Чтение онлайн

Пытаясь укрыться от палящих лучей, Марина свернула в безлюдный переулок, где ей пригрезился маленький, почти незаметный намёк на тень. Прислонившись к ещё не успевшей нагреться стене, девушка прикрыла глаза, собираясь с мыслями. По крайней мере, здесь не так явственно ощущался тошнотворный запах потных тел, бензина и плавящегося асфальта…

Вот уже неделю Марина мотается по всевозможным институтам, академиям, университетам и что там ещё есть, пытаясь наконец-то понять, а чего же она хочет? С чем ей связать свою судьбу? На какой работе она готова будет пропадать большую часть жизни? Прислушавшись к своим чувствам и представив себя в качестве десятка всевозможных специалистов, девушка пришла к выводу, что такой работы, на которой она по доброй воле будет гробить здоровье, человечество ещё не придумало. Но подметать полы Марине хотелось ещё меньше, поэтому будущая студентка пришла к неутешительному выводу, что поступать всё-таки надо, никуда от этого не денешься. Вот она и бегала, сбивая ноги, по всему городу в поисках высшего учебного заведения, которое будет иметь сомнительную честь принять её, Марину, под свои каменные своды.

Было ещё одно обстоятельство, выводящее из себя и без того измотанную выпускницу. Марина, приехавшая из провинции, совсем не ориентировалась в этом проклятом, кажущемся ей враждебным мегаполисе, в котором ей, тем не менее, предстояло провести как минимум пять последующих лет своей юной жизни. Вот Марина и пялилась, как всем известное животное на такое же знаменитое архитектурное сооружение, на страницу с адресом очередного учебного заведения, удостоенного её внимания. Все эти улицы, названия станций метро и номера автобусов ей ровным счётом ни о чём не говорили. Руководствуясь безотказным до сей поры методом под названием 'Язык до Киева доведёт', потенциальная студентка решительно взялась за отлов и последующий опрос хронически опаздывающих по неведомым делам граждан. В течение нескольких минут юная провинциалка успела убедиться, что подавляющее большинство жителей миллионника не отличаются особой приветливостью и словоохотливостью, а уж такое мифическое чувство, как любовь и сострадание к ближнему им и вовсе не ведомо. Наконец некий добродушный товарищ, по-видимому сжалившись над несчастной растерянной девушкой, притормозил и принялся довольно пространно и путано объяснять дорогу до нужной улицы. Это выслушав подозрительно извилистый маршрут, Марина горячо благодарила отзывчивого аборигена, поплутав же в каменных джунглях абсолютно идентичных друг другу клонированных новостроек, девушка запоздало успела пожалеть, что не поинтересовалась паспортными данными своего 'доброго гения'. Фамилия Сусанин ему бы прекрасно подошла. По крайней мере, намекнула бы девушке, что не стоит слушать советы столь сомнительного проводника. Одно вселяло надежду — поляки у неё в родне не значились. Заблудившись, теперь уже окончательно, Марина медленно двинулась вдоль бесконечного ряда гаражей, издававших запах нагретого солнцем железа. Как назло, ни единой живой души кругом. И куда все попрятались? Вот ведь попала, так попала…

Погружённая в свои невесёлые и несколько заторможенные мысли, девушка не сразу заметила одно странное явление, заставившее её поднять взгляд с заваленной мусором дороги. А когда заметила, то подпрыгнула на месте и мигом вышла из того сомнамбулического состояния, в котором пребывала.

В совершенно неподвижном сухом воздухе образовался небольшой конусовидный смерч, который, пролетая, не захватывал в изобилии предоставленный ему мусор, как любой нормальный ветер, не приносил прохлады, да при этом ещё и светился! Да, светился неестественным фосфорическим светом.

Марина затормозила, будто натолкнулась на невидимую стену, затем неуверенно и совершенно глупо позвала маму, которая вряд ли услышала бы её за несколько десятков километров. К долгожданному чуду, которое ей наконец-то предоставило жалостливое Провидение, она, как все люди в подобных ситуациях, оказалась абсолютно не готова. Сверхъестественный вихрь, между тем, продолжал своё продвижение непосредственно по направлению к застывшей девушке. Марина принялась лихорадочно озираться. Ни единой живой души в пределах видимости, как назло, не было; по левую руку тянулся длинный бетонный забор, такой гладкий и высокий, что Марина сразу же отмела возможность перемахнуть через него, да ещё и в короткой узкой юбке и туфельках на высоченной шпильке, в которые за каким-то чёртом обулась сегодня ('Перед приёмной комиссией решила повыделываться? Вот и повыделывалась!'). Справа же, насколько хватает глаз, — череда обиталищ для машин, причём эти сооружения стояли (видимо, в целях экономии пространства) так плотно друг к другу, что даже хрупкая семнадцатилетняя девчонка приняла как должное, что в лучшем случае застрянет между двух гаражей. А запрыгнуть непосредственно на сам гараж мог только акробат или паркурщик, а к их числу Марина ну никак не принадлежала. Оставался только один вариант — бежать обратно, в противоположную от этого от этого ненормального вихря сторону, что Марина тут же и претворила в жизнь, попутно оглашая округу криками о помощи, впрочем, слабо надеясь, что кто-то благородно кинется ей на подмогу.

Бежать было не так-то просто, даже совсем не просто. Мало того, что десятисантиметровые шпильки, мягко говоря, не слишком способствовали повышению скоростных показателей их обладательницы, так ещё и бежать пришлось в гору. А ветер… Он не зря ветер, на то он и быстрый. И в этой гонке преимущество явно было на его стороне. Поэтому уже через несколько метров вихрь-истребитель, воспылавший к Марине странной любовью, подхватил девушку, которая успела в последний раз прокричать 'Мама!!!', и исчез вместе со своей добычей.

