Чтение онлайн

Жора побежал за всадниками и почти сразу их догнал. Учитывая медлительность вола, тянувшего телегу, скорость составляла не более трёх километров в час. Жрец с раздражением поглядывал на погонщика, но сорокалетний мужчина пожимал плечами и периодически хлестал бычка. И хотя тот вяло мычал, но ускоряться никак не желал.

Жора, двигаясь параллельно дороге, услышал, как один из охранников предлагал «разложить» скорбящую мамашу. Жрец брезгливо поморщился и отчитал воина, а в финале сказал:

«…Она раба небесная, а мы исполняем божью волю. Закон гласит, что жену надлежит отдать в монастырь для покаяния. Пока она под нашей опекой, мы не вправе к ней прикасаться. Вот сдадим ведьму настоятелю, тогда с ним и договаривайся. Не хватало нам из-за твоих похождений задерживаться».

Всадник снова оглянулся на женщину и проронил:

«Дюже худая, а старый скряга за убогую как за нормальную попросит».

Жора слушал их разговоры и постепенно зверел. Судя по всему женщины здесь существа второго сорта. Они не имеют прав и не могут постоять за себя. Если ты обидел чью-то жену или сестру, можешь заплатить неустойку, и местные власти закроют глаза на преступление. Разумеется, чем выше статус владельца, тем дороже обойдётся «развлечение», но жена крестьянина, ко всему прочему отданная в монастырь, приравнивалась к бессловесной скотине. А всему виной вера в Истинного владыку. Жору совершенно не устраивало положение дел, но даже вдвоём с Малышом они не смогут ничего изменить.

Наконец телега дотащилась до очередной развилки, и они встретили кавалькаду. Впереди колонны скакал властный мужчина в дорогом наряде. Он сидел в седле ездового коня, а оруженосец вёл на поводу мощного жеребца. Третью лошадь обвесили поклажей с доспехами, а на щите виднелся рисунок волка. За рыцарем двигались воины, облачённые в кольчуги, поверх которых накинули сюрко с гербом сеньора. Однако внимание Жоры привлек жрец в лиловой сутане. Во-первых, он оказался худощавым горбоносым лысеющим шатеном, в то время как местные жители поголовно коренастые и русоволосые. Во-вторых, он говорил на незнакомом языке, и рыцарь его понимал, хотя отвечал долго, словно подбирая нужные слова из чужой речи. И в-третьих, на пальцах служителя храма поблёскивали перстни-артефакты.

Жора с любопытством осмотрел драгоценности и пришёл к выводу, что это что-то из раздела ментальной магии и определения ядов. Заряда мало, но сам факт, что здесь присутствуют волшебные вещи, его насторожил.

Жрецы поздоровались и худой, как Жора обозвал мужчину в лиловой сутане, задал несколько вопросов толстому служителю веры. Тот долго пытался осознать, о чём его спросили и рыцарь перевёл на местный язык. Узнав, что женщина родила четвёртую девочку подряд, худой подъехал к телеге и на языке мира Парадиз с жутким акцентом изрёк:

«Это исчадие Бездны! Посланница Маргората! Её надо посадить на кол!»

Толстый жрец понял, что ему сказали, и уточнил, на основании каких фактов его старший брат сделал подобные выводы. Худой указал на трёх дочерей и заявил, что они рыжеватые, а значит, ведьмы. Если мама обесцвечивала волосы, то дочерям она не удосужилась нанести краску на локоны. Женщину с детьми надо отвезти в город и казнить при стечении всего честного народа. Пусть люди знают, что вера крепка и служители храма заботятся о подданных, защищая их от колдунов.

Жора обдумывал варианты спасения женщины, но ничего путного не приходило в голову. Если бы у него имелись накопители с энергией, он бы сжёг всех воинов и жрецов, но бросаться с одним кинжалом на двадцать вооружённых человек, равносильно самоубийству. У Малыша в этом плане гораздо больше шансов на победу, но брюнет далеко, а потенциальные жертвы в шаговой доступности.

А рыцарь с волком на гербе, тем временем, приказал собственным охранникам вытащить женщину и детей из телеги, чтобы перекинуть их через луку седла — его не устраивала скорость вола. Когда команду выполнили, кавалькада двинулась дальше, оставляя толстяка с четырьмя сопровождающими далеко позади.

Жора побежал следом, но скоро всадники выехали из-под деревьев, и дорога повела их мимо полей, в сторону виднеющихся вдали городских стен. Двигаться по открытому пространству рискованно, и он помчался к землянке.

Малыш сидел на шкурах, добытых на охоте и, покачивая младенца, тяжело вздыхал. Судя по его внешнему виду, он успел устать от постоянных писков. Жора начал облачаться в доспехи из чешуи дракона и рассказывал то, что видел. На вопрос, готов ли брюнет рисковать жизнью ради спасения совершенно незнакомой женщины и трёх девочек, он пожал плечами и ответил:

— Если мамашу казнят, мелкая засранка тоже умрёт. Есть лишь одна проблема, я потерял много энергии и не могу принять переходную форму.

— То есть, ты не идешь?

— Иду, конечно, но подготовь исцеляющий амулет, потому что меня могут ранить. И засранку опасно оставлять одну.

— Я младенца с собой не возьму, — заявил Жора. — Она нас выдаст. Я знаю сонные чары, так что какое-то время она будет спать.

— Засранка голодная, а покормить нечем. Если она не сытая, чары быстро развеются, и она снова заорёт. А хищников здесь много.

— Выйди из землянки и помочись на порог, — распорядился Жора, а сам порезал палец и положил его в рот младенцу. Девочка моментально присосалась и начала пить кровь.

— Ты что делаешь? Она же может умереть! — воскликнул Малыш.

— По легенде Могучий бог тумана так кормил новорожденного младенца, а после отправился к какому-то чародею за кормилицей, — ответил Жора. — Думаю, за один раз она не станет вампиром, зато какое-то время будет сытой.

— Как бы все наши усилия не оказались напрасными.

— Будем надеяться, что всё обойдётся. Ты готов? Накрой шкурами, и побежали, — распорядился Жора.

— Она их описает.

— Тебе что, жалко? В лесу много дичи, ты других оленей наловишь, — отмахнулся Жора. — Нам до рассвета придётся километров двадцать отмахать.

Малыш уложил девочку, Жора усыпил ребёнка чарами и они побежали. Вскоре рыцарь начал сожалеть, что облачился в доспехи раньше времени. Хотя он не сильно отстал от брюнета, но всё равно чувствовался лёгкий дискомфорт, так как несколько месяцев он ходил почти голым.

На ночном небосводе засияли звёзды, и показался серп луны. Здесь она оказалась чуть меньше, чем спутница Земли, но всё-таки давала достаточно света, чтобы не спотыкаться. Жора периодически осматривал окрестности при помощи истинного зрения, но никаких подозрительных аур не обнаружил.

Два часа быстрого бега, и они добрались до каменных стен, высотой метров семь. Через каждые сто метров располагались башни с дозорными. Воины бродили туда-сюда по внутренней части, периодически появляясь в проёмах между зубцами. Перед стенами имелся ров, заполненный талой водой. Его ширина составляла шесть метров, так что перепрыгнуть не так-то просто.