Чтение онлайн

Зерно хтонического взрыва почти готово. Неживые летающие машины людей всё также кружили в отдалении продолжая выкрикивать призывы отлететь в сторону или приземлиться механическими голосами.

– Вперёд!
– приказала Зира Огнерукая парящему граду и тот пришёл в движение повинуясь воле старшего из архимагистров.

Испуганными пичужками разлетелись прочь неживые человеческие машины.

– Скорее!
– мысленно торопила Зира.
– Желательно сбросить зерно в центр людского города, чтобы взрыв накрыл весь город целиком погружая его в Хтонь.

Вспышка прямо по курсу показала, что земляне не собираются молча смотреть как парящий град приближается к ним.

– Предупредительный выстрел, -мысленно прокомментировал один из архимагистров.
– Следующий будет боевым.

– Пусть, -сжимая зубы подумала Зира.
– Наши новые братья ещё не понимают какое счастье мы им несём. Они сами поблагодарят нас после. Те из них, кто сумеет принять хтонь и не потерять в ней себя. Проще говоря те, кто выживут.

Теперь, когда зерно было сформировано, поддерживать его в стабильном состоянии могла одна Зира. Другие архимагистры сосредоточились на защите парящего града. Повинуясь их воле, хтонь немного изменила свойства пространства вокруг города образуя сферу, в которой быстро летящие предметы замедлялись тем сильнее, чем больше была их изначальная скорость. Кроме того, в пределах сферы изменённого пространства крайне неохотно горел и стремился погаснуть любой огонь. Например, пытаться прикурить в пределах этой сферы абсолютно бесполезно. Искра просто не высекалась, а зажжённый вовне живой огонь моментально гас, стоило перенести его за границу.

Парящий град приближался к лежащему на земле городу.

Земляне ждали до последнего, видимо давая возможность пришельцам, не доводя до греха, отвернуть.

Зира оценила их выдержку, испытывая к их лидерам искреннее уважение. Обладать столь крепкой выдержкой – безусловное благо для любого командующего. Может быть в другой ситуации она бы выбрила гораздо более долгий путь переговоров, но желание как можно скорее погрузить столь талантливую расу в хтонь буквально сжигало Огнерукую изнутри. Путь переговоров ненадёжен. Чужие могу понять что-то раньше времени, испугаться и всеми силами будут пытаться убежать от Хтони. От всех её даров и даваемых ей возможностей. Зира не могла позволить, чтобы чужие, сами не зная о том, отрезали бы себя от силы, от мощи и, наверное, можно сказать, от счастья.

Как только парящий град пересёк последнюю черту, мысленно проведённую в умах человеческих командующих, как на него тут же обрушился град снарядов и ракет. Нанесённый с близкого расстояния, по заранее разобранным целям, удар был бы сокрушительным, если бы не поддерживая архимагистрами защитная сфера с временно изменёнными свойствами пространства. Попадая в защитный периметр, ракеты теряли скорость и застывали словно мухи в желе. Их двигатели чихали и глохли, в большинстве случаев, не успевая дотолкнуть тело ракеты до столкновения с желанной поверхностью. Снаряды летели медленно, словно бумажные, как будто их ощутимо замедляло одно только сопротивление воздуха. Но всё-таки долетали. И взрывались фонтами огня и поднятой в воздух каменной крошки. Всё же сложенных вместе сил архимагистров одного парящего града не хватало чтобы полностью подавить любую реакцию горения. Возможно они смогли бы достигнуть большего успеха попробуй сосредоточиться на выведении из строя одних только детонаторов, но несмотря на способность «познание» архимагистры ещё далеко не так хорошо ориентировались в человеческих технологиях.

Словно снопы спелой пшеницы падали каменные башни. На месте домов вздымались султаны взрывов. Улицы завалило обломками. Площадь превратилась в кратер куда раз за разом почему-то били снаряды и оттуда, во все стороны, словно паутина, побежали трещины. Плотность обрушенного на парящий град огня решала. Из пяти снарядов долетал только один, но и этого более чем хватало. Огнерукая невольно заволновалась за целостность основания летающего города. Прежде она не верила, что его возможно серьёзно повредить, но теперь засомневалась. От города на поверхности остались только руины, из которых, словно последние зубы во рту старика, торчали четыре башни архимагистров. Тень от парящего града вот-вот должна была набежать на удалённые пригороды Первого. Сам по себе город у людей получился довольно компактным, но он словно сетью окружён разными техническими или оборонительными или даже добывающими постройками. И из каждого дота, из каждой огневой точки кто-нибудь стрелял по парящему гряду.

С помощью анализировавшего каждое мгновение боя боевого модуля МИР-системы люди быстро разобрались, что ракеты менее эффективны чем снаряды и в моменте изменили тактику.

