Чтение онлайн

– Я прошу тебя быть моей спутницей.

По яркому румянцу, проступившему на щеках с однодневной небритостью, я поняла, что слова дались Светлости с трудом. А что такое? Валомир, насколько я помню, прекрасно обходился без спутниц.

Я вопросительно заломила бровь. Герцог откашлялся и пояснил:

– На балу в нашем имении я уже представлял тебя знати. Но тогда это был довольно ограниченный круг. Сейчас количество приглашенных велико. Не хочу, чтоб они … э-э-э-э … проявляли к тебе повышенный интерес. На балу будут другие женщины, и наши, и с других миров, те, которых ты привела сюда, но ты же у нас знаменитость. А к знаменитостям прилагается повышенное внимание. Оно тебе надо?

Я отрицательно помотала головой. Совсем не надо. Мне достаточно было хищного интереса во время наладки «индустрии красоты» и путешествий по мирам в поисках женщин для этого мира. Только то, что я приводила из других миров долгожданных и желанных невест, и сдерживало горячих рыжих парней от того, чтобы не хватать меня загребущими ручками и не упрятать к себе в спальни под десятки замков.

– Ну вот видишь, – благодушно улыбнулся герцог. – А так, они десять раз подумают, прежде чем подходить к тебе. Танцевать, если хочешь, можешь по своему желанию. Я не буду против, хотя, надеюсь, ты не откажешь и мне в паре танцев.

Танцевать я не любила. Ещё у драконов, когда только попала в мир магии, меня учили местным танцам. И с тех самых пор отношение к ним не изменилось. Ну не люблю вычерчивать вензеля ногами!

Я кивнула, соглашаясь, и поднялась.

– Хорошо. Это всё? Могу идти?

– Да, лада моя, это всё, что я хотел сказать. Кроме того, что через час к тебе прибудет кутюрье. Вам надо обсудить наряд на предстоящий бал.

О боги! Действительно, из головы вылетело, что на торжество нужно соответствующее платье. Терпеть не могу платья. При любом удобном случае я старалась одеть штаны. Придется прогнуться под местный этикет.

Герцог проводил меня до двери и нежно поцеловал запястье.

– Да, прости, – я смутилась. Вот же голова дырявая! – Поздравляю с восхождением на трон!

Грэй поморщился.

– Поверь, лада моя, я бы с бОльшим удовольствием рукоплескал кому другому, а сам довольствовался прежним титулом.

– Ну-у-у, – протянула я, забирая руку, которую пока ещё Светлость задумчиво поглаживала по тыльной стороне ладони. – Ты будешь основателем новой династии. Это почетно.

– Для основания династии нужен наследник, – нахмурился предполагаемый монарх.

– Грэй, – искренне попыталась его вдохновить, – но ведь проблема с женщинами, можно сказать, решена. Конечно, сотня девушек не приведет в равновесие, но всё же. Неужели твоё сердце не тронула ни одна из них?

Саворски поморщился, отошел к огромному окну и замер. Я неловко потопталась, прежде чем решиться приблизиться к нему и положить руку на плечо. Такое теплое, надёжное, и … одинокое.

– Грэй, – моя ладонь скользнула с плеча к локтю и тут же была поймана резко обернувшимся герцогом в жаркий захват. – Ой.

– Ария, почему ты так упорно хочешь вернуться? – он заглядывал в мои глаза, жадно шаря по лицу своими. – Твои дети здесь, я люблю Арину, как свою родную дочь, и близнецов тоже буду любить! Оставайся и раздели со мной трон и мою жизнь!

Неприятный холодок пробежал по позвоночнику и затерялся на затылке. Что сказать, герцог очень хорош. Красив, умён, богат. А теперь ещё и при высоком титуле, помимо герцогского. Я пристально смотрела в глаза-омуты и внутри ничего не щелкало. Не судьба. Об этом честно и сказала.

– Грэй, я не люблю тебя. У меня там, в моём мире, остались любимые. И моя душа птицей рвется к ним.

Он с мукой на лице отпустил мою руку и хрипло спросил, даже не спросил, а уточнил:

– У тебя ТАМ два мужа.

Я громко сглотнула, а герцог быстро продолжил, умоляюще глядя мне прямо в глаза:

– Ты же можешь кастовать межмировые порталы без помощи учёных. Я не прошу твоего постоянного присутствия, всего несколько дней в месяц и мне будет довольно. Лишь бы знать, что ты рядом.

– Грэй …

Тут он резко приблизился и заключил меня в крепкие объятия. Нос тут же уткнулся в мускулистую грудь, прикрытую лишь тонкой шелковой рубашкой. От него пахло сосновым бором и шалфеем. На душе стало так спокойно, век бы так стояла, окутываемая мощными руками и сногсшибательным ароматом мужского тела. Я растворялась в этом большом и сильном мужчине тысячью мелких частичек, стараясь заполнить всё его пространство, чтобы никому не было места. Только я и он. Давно не было так хорошо и спокойно. И всё же … Где-то в глубине мозга маленьким молоточком стучало осознание неправильности. Не должно быть так! Мы просто друзья! Я помотала головой. Что это? Бунт гормонов? Ещё чего не хватало! С усилием собрала себя в кучку и выпуталась из кольца герцогских рук. Он вымученно вздохнул и спросил, с отчаянной надеждой глядя на меня:

– Может, попробуем?

***************

– Я не люблю тебя, – повторила я, проклиная это мгновение. Так тяжело было произносить такие слова! Но я не имела права лгать этому мужчине. Только не ему.

– Я постараюсь сделать всё, чтоб ты меня полюбила, – прошептал герцог и нежно поцеловал мою раскрытую ладонь.

Сердце обливалось кровью. Ну почему всё так! Такой шикарный мужчина и так … неосторожно впустил в свою душу безответную любовь. Как теперь освободить его?

– Давай оставим всё как есть. Я тебя очень люблю как друга. И не хочу ничего менять.

Кто бы знал, как мне дались эти слова!

Герцог помолчал, задумчиво склонив голову и глядя мне в душу. Затем мягко улыбнулся и притянул к себе.

– Друзья?

Я тихонько незаметно выдохнула.

– Самые лучшие!!!

Будущий король выпрямился, слегка наклонил голову, обозначая легкий поклон и давая понять, что аудиенция закончена и он отпускает меня, принимая мой ответ.

Я рванула к выходу и торопливо закрыла за собой дверь, словно безвозвратно отрезая прошлое. Вздохнула, стараясь не обращать внимание на любопытно косившего на меня секретаря, расправила тонкий жакет и вышла из приёмной.

До покоев мою персону провожало два стражника. Идя вслед за первым, я спиной ощущала изучающий взгляд второго. До королевского крыла оставалось совсем немного, когда я опять почувствовала острую неприязнь, направленную именно в мою сторону. Оглянулась и встретилась с недоуменным взглядом стража.