'Ну, что, дорогуля?! Хотела чуда, — на тебе, получай! Как говорится, за что боролись, на то и напоролись'. Прочитав самой себе такую краткую воспитательную речь для поднятия духа, Марина осторожно открыла глаза, хоть и без того было понятно, что она уже не в мегаполисе. Исчез запах бензина, железа и асфальта — постоянный спутник любого цивилизованного города. Удушающая жара сменилась долгожданной прохладой. Воздух наполнился ароматом зелени и свежести, и, открыв глаза, несостоявшаяся студентка на все сто процентов убедилась, что занесло её в милый сердцу лес. Правда атмосфера этого леса была не очень-то приятной, непонятно отчего, девушке сразу стало как-то не по себе. Разгар дня, ко всему прочему, сменился поздним вечером, на высоком небе почему-то светило сразу две луны, но сюрпризы на этом не закончились. Оглядев себя, Марина потрясённо ахнула — топик и мини-юбка уступили своё законное место длинному скромному платью, вроде тех, которые девушка видела в фильмах, повествующих о жизни в раннем Средневековье. На ногах оказались удобные кожаные ботинки, сумочка с деньгами и документами исчезла, и даже волосы отросли на добрые полметра, попутно заплетясь в замысловатую причёску.

Девушка внимательно осмотрелась, пытаясь понять, куда же ей теперь идти. Бесполезное занятие — кругом густой непроходимый лес, без малейших намёков на присутствие человека. Ни дороги, ни звериной тропы… Идти можно было в любую сторону с одинаковым успехом, раз направления всё равно не знаешь. 'Так, что там на ОБЖ говорили про ориентирование в лесу? — девушка лихорадочно принялась собирать в кучу свои небогатые познания по предмету, который всегда искренне считала 'несерьезным'. А зря. — Нужно взять часы со стрелками и посмотреть… Безнадёжно, часов-то нет. Что там ещё? Мох растёт на севере, муравейники… Чего-то там… Не помню…' Но ни мха, ни муравейников, что бы они ни значили, в этом странном лесу не было. Марина зябко поёжилась и пошла, как говорится, куда глаза глядят.

Но через несколько десятков метров девушка резко остановилась, прерывисто дыша. Где-то рядом раздался негромкий треск, затем ещё и ещё раз… Кто-то потихоньку наблюдал за ней, видимо, пытаясь оценить, какую опасность может представлять для него одинокая, насмерть перепуганная девчонка. Скорее всего, придя к верному выводу: 'никакую', этот кто-то начал охоту, не скрываясь.

Марина сдавленно всхлипнула, увидев в небольшом просвете между двух деревьев чьи-то хищные кроваво-красные глаза. А потом появился их обладатель — двухметровый зеленовато-чешуйчатый монстр с огромной слюнявой пастью, живо напомнивший несчастной путешественнице между мирами персонажа фильма 'Чужие'. Марина заорала что есть мочи: 'Помогите!!! Кто-нибудь, ну кто-нибудь!!!' (на этот раз надеясь на помощь ещё меньше, чем в городе) и бросилась напролом через лес со скоростью, заставившей бы позеленеть от зависти любого спринтера. Но оживший ужастик, очевидно, был тоже не дурак побегать…

Через две минуты Марина оказалась прижатой к стволу огромного, обхвата в четыре, лесного исполина. 'Допрыгалась', - безнадёжно подумала девушка, невольно пожалев, что настоящее приключение закончилось, не успев начаться. Чудовище распахнуло ужасную акулью пасть со множеством крупных треугольных зубов. Марина зажмурилась и вросла спиной в дерево, ожидая неминуемой смерти.

Неожиданно в воздухе что-то просвистело, раздался короткий вой, затем — глухой звук падающего на землю тяжёлого тела. Придя к выводу, что страшилище приняло свою смерть от рук (или зубов) кого-то ещё более кошмарного, и что этот кто-то будет её сейчас есть, Марина не торопилась открывать глаза, только в полуобморочном состоянии стала медленно сползать по стволу.

— Посмотрите-ка сюда, — ворвался в затуманенное страхом сознание чистый и красивый мужской голос (а может, любой звук, отличающийся от рёва ожившего персонажа детских страшилок, сейчас кажется ей приятным?).

— Как ты думаешь, кто она? — поинтересовался у первого второй, судя по голосу, тоже молодой и привлекательный ('Нашла о чём сейчас думать! Чуть жива осталась, а мысли почему-то о парнях! Кстати, как они здесь выглядят? Может, такие же 'симпатичные', как тот, что за мной гнался?').

— Похоже на обманку, — откликнулся первый, и Марина уловила в его словах интонацию, которая не предвещала лично ей ничего хорошего.

— Нечего спешить с выводами, парни, — вступил в разговор третий мужчина, приходившийся первым двум по возрасту отцом или, по крайней мере, дядей. — В конце концов, уничтожить настоящую обманку мы всегда успеем. А вот если совершим ошибку… Лично я оживлять не умею. А вы умеете? Вот, то-то же. Как-то странно она себя ведёт для обманки…

— Ничего не странно! — запротестовал второй. — Поняла, что не на тех нарвалась, вот и прикидывается теперь 'бедной, заблудившейся в лесу девушкой'! Сколько раз уже проходили!