Поток снарядов усилился. Архимагистры выбивались из сил. Теперь в летающую гору попадал уже каждый третий снаряд заставляя ту мелко трястись от множества одновременных попаданий. Отбитые от горы камни, порой весьма большие, падали вниз, причиняя дополнительные разрушения.

– Первозванная!
– взмолился один из магистров по постоянно открытому, с начала нападения на человеческое поселение, каналу мыслесвязи.
– Основание парящего града дало трещину!

В его мысленном крике звучало отчаяние фанатика, вдруг узревшего как храм его бога пал перед варварами и разграблен ими.

– Пусть!
– зерно было тяжело и Зира, сжав зубы, уже из последних сил, удерживала его.
– Ещё немного! Ещё совсем чуть-чуть. Успеть накрыть весь город разом, погрузив его в Хтонь, чтобы земляне не успели отступить, уехать на своих быстро бегающих машинах.

Придя к выводу что существующей плотности огня недостаточно для уничтожения летающей горы до того, как она достигнет города, следуя заложенным в нём инструкциям, боевой модуль МИР-системы самостоятельно запросил разрешение применения специальных боеприпасов. Генералам нужно было только одобрить запрос и дальше цепочка начнёт разматываться самостоятельно, быстрее чем это мог бы сделать любой, даже самый опытный адъютант.

Командир заранее подготовленного к стрельбе специальными боеприпасами и выведенного на линию огня орудия получил приказ разрешающий открыть огонь. Всё остальное уже было готово. Самоходная артиллерийская установка содрогнулась, посылая снаряд в слишком большую, простую и близкую для неё цель, по которой просто невозможно было промахнуться. Атомная артиллерия – очередная попытка низвести ядерное оружие от уровня страшной, экзистенциальной угрозы до вполне себе обыденности на поле боя. Мало какой полководец решится задействовать стратегические ядерные силы способные стирать крупные города, вызывать циклопические цунами и раскалывать континенты. Тактическое ядерное оружие уже лучше, но и для него нужна подходящая по калибру цель – крупное войсковое соединение, авианосец, военная база и так далее. Но если сделать совсем маленькую атомную бомбу, которую можно будет упаковать в стандартный артиллерийский снаряд, то и спектр её возможного применения станет гораздо шире. Так рассуждали разработчики атомной артиллерии. Просто очень мощный снаряд. Назовём его специальным боеприпасом. Конечно, это ядерное оружие, но ведь совсем крохотное. Маленькое настолько, что его вполне можно потратить на уничтожение какой-нибудь крупной одиночной цели, танка там или сильно укреплённого опорного дота. Ничего страшного не случиться если противоборствующие стороны начнут перекидываться такими вот ядерными мячиками. Это ещё не атомный апокалипсис. И в любой момент можно будет остановиться, перейти обратно на обычные, не ядерные, виды вооружения. Теоретически можно.

Как бы то ни было, но специальных боеприпасов в Первом оставалось всего ничего. Запасы должны были пополнить с большой земли, но не успели до того, как переходы закрылись. Почти ничего это сколько? Два десятка? Один? Ещё меньше?

Однако парящему граду вполне хватило. Специальный боеприпас особой мощности, предназначенный для уничтожения углублённых и хорошо защищённых дотов, расколол летающую гору напополам. Может быть не один такой снаряд, возможно их было несколько. Но гора раскололась. Две неравные половинки зависли в воздухе обильно орошая землю внизу дождём из осколков.

Что будет если расколоть основание парящего града? Сохранит ли каждая отдельная его часть способность к полёту или сможет хотя бы просто удерживаться в воздухе? Ответ на этот вопрос сейчас наблюдали земляне и те из демонов, кто сумел пережить тотальную бомбардировку вкупе с последним, особо мощным, ударом. К слову – выжило их достаточно много, больше половины. Всё-таки демоны.

Две части некогда бывшие одним из парящих городов Мистерии зависли в воздухе, не двигаясь ни назад, ни вперёд, разве только иногда стучась друг об друга, с каждым стуком вызывая всё новые дожди из обломков и падающих вниз камней.

Хотя огонь с земли прекратился, но видимо уже выпущенного более чем хватило и более крупный обломок треснул ещё раз и ещё, раскалываясь сразу на множество частей.

Последний из архимагистров, за исключением первозванной, потерял сознание от перенапряжения и лишившись его сдерживающей воли крупные обломки принялись крошиться на более мелкие с ещё большей скоростью. Сознавая, что вот—вот вся, пока ещё, парящая груда камней в которую превратился некогда гордый и недоступный для оружия прикованных к земле дикарей, парящий град разом рухнет вниз, Зира Огнерукая, последним усилием толкнула зерно хтонического взрыва вниз и в сторону. Туда, где как ей показалось, сходилось наибольшее число энергетических линий. Туда, где, по её мнению, находилось сосредоточие сущности города новой расы обнаруженной в отдалённом, периферийном мирке, расположенном в полосе вечной войны между Древом и Бездной.