Чтение онлайн

– Курс на ближайшую «баржу». Полный ход, -приказал капитан.

– Сэр, вы ведь не собираетесь?

Капитан повысил голос: -Не заставляйте меня повторять приказ. Выполняйте!

– Сэр?!

Справившись с кобурой, капитан достал револьвер и положил его на стол перед собой, придерживая рукой, чтобы тот не уехал от резкого манёвра.

– Есть, сэр! Выполняю приказ. Приготовиться к смене курса. Полный ход!

Закрыв глаза, капитан представил как сильно потрёпанный, но всё ещё могучий корабль совершает резкий поворот и, нацелив нос в ближайшую из транспортных медуз из чрева которой лезет и лезет непрекращающаяся толпа чудовищ, ускоряется для тарана. Прочные пластины брони должны выдержат первый удар, а разогнанная масса корпуса перерезать или раздавить медузу, вместе с тем уничтожая всех тех, кто ещё не успел покинуть её нутро. Смертельно опасный манёвр. Если корабль застрянет, то команде останется только покинуть его. Если броневые пластины не выдержат и разойдутся, то старина Джеймс Мингус хлебнёт воды и затонет.

Раздутая туша высунувшейся из воды медузы быстро приближалась. Мысленно капитан приготовился к страшному удару. И удар произошёл. Но не корабль врезался в подобие живой подводной баржи, а крушивший в это время портовые здания левиафан вдруг отвлёкся и толстым, как вагон электропоезда щупальцем, ударил по набравшему ход эсминцу.

Сильный удар проломил верхнюю палубу, но застрял в нижней. Броневой пояс лопнул, а корпус затрещал, покрываясь трещинами. На десяток секунд Джеймс Мингус ушёл под воду, но затем всплыл, правда в расширяющиеся на глазах трещины хлестала вода и стало предельно понятно, что корабль критически повреждён и вскоре затонет.

Со скрежетом сминаемого металла, чуть было не повалив эсминец на бок, левиафан извлёк конечность из пострадавшей верхней палубы. Второй удар не требовался и, видимо поняв это, гигантское морское чудовище занялось другими целями.

Света в рубке не было, но что-то пробивалось снаружи, кроме того, радист сумел найти и включить фонарик. Первым, что он увидел было тело офицера без признаков жизни лежавшее на полу.

– Капитан? Сэр? – луч фонаря скользил дальше и дальше, пока не упал на так и оставшегося сидеть за своим рабочим местом капитана. Из-за сильного удара капитан ударился головой о стол и разбил её. Судя по количеству вытекшей крови, капитан эсминца Джеймс Мингус был также мёртв, как и подчинённый ему корабль.

– Есть кто живой?
– позвал радист.

Со стороны дверей донёсся шум. Их попытались открыть, но двери заклинило и неразборчивый голос снаружи предупредил: -Отойдите от дверей. Попытаемся выбить их. Нужно уходить, корабль быстро набирает воду.

Несколько сильных ударов сломали двери и за ними обнаружилась пара механиков. Увидев в руках радиста фонарь, они обрадовались, но стоило перевести взгляд на тело мёртвого капитана, как улыбки пропали.

– Поторопитесь, сэр. Корабль тонет.

– На берегу полно чудовищ, -заметил радист.

– В воде их не меньше, -парировал механик.
– На суше будет хоть какой-то шанс.

Срочное совещание глав правительств по поводу лондонской катастрофы продолжалось уже второй час. Территориально располагаясь в разных частях света, объединённые через единое сетевое пространство, лидеры наций и их помощники сейчас наблюдали транслируемую с высотного разведчика картинку в реальном времени.

Порт полностью разрушен. Там сейчас не протолкнуться от чудовищ. Видно, как специализированные особи разбирают завалы мёртвых тел, сортируя трупы пригодные для дальнейшего использования и тех, кто теперь годиться только на переработку в питательную биомассу.

