Этот человек и выведет меня из горной западни. Стоп, не так быстро. А что если он живёт в какой-нибудь деревушке близ гор, где некогда бедные крестьяне убивали своих новорождённых дочерей, лишь бы не платить налог? Нет, не хочу больше проблем, я устала от нездорового внимания оголодавших по женскому телу мужчин. Просить помощи у охотника опасно. А вот если проследить за ним и пойти следом, то рано или поздно он выведет меня к равнине и там я смогу добраться до Шангути. Решено, собираю вещи, седлаю кобылку и осторожно выискиваю след охотника. Это ему теперь суждено стать добычей, хоть он никогда об этом и не узнает.

Мой план едва не провалился в зародыше. Стоило мне выждать полчаса и подъехать к кустарнику, как за ним я увидела лишь скалистый спуск в зеленеющую долину и ни одной живой души.

Эх, не вышло из меня шпиона – упустила я охотника, а вместе с ним и верный шанс вернуться на равнину. Ну и ладно, может, это и к лучшему. Нет мужчины – нет проблемы. Тогда мне остаётся прибегнуть к старой тактике. Там на краю долины течёт ручей. Пойду вниз по течению. Куда-то же должна вывести меня бегущая с гор вода.