Чтение онлайн

– Нам так и стоять здесь или как?
– Сумрак перешёл в контрнаступление, заранее пресекая возможные вопросы про их имена.

– Что вам нужно?
– Вопросом на вопрос ответила собеседница. Может она и не была профессионалом по части риторики, но базовые навыки науки "ухода от ответа" у неё определённо были. Только пользы от них сейчас не было...

– Я же говорил, просто поговорить.
– Тёмный маг повторил уже сказанные им ранее слова.

– О чём?

– О том, что может быть вам интересно и, более того, жизненно важно для всех смертных этого подземного мира. В том числе, и для вас.
– Теперь настала пора использовать более сильные козыри и Сумрак приступил к этой стадии.

– Например?

– Вы всегда так с гостями поступаете?

– Как?

– Заставляете ждать у порога.

– Это относится только к тем, кто может представлять опасность.
– Собеседница, как и Сумрак, прекрасно умела играть словами. Но скрыть заинтересованность в знаниях, которые "тактично придерживал в запасе" тёмный маг, она не смогла.

– Вы издеваетесь?
– Сумрак засмеялся в ответ. Точнее говоря, сделал вид, что засмеялся. Такие эмоции как смех уже давно были для него, мягко выражаясь, "не характерны". На вопрос никто не ответил, поэтому тёмный маг продолжил.
– С чего вы взяли, что я представляю для вас опасность? Я уже давно мог убить ВСЕХ присутствующих здесь. Всех! До единого. И большинство даже не догадалось бы, откуда пришла опасность. Или вы думаете, что я опасен, только по причине нескольких испорченных магических артефактов? Могли бы прямо сказать, что просто пытаетесь тянуть время до прибытия более высоких чинов. Кстати, вы так и не представились.

– У меня почему-то складывается впечатление, что ты издеваешься над ними.
– Мысленно обратилась к тёмному магу Химера.

– Надо же как-то убить время.
– Ответил ей Сумрак.
– Всё равно им не хватит смелости напасть на нас. Если бы хватило, то они уже давно попытались бы сделать это.

– Кто знает, они могут собирать дополнительные силы.

– Удачи...
– Сумрак усмехнулся. Не без сарказма.
– Если так, то они либо глупцы, либо просто не сталкивались хотя бы со средним некромантом. В этом случае численность далеко не лучший способ достичь преимущества в бою. Впрочем, что я тебе говорю, ты и сама всё это знаешь.

– Айлин. Боевой маг.
– Представилась собеседница Сумрака, не догадываясь о том, что прерывает их разговор.

– Нам так и ждать "у порога"?
– Осторожно уточнил тёмный маг, стараясь произносить каждое слово без угрожающих интонаций. Нужного эффекта он добился, теперь необходимости "усиливать" результат не было.

– Насколько важным может быть то, о чём вы хотите переговорить?
– Теперь в словах Айлин недоверия было уже меньше. Должно быть, последние слова Сумрака возымели своё действие.

– Я уже сказал, это жизненно важно не только для вас, но и для всех смертных этого мира.
– Повторился судья.
– Не исключено, что я преувеличиваю опасность, но мой опыт почему-то подсказывает, что сей факт маловероятен. Мы можем уйти. Если у вас нет желания выслушать нас.

На самом деле уходить Сумрак не собирался. Они просто прошли бы в Мир Теней и там спокойно миновали бы эту заставу.

– Сейчас откроют ворота.
– Айлин всё же сдалась.
– Я могла бы попросить сдать оружие, но вряд ли вы подчинитесь. Поэтому только прошу не делать глупостей.

– Очень смешно.
– Мысленно усмехнулся тёмный маг. Его слова, само собой разумеется, услышала только Химера. Вслух он произнёс другое.
– Я же не устроил вам бойню с самого начала. С чего мне устраивать её сейчас?

– Добро пожаловать в мир свободных магов. Хотя миром этом место назвать сложно.
– Ответила собеседница, игнорируя его последние фразы, после того как каменные плиты медленно поползли в стороны.

Сумрак дождался когда "ворота" откроются хотя бы на половину и прошёл внутрь. Химера проследовала за ним. За воротами начиналась небольшая комната, больше подходящая для использования в качестве ещё одного рубежа обороны. Выход из неё был закрыт ещё одной каменной плитой. Сумрак присмотрелся при помощи магического зрения. На этой "двери", как и на воротах, обнаружилось не менее десятка очень сложных, по меркам смертных, защитных заклинаний. Но защита, используемая Искателями была совершеннее. Будто бы её ставил бессмертный маг.

– Сейчас закроются внешние двери. Внутренняя дверь откроется только после того как будут закрыты внешние.
– Предупредила Айлин. В подтверждение её слов каменные плиты пришли в движение. И только потом открылась внутренняя дверь.

– Неплохо.
– Похвалил их тёмный маг, после того как они вошли внутрь.
– Основательно окопались. Для смертных...

– Искатели в этих краях не частые гости, но мы вынуждены исходить из максимально возможной угрозы. Они и без того теснят нас вглубь. Кроме того, столь опасные гости у нас бывают не так часто. Надеюсь, вы понимаете смысл наших предосторожностей.
– Айлин уже ждала их у входа. Не без охраны, разумеется.

Охрана выглядела самым непримечательным образом. Среднего роста, широкоплечие. Все закованы в доспехи, что называется, с ног до головы. Все при оружии, но враждебных намерений пока что не проявляют. Хотя их напряжение тёмный маг почувствовал ещё в самый первый момент.

Айлин выделялась из всей толпы. Чуть выше среднего роста, светлые волосы до плеч. Немного полноватая, но в пределах допустимого. Судя по внешнему виду, тридцати с небольшим лет от роду. В отличие от большинства, присутствующих здесь, на ней не было доспехов. На ней было светло-серое платье, не характерное для подземелий. В правой руке посох. Тёмный маг сразу же почувствовал ореол силы, исходящий от этой безобидной, на первый взгляд, магической игрушки.

– Прекрасно понимаю.
– Сумрак кивнул в ответ.
– Уже довелось лично столкнуться с их "домашним" растением. Второй раз знакомиться с этой зелёной гадостью нет ни малейшего желания. Хотя, должен признаться, зверушка интересная. С точки зрения науки. Образно выражаясь.

– И теперь ищете защиты у нас?
– Осторожно предположила Айлин. Она так и не поняла, как следует обращаться к странным гостям.

– Не совсем так, но это не столь принципиально.
– Уклонился от прямого ответа судья. Предположение собеседницы показалось ему, по меньшей мере, забавным. Но прямо говорить об этом он не стал.

– Знаю, просто хотели переговорить о чём-то важном. И, как я полагаю, - предположила Айлин, ещё с самого начала их разговора обратив внимание на привычку Сумрака уходить от прямого ответа, - вам хотелось бы видеть кого-то из числа более именитых магов. А не простого командира пограничной заставы.

– Совершенно верно.
– Подтвердил её мысль тёмный маг.

– Я предполагала подобный вариант развития событий. Поэтому мы не будем тратить время зря и сразу направимся вглубь наших "земель". Прошу следовать за мной.

За словами "направимся" на самом деле скрывалось что-то вроде эскорта, ведущего их по строго определённому пути. Сумрак ничуть не сомневался, что все территории им показывать никто не собирается. Химера придерживалась такого же мнения. Опасения свободных магов были им понятны. Когда уже много лет подряд приходится сражаться за свою жизнь начнёшь искать подвох и в более простых ситуациях. А визит Сумрака к последним можно было отнести только с огромными допущениями.

Свободные маги, как успел заметить Сумрак, смогли отвоевать себе огромные территории. Им пришлось идти почти две недели прежде чем впереди показалось что-то хотя бы похожее на относительно крупное поселение. Всё это время сопровождающие, и Айлин в их числе, не спешили вести с ними задушевные беседы. Даже безобидные, на первый взгляд, вопросы оставались без ответа. Впрочем, для тёмного мага любой вопрос будет не из числа "безобидных". Любую информацию Сумрак научился детально анализировать и потом использовать в своих целях. Впрочем, подобная черта характерна для многих бессмертных магов. Да и его появление тоже наводило на определённые мысли. Не удивительно, что его и Химеры, мягко выражаясь, побаивались. Айлин и ещё пара магов смогли почувствовать сущность сил, используемых гостями.