Чтение онлайн

— Не тебе решать, — произнёс Жора и сделал шаг к всаднику.

— Пойми, убив меня, ты ничего не добьёшься, а если встанешь под знамёна лорда Вольф, покроешь себя неувядаемой славой. Тебя будут считать уважаемым воином, — обещал Марти, а сам начал оглядываться, потому что переговоры зашли в тупик.

— Собираешься сбежать? — ухмыльнулся Жора. — Давай. Посмотрим, как далеко ты отъедешь. Ну же, не стесняйся. Ты верхом, я пешком.

— Ты совершаешь ошибку, — воскликнул оруженосец и пришпорил коня.

Всадник помчался мимо Жоры и неожиданно выпал из седла со стрелой в шее. Он захрипел, пытаясь вынуть древко, но вскоре затих.

— Малыш, ты что творишь? — заорал Жора.

— Это не я, — ответил парень, показывая пустые руки.

— Как я его! — радостно завопила Вики, выходя из-за дерева. — Этот мерзавец меня у реки ударил и обещал посадить на кол!

— И кто тебя просил? — устало спросил Жора. — Мы хотели изобразить нападение волков, а теперь как?

— Но он бы ушёл, — воскликнула она.

— Там Малыш стоял, — ответил Жора. — Хотя теперь неважно. Конь где?

— Сбежал, — констатировал брюнет. — Сейчас догоню.

— Оставим на съедение хищникам или сами распотрошим? — спросил Жора.

Малыш подошёл к мёртвому оруженосцу и, вырвав ему глотку, пояснил:

— Если найдут, подумают, что волк перегрыз, а лошадь сбежала.

— А если они его не станут есть? — спросил Жора.

— Волки не настолько оголодали, чтобы жрать людей, но убить могут. А вот на коне я бы оставил пару свежих царапин и прогнал прочь, — сказал Малыш. — Если лорд прочтёт письмо и приедет сюда, он обнаружит загрызенный труп. Надо сорвать пару еловых веток и замести наши следы.

— А волки? — спросила Вики.

— Они придут на запах крови, — ответил Малыш и неожиданно громко завыл: — У-у-у! думаю, скоро появятся.

— Вики, скажи, а как ты здесь оказалась, — спросил Жора, когда брюнет устремился за сбежавшей лошадью.

— Когда тебя позвал Малыш, я решила, что от меня что-то скрывают. А я не люблю тайн. Вот и пошла за вами, — рассказала она.

— А когда в овраг выбралась, ты видела наши следы? — задал вопрос Жора.

— Нет, и если бы не смотрела за тем, как вы прыгали на дерево, подумала бы, что вы умеете летать, — сказала Вики. — А зачем столько сложностей?

— Хочешь навести преследователей на жилище?

— Нет. Меня на кол потащат.

— Если ты там наследила, я лично тебя прибью, — предупредил он.

— Но я не настолько ловкая, поэтому за собой тащила плащ, — сообщила она. — Там бы сам Маргорат ничего не увидел.

— Ладно, посмотрим, — проворчал Жора и направился к оврагу, продолжая махать еловой веткой. — Столько проблем из-за одного умника.

Как ни странно, но никто не искал пропавшего оруженосца и все их старания по маскировке оказались напрасными. Спустя декаду Малыш выбрался в лес и обследовал окрестности, но не обнаружил даже намека на то, что там кто-то бродил. Он сообщил:

«От тела Марти и лошади остались разодранные останки, но люди не обнаружили трупов. Такое впечатление, что их и не искали».

А через несколько дней снег растаял и пошёл дождь. Всю зиму погода менялась. Иногда заморозки, но чаще промозглый туман с моросью. Жора впервые узнал, что такое меланхолия и подумывал, а может зря он не принял предложения оруженосца? Сейчас бы гонял стражников на тренировочной площадке и пил кислое вино в кабаках. Но после усмехался, понимая, что Марти слишком скользкий тип. Он бы не стал звать чужестранца просто так, вполне возможно, планировалось покушение, а Жоре отводилась роль козла отпущения. Судя по тому, что в лес никто не пришёл, оруженосец солгал про письмо лорду. Единственное, что смущало, почему такой умный человек не предположил, что его могут убить? Может, надеялся на красноречие и способность убедить скучающего воителя? В принципе, Марти почти удалось осуществить задуманное, и если бы не Вики, неизвестно, что бы произошло. Но раз уж оруженосец погиб, значит, так было надо.