Треть города захвачена. Сверху хорошо видна линия обороны, наспех выстроенная полицейскими и военными силами чтобы прикрыть эвакуацию гражданских. Где-то она держится. Где-то оказалось уже прорванной и, отброшенные на несколько кварталов назад, солдаты спешно пытаются создать новые линии, блокируя улицы автомобилями и занимая крыши зданий. Сверху видно, что в захваченной чужими части города осталось ещё довольно много людей. Часть из них пытается прорваться к солдатам. Другая часть уже попала в лапы к чужим и те насильно уводят их в сторону порта. Но большинство заперлись у себя в квартирах и боятся хотя бы выглянуть в окно. До таких пока тварям нет большого дела, но, по сути, они уже обречены. Позже чужие пройдут частой гребёнкой по захваченному городу вскрывая одну квартиру за другой, словно консервы.

На интерактивной карте показано положение союзных сил. Те только начали прибывать с континента. Чтобы не попасть сразу в лондонскую мясорубку, отправленные другими страны на помощь войска высаживаются в некотором отдалении. Лучше потратить чуть больше времени, чем полностью сорвать высадку, да ещё понести при этом неприемлемые потери. Только вот каждая минута промедления позволяет тварям захватить ещё один дом, ещё одну улицу или даже ещё один квартал.

Корабли ведут обстрел дальнобойной артиллерией и ракетным оружием по получаемым от спутников и высотных разведчиков координатам. Прибывшая первой на место авиация уже бомбила несколько раз остающихся в воде чудовищ, захватывая и территорию порта. Чужие не имеют средств достать до остающихся на большой высоте истребителей. Любой летающий юнит, поднявшийся выше определённого предела, становится приоритетной целью и сбивается влёт. Гарпии, крыланы, смерть-птицы и прочая мелочь не представляет угрозы для современного истребителя, а, кроме того, не могут подняться так высоко. Виверна или любое другое крупное летающее существо способное достичь нужной высоты представляют собой слишком простую цель и также не имеют шансов.

Таким образом в воздушном пространстве полностью доминируют люди, но, вопреки всем военным канонам, полный контроль над воздухом не даёт решающего преимущества на земле.

Левиафаны, каким-то чудом угадывая приближение бомбардировщиков, уходят под воду, тем самым значительно ослабляя наносимый им от бомбардировок или от попадания дальнобойной артиллерии ущерб. Подводные баржи-медузы, подвозящие новое и новое пополнение, идут глубоко под водой, недоступные для надёжного наблюдения сверху, поднимаясь на поверхность только перед самой высадкой.

– Словом, бомбардировка порта не может остановить вторжение. В лучшем случае это позволит лишь несколько замедлить его темпы. По расчётам наших аналитиков, уже через несколько часов, весь город будет в руках противника, -закончил доклад представитель американский ВВС.

Уполномоченный представитель Китая поинтересовался: -Что-нибудь удалось выяснить об этих громадах, гхм, о левиафанах? Насколько нам известно: титанические существа впервые продемонстрировали себя? Есть предположение сколько ещё у противника может быть подобных существ?

На этот раз слово взял какой-то европейский учёный: -Моя группа проанализировала все известные данные о так называемых левиафанах и пришла к выводу, что…

Он запнулся и всему миру пришлось ждать пока учёных откашляется, попьёт воды из стоящего перед ним стакана, извинится и, наконец, продолжит: -Мы полагаем, что левиафаны суть огромные биороботы.

Это была совсем не новость. Кто-то со включенным микрофоном позволил себе усмехнутся.

– Точнее: левиафаны – гигантские скафандры. Что-то вроде экзоскелета из костей, хрящей и плоти подчиняющегося оператору играющему роль мозга.

– Вы хотите сказать будто этими тушами управляет кто-то внутри?

– Именно так, -подтвердил докладчик.
– С тем дополнением, что операторов, вероятно, несколько и каждый управляет своей частью левиафана. Собственный центральный мозг у них отсутствует, хотя вспомогательные нервные узлы есть и во множестве. Нервы – управляющие канаты, прикреплённые к мышцам, за которые дёргают операторы. Сами левиафаны что-то вроде боевых мобильных платформ. Гигантские водоплавающие механизмы, только живые. Вместо брони – кости и плоть. Вместо электронной начинки – скопление искусственно выращенной нервной ткани.