Чтение онлайн

— Ну, напрямую они к этому, конечно, не стремились, просто имели от мусороуборочной фирмы какую-то мзду.

— Странные у вас власти, — в голосе Литии звучало искреннее недоумение. — Магиры, конечно, сволочи, но никогда бы подобного не сделали: это же всё равно, что сук рубить, на котором сидишь. У вас там, что власть у настоящих злотворцев?!

— Да нет, не злотворцы они, — усмехнулся Артём, — по крайней мере, большинство. Не тёмные лорды, а попросту серые, которым начхать на всё.

Его последних слов девушка явно не поняла, но и переспрашивать не стала.

— Ну, а как живёте вы? — поинтересовался Артём. Уже сказав, он понял, что действительно ничего не знает о социальной структуре эльтов. — У вас, как я полагаю, король власть наследует?

— Вот уж нет, — фыркнула девушка, — что мы совсем дикари.

Это сильно удивило Плохого, по его разумению королевская власть должна непременно иметь в своей основе наследование по кровному праву. Как оказалось, он не слишком ошибся.

— У нас есть особый совет крови, — принялась объяснять ему Лития, — После смерти или отречения монарха, он выбирает наследника престола. Обязательное требование только одно, что бы в кандидате текла королевская кровь. А раз в семь лет, все наши короли собираются, что бы выбрать верховного, в обязанности которого входит координировать внешнюю политику расы. Хочешь узнать ещё чего-нибудь?

— Ну, — протянул Плохой, — мне бы хотелось узнать, какого беса нас окружают эти странные типы.

— А, что?!

Прямо напротив них из-за деревьев вышло три человека в кожаных одеждах и круглых шапках. Они походили на охотников или разбойников. Луки, которые они держали в руках, были нацелены на Артёма с Литией.

Плохой быстро оглянулся. С противоположной стороны появились ещё четверо, эти тащили сеть.

Так, — мрачно подумал Артём, — сеть явно предназначена для меня.

— Вам что-нибудь нужно? — поинтересовался он у пришельцев.

— Не рыпайся, — зловеще произнёс один из гостей, — и девчонка не пострадает.

— Надо же, — усмехнулся Плохой, — уже и поклонниками обзавёлся. Слушайте, вы уверены, что вам нужен именно я?

Он действительно ожидал, что ловить будут, прежде всего, Литию.

— Ты, ты, — оскалив зубы, усмехнулся другой мужчина, могучий бугай. — По всей округе сейчас шмон идёт: ищут свихнувшегося голема, который ведёт себя не как голем. За его поимку Аруджум обещал великую награду.

Артём тоже усмехнулся.

— Слишком вас маловато для одного голема.

— Ничего, на тебя хватит, — снова усмехнулся его собеседник. Похоже, именно он и был предводителем.

Артём понимал, что ситуация аховая. Конечно, ему бы стрелы вреда не причинили, но как уберечь от них Литию он не представлял.

— Почему ты считаешь, что мне есть до неё дело? — поинтересовался он.

Новая ухмылка:

— А мы сейчас проверим.

Он сделал знак второй тройке, и та двинулась вперёд, разматывая сеть. Движение совершалось медленно: люди отнюдь не рвались геройствовать, могучий голем явно внушал им опасения.

— Дай себя поймать и девчонка не пострадает, — объявил главарь.

Какой великодушный, — зло подумал Артём. — Странно, что награду не объявили ещё и за Литию. Или объявили?! А эти просто пудрят мозги!

И тут сразу произошло несколько событий. В воздухе пронеслась короткая молния. Один из несущих сеть, несколько вырвавшийся вперёд, вдруг захрипел и упал. Что ж, Артём уже успел убедиться, что ножи девушка бросает довольно метко. Нож ещё был в полёте, когда Лития рванулась в прыжке. Она скакнула Плохому прямо на плечи и тут же, оттолкнувшись от них, словно от трамплина, прыгнула ещё выше, ухватившись за нижнее ветви ближайшего дерева. Миг и девушка скрылась в листве, во мгновение ока перескочив на другую сторону ствола. Все-таки в ней действительно есть что-то от кошки, — успел подумать Артём.

В воздухе просвистела пара стрел, но Литию уже защищало дерево. Предводитель выругался. Артём между тем вставал в полный рост, вставал так быстро насколько мог. Раз эльта в относительной безопасности, — подумал он, — то сейчас у нас будет совершенно другая игра.

Плохой ухватился за небольшое деревце, изо всех сил потянул. Треск! Внизу взметнулся фонтанчик земли: дерево вырвалось из грунта прямо вместе с корнями. Оборачиваясь к сетеносцам, Артём принялся крутить им словно дубиной. Почему-то на миг перед его глазами встал образ небезызвестного барона Пампы во время драки в таверне.

Всё-таки Фляйшман негодяй, — пришла вдруг совершенно неуместная в данной ситуации мысль, — прибил в кинокартине бедного барона, хотя по оригиналу Пампа должен был вроде бы жить долго и счастливо.[1]

В бою благородный барон, размахивающий мечом, походил на грузовой вертолёт на холостом ходу. У Плохого такого чуда не получилось: руки малоподвижного голема не могли развить нужную скорость. Но всё рано зрелище Плохой представлял собой довольно внушительное: голем, размахивающий маленькой сосенкой.

Дерево ударило по одному из трёх оставшихся носителей сети. Те так и не успели опомниться после гибели одного из своих: слишком мало прошло времени, какие-то секунды. Могучий удар отшвырнул