Избавляться от тоскливых мыслей Жора решил своеобразным способом — он сидел у камина и рассказывал девочкам сказки. В детстве он много читал и теперь переделывал сюжеты под местную действительность. Дочери Мари с восторгом слушали поучительные истории о колобке и красной шапочке. Они хотели продолжения, и Жора, подчиняясь желаниям требовательной публики, поведал о русалочке Ариэль и принцессе Жасмин. В его версии главные героини обрели счастье, как в Диснеевских мультфильмах.

А Вики он пересказал цикл из «Тысячи и одной ночи». Рыжеволосой воительнице понравилось начало, когда два шаха узнали, что десятки жен предаются разврату с евнухами, и то, как женщина, похищенная дэвом, умудрилась совратить сотню мужчин, пока монстр изволил спать.

Можно сказать, что Жора примерил на себя роль сказочницы Шахаразады, в то время как Вики изображала из себя скучающего царевича. После бурного проявления любви, она слушала о похождениях различных героев и когда история обрывалась на самом интересном месте, капризно надувала губы.

Днём они тренировались на мечах в помещении, а если позволяла погода, выходили наружу. Обычно компанию им составляли девочки, хотя и Мари всё чаще и чаще стала выбираться на поверхность. Она следила за дочерями, чтобы они не отходили далеко от взрослых.

Малыш ночью охотился, а днём отдыхал или делал что-нибудь по дому. Насколько мог заметить Жора, парень остался равнодушен к прелестям Мари, но женщина всё равно старалась отблагодарить его за спасение. Ночных концертов, как Вики, она не устраивала, но иногда вернувшись с дневной прогулки, Жора слышал её тихие стоны.

Рыжая воительница посмеивалась над мамашей, говоря, что та привыкла стоять на четвереньках и иной позы не знает. Сама Вики проявляла буйную фантазию, но постоянно отслеживала цикл и в дни благоприятные для зачатия старалась не подпускать к себе «мужа». Она не хотела беременеть, потому что заключила с Жорой договор, мол, весной он отпустит её к пиратам. Он посовещался с Малышом, и тот согласился с тем, что здесь скучно. Но брюнету нельзя появляться в обществе, а вот светловолосому рыцарю не грозит обвинение в том, что он Маргорат. Малыш рекомендовал оставить доспехи из чешуи дракона и забрать себе кольчугу, которую он снял со стражника — так он не привлечёт к себе внимания, а меч с иероглифом «Левый» выглядел старым и не мог вызвать алчность у местных аристократов.

Жора решил слегка доработать длинную кольчугу — «хауберк» и, укоротив подол до середины бедра, превратил её в, так называемый, «бэрни». Затем разобрал лишнее кольчужное полотно, и обычное плетение — четыре в одно, сделал двойным — восемь в два колечка. Изначально Жора намеревался делать двенадцать в три — императорскую модель, но тогда бы ему не хватило на спину. Уж лучше полностью двойная, чем одна часть тройной.

Жора привык беречь голову, поэтому наносник на шлеме пришлось исправлять — Малыш принёс кастрюлю и в «ковшике» отпала необходимость. А вот от шоссов Жора отказался, потому что местные рыцари пока не использовали кольчужную защиту ног — если уж вживаться в образ, нужно соответствовать внешнему виду. Собственный треугольный щит Жора утопил в реке, когда запустил его в рыжую воительницу на дракаре. Малыш отдал ему тот, который забрал у стражника. Жора стер герб волка и нарисовал медведя. К сожалению, бурые хищники не водились в этих лесах, но Вики сказала, что за проливом люди часто их встречают и боятся, как огня.

Настал день, когда ночные заморозки уступили место утренним туманам. В королевство Ландис пришла ранняя весна. Наступила пора пахать и сеять. За прошлую осень жители деревни смогли выкорчевать деревья и расширить поле. Малыш говорил, что видел на бывшей поляне волов, запряжённых в плуг. Крестьяне трудились на благо храма и надеялись в качестве вознаграждения получить малую долю.

Вики постоянно улыбалась, предвкушая момент, когда покинет опостылевший подвал, но иногда с тоской поглядывала на девочек, которые просили её не уезжать. Однако она заявила, что должна вернуться на баросский архипелаг, ведь там жила её мама.