Чтение онлайн

Сам же наскоро позавтракал бутербродами, вошёл в скрытую папку с одним контактом и написал Ирису.

“ Спишь? “

“ Нет, но собирался. Очнулся? “

“ Как видишь. Готов к осмысленному диалогу, приеду через тридцать минут. Спасибо, за мной должок! ”

“ Ты даже не представляешь, как много за тобой долгов. Об этом уже на месте. “

Пу-пу-пу… Ладно, и пострашнее проблемы видали. Уж с долгом перед Ирисом я знаю, как справиться. Мальчишка просто одержим другими мирами, темой Странников. У меня не особо много настолько преданных друзей, в этом мире - так и вовсе один. Порадовать его немного будет даже в удовольствие.

Наскоро собравшись, я вызвал такси и вышел. Ангелика сладко сопела, видела десятый сон, и за всё время отреагировала только переворотом на другой бок. После такого стресса - оно неудивительно.

К назначенному времени я был в элитной гостинице в самом центре Саранска. И вот тут я подумал, что я, пожалуй, погорячился. У нас с Ликой не хоромы. Так - пара уютных комнат с отдельным туалетом и душем. В помещении у Ириса одни потолки достигали высоты четырёх метров, и по площади даже на первый взгляд там было не меньше квадратов, чем в пятикомнатной квартиры.

Я старался не коситься на богатство убранства. Тем более, это ведь арендованное помещение, а не его постоянное жилище… Его собственный дом ещё ярче и дороже. Как же не хочется вспоминать, что я живу в старой общаге! Ситуацию надо немедленно исправлять.

— Нравится? — Усмехнулся тот.

— Ну, я как-то и не ожидал, что потомок Императора будет бедствовать. — Деланно равнодушно ответил я. — Извини, что утром не вышел. Я уже на пределе был, сам понимаешь.

Зазывающе махнув рукой внутрь, Ирис пригласил меня пройти в гостиную, устроиться на диване, мягком, как покрывало из перьев с крыла Шассы. Да простит меня моя змеюка за такое сравнение.

— Ну, во-первых, я жду восхищённых возгласов на тему того, какой я хороший друг. — Хмыкнул тот, наливая вино по бокалам. — М!.. ещё не забудь упомянуть о том, что я - великий стратег и махинатор, а также прекрасный будущий правитель нашей славной Империи…

— Давай помедленнее, я не успеваю записывать. — Мы выпили, синхронно усмехнувшись. — Чего это ты такой довольный? Мне аж страшно становится.

Он отставил бокал в сторону, промокнув губы чистым белым полотенцем.

— О, напугать самого Странника-между-мирами - это дорогого стоит. — тот самодовольно кивнул, но принял в итоге серьёзное выражение. — Слушай, ты же и сам всё слышал, правда? Я выбил тебе.. персонально тебе, шикарнейшие условия. Возможно, отговорил отца выдавать тебя Тёмному в обмен на мир и процветание Империи.

Я вздрогнул. А вот это уже было подло… Враг захотел, чтобы меня скрутили и привели к нему сами жители этого мира. Хитрый, сукин сын. Хотя, пару раз он уже пытался провернуть что-то подобное - оба раза неудачно. Хорошо, не придётся бегать и прятаться, уезжать в другую страну, хотя бы на время мне удалось избежать этой угрозы.

— Не буду набивать цену, свои мысли на этот счёт у меня тоже были - тебе я доверяю больше, чем непонятной сущности. Но сейчас я просто хочу удостовериться, что ты ещё не передумал убивать Тёмного. Я надеюсь, ты не разочаруешь меня, и я сделал верную ставку.

Забавно.. учитывая, что я тоже в некотором роде "непонятная сущность".

— Что такое? На этот раз уже ты во мне сомневаешься? Не волнуйся, я по-прежнему жажду убить его больше всего на свете. И во имя нашей дружбы в последнюю очередь соглашусь ради этого пожертвовать Империей. Вряд ли такой выбор вообще передо мной встанет.

Я покрутил остатки вина в бокале, посмотрел сквозь него не свет. Здоровое недоверие там, где тебя легко могут предать - это вполне нормально, и мы с Ирисом с самого начала договорились, что все свои подозрения будем высказывать в лицо и решать на месте. Тогда и у второго желания обмануть первым не должно появиться. Скорее всего…

— Я это ценю. Искренне. Но есть ещё кое-что, чего я желаю не меньше благополучия своей родины. — Подавшись вперёд, парень жадно выдохнул. — За твоё присутствие в особом отряде, за все те конструкты, что я буду приносить из Императорской библиотеки, за прикрытие, я хочу получить гарантии, что смогу стать одним из вас. Странником.

Просьба достаточно серьёзная, но ожидаемая. Что ещё я мог ожидать от Ириса? Стать Странником… Это не то, что можно кому-то дать, или кого-то назначить. Тут вам не должность в каком-нибудь Министерстве. Странник - это про другое... Но Ирис - не первый встречный, и хорошо подходит на эту роль.

Думаю, он бы смог. У него даже больше шансов, чем у меня было в своё время. Иначе мы бы не сблизились с ним настолько сильно.

Всё одновременно куда проще и куда сложнее, чем кажется. Как план минимум, ему нужно.. когда-нибудь умереть и надеяться, что он попадёт в следующий мир. Это если очень сильно упростить. Других способов не знал ни я, ни мои знакомые Странники, встреченные в прошлых жизнях.

Когда-то этот вопрос должен был всплыть, и цена за него была вполне разумной. Нас всегда было так мало, что встретить себе подобного, да ещё и узнать, кто он на самом деле - это штука достаточно редкая, чтобы не бояться возможных последствий.

— Я-то не против тебе подсказать. А ты? Сильно расстроишься, если ответ окажется куда дешевле, чем твоё предложение?

Рыжий повеселел, откровенно заржал.

— Слушай, да как-то плевать. Мне нужно знать ответ, а синдром упущенной выгоды оставь бестолковым холопам. — Он пытался спрятать своё жгучее любопытство, но получалось не очень хорошо. Ядовитые глаза жадно блестели в предвкушении…

— Ну, в целом, тебе нужно просто жить.

Я развёл руками, наслаждаясь бесценной реакцией. Непонимающее выражение и ступор продолжались ещё секунд пять, пока я не пояснил для него:

— Ты увлечён тем, как работает Вселенная, в тебе горит огонь жизни и дух свободы. Твоя душа и так не развоплотится и не уйдёт в нормальное посмертие.. скорее всего. — И в принципе, оставалась всего одна проверка. — Если бы я вдруг сказал, что тебе придётся умереть прямо сейчас, чтобы стать Странником, ты бы согласился?

Рыжий не задумываясь помотал кудрявой башкой, презрительно фыркнул.

— Нет, конечно! — К удивлению ответил он. К чьему угодно удивлению, кроме меня самого.

— Ну вот. Просто живи, не теряй радость жизни и запал, и, глядишь, через несколько миров пересечёмся. Я - всегда Люк, это не меняется.

Разочаровывающе простой ответ. И в то же время, бесконечно сложный. Далеко не каждый мог приобрести и сохранить по жизни все необходимые качества. Достигнуть того уровня просвещения, который нужен, чтобы превзойти смертную оболочку. Но с этим парню прекрасно помогают мои воспоминания из старых миров - психику он себе уже надломил, с гарантией.

Мы выпили ещё вина, обсудили детали предстоящей работы. Государь выдал ему персональное поручение… Ну, как - “выдал”. Тот сам напросился, ещё и вывернул это так, будто его наказали за поведение. Гений, актёр. Горжусь. Так вот, ему предстоит воспитать десять магов, которые бы стоили целой армии. Зачем, если хватит одного меня? Но тут главное - не вызывать подозрений.