Чтение онлайн

Йорганкеш поначалу отнесся к дерзости Владыки без должного внимания. Его куда больше занимало падение Гарвиша. Но Саконнин переубедил его.

– Это начало,– сказал Старший советник.– Если не приструнить Владыку Нузи, за ним последуют другие. Как-нибудь утром ты проснешься, мой государь, и обнаружишь, что твоей Карнагрии больше нет, и повелеваешь ты одним лишь Дивным городом. И то лишь до той поры, пока сюда не придут фетсы, эгерини или армия мятежников.

– Но у меня есть Алые! – возразил Йорганкеш.

– Алых тоже надо кормить,– резонно заметил Старший советник.

– И что мне делать? – растерянно спросил Император.– Я должен вести армию на юг. Может, послать Алых за головой мятежника?

– Не Алых,– поправил Саконнин.– Не следует сейчас настраивать народ против твоей гвардии. У тебя несколько тысяч наемников. Поставь над ними военачальника, которому можешь довериться, и пусть они подавят бунт в зародыше.

– Наемники? – Йорганкеш выпятил нижнюю губу.– Но они же грабители. После них даже мыши не прокормиться.

– Придется пойти на это, государь,– со вздохом сказал старший советник.

Саконнину действительно было жаль Землю Нузи, не говоря уже о том, что там находилось одно из его поместий. Впрочем, если предупредить того, кто поведет тысячи на север, собственность Старшего советника, скорее всего, удастся уберечь от разграбления.

Так вышло, что тысяча Шорга вместо юга отправилась на север. Никто из наемников не опечалился. Фетсов, конечно, презирали, но и побаивались. Их магия, их хитроумные боевые машины вызывали откровенный страх. Хороший боец может отбиться от полудюжины врагов, но попробуй справиться с глыбой, которая падает тебе на голову! Или с ядовитой жижей, которую фетсы готовят из человеческих испражнений…

Фаргал ехал впереди своего десятка и глотал пыль, поднятую предыдущей сотней. Как стремительно меняется жизнь. Только три ночи назад он спал, прикованный за ногу, в комнатушке Гладиаторского Двора, а сегодня уже – вольный человек и в тридцати милях от столицы Карнагрии.

Эгерини глядел по сторонам, пытаясь узнать хоть что-нибудь из окружающего ландшафта, ведь именно этим трактом его везли в столицу. Но не узнавал ничего. Впрочем, он и помнил немногое. Темное небо Мокрого месяца, дождь, холод, прутья клетки, по которым струится вода… Ладно, проехали!

Фаргал приосанился, оглянулся на своих. За эти два дня он заставил наемников уважать себя. Не так уж трудно, поскольку эти парни немногим отличались от его разбойников. Эгерини угадал лидера, вышиб ему пару зубов – и дело сладилось. А каковы они в бою, он скоро узнает.

На территорию Земли Нузи три тысячи наемников вступили через шесть дней. Их командующий, благородный Нодар Лишбаер, вопреки советам своих командиров решил отправить глашатаев к воротам столицы Земли Нузи Кашада. Таким образом, вместо расслабленного, уязвимого, как раскрытая устрица, города карательный отряд наткнулся на запертые ворота полностью готового к осаде Кашада. А когда, через день, потребовавшийся для изготовления лестниц, благородный Нодар объявил, что сегодня город будет взят штурмом, тысяцкие посмотрели на него как на полоумного. Без осадных машин, без башен, без тщательной подготовки взять город, в котором защитников едва ли не больше, чем нападающих?

– Иди и бери,– грубо сказал Шорг Белый.– Мы, так и быть, ночью оттащим твой труп. Если его раньше не «уберут» вороны и псы.

Благородный с четверть часа брызгал слюной и грозил всевозможными карами, но тщетно.

– Наши люди на стены не полезут,– поддержали Шорга остальные тысяцкие.

Лишбаер сменил гнев на хитрость.

– Возьмете город – он ваш на два дня,– посулил командующий.

– Мертвым добыча не нужна,– резонно возразил Шорг.

И два его соратника поддакнули. Ясное дело: если они возьмут город, он будет – их. С разрешения Лишбаера или без него. Кто его спросит, мокрицу? Однако штурмовать Кашад – бессмысленное дело.

– Осада,– сказал туго знавший дело Шорг.– Месяца через три…

Осада – это прекрасно. Земля вокруг богатая, золотишко капает по ставкам военного времени… А там, глядишь, и помощь пришлют.

Командующий Лишбаер переводил испуганные глаза с одного тысяцкого на другого и читал в них только одно: побольше денег, поменьше риска.

– Но Император приказал нам вернуться не позже чем через месяц! – воскликнул благородный Нодар.– Мы не можем…

– Верно,– благодушно кивнул Шорг.– Не можем. Разве что кто-нибудь нам откроет ворота изнутри.

Это была шутка, но командующий с жадностью ухватился за идею.

– Надо подкупить кого-нибудь из жителей!

– Подкупай,– согласился Шорг.– Только сначала войди в город.

– Переговоры,– сказал один из тысяцких.– Предложим им сдаться – и все дела.

Так и сделали.

Владыка сдаться отказался. Посоветовал командующему сдать свою задницу.

«Недостойный человек,– обиженно подумал Лишбаер.– А еще благородной крови!»

Неделю войско бездельничало и безобразничало в ближайших деревеньках. Тысяцкие, которым, как обычно, достались лучшая жратва, лучшее вино и лучшие девки, тоже чувствовали себя превосходно. Раз командующий у них такой умный, пусть он и думает.

За эту неделю Лишбаер похудел и спал с лица. Но зато придумал.

– Триста золотых тому, кто откроет ворота! – огласил он итог своих размышлений.

Желающих не нашлось.

Прошло еще три дня. Лишбаер повысил награду до пятисот, а Шорг, которому наскучило бездельничать, со своей стороны предложил удальцам, если таковые отыщутся, следующий чин и двухсотую долю общей добычи. Откровенно говоря, он не думал, что доброволец отыщется. Но ошибся.

Тень стены вытянулась на сотню с лишним шагов. Будто кто-то расстелил огромный лоскут черной ткани на посеребренной лунным светом траве. Фаргал шел по краю тьмы. За спиной у него висел меч, на груди, в специальном поясе – девять метательных ножей. И еще два закреплены на ногах. Ни кирасы, ни шлема, ни поножей. Лишняя тяжесть и лишняя возможность выдать себя случайным звуком. Фаргал шел босиком. Бесшумно. Разве что сова могла услышать звук его шагов. Теплая ночь обволакивала эгерини расслабляющим дыханием. Вокруг зудели москиты, но Фаргала они не трогали. Открытые участки его кожи покрывал слой смешанной с клеем и краской глины.

Гнилостный запах стоячей воды усилился. Ров совсем рядом. Фаргал взял правее. Зачем перебираться на ту сторону вплавь, когда есть более удобный путь.

В башнях над воротами горел огонь. Разумная предосторожность, но Фаргалу – на руку. Эгерини достал из кармана хрустальный флакон. Жидкость внутри слабо мерцала желтым светом. Эгерини знал: когда свечение в другом точно таком же флаконе примет голубой оттенок, из лагеря наемников выступит отряд в двести человек. Эгерини невольно оглянулся. В лагере осаждающих посверкивали редкие костры. Обычная картина. Пусть в крепости думают, что осаждающие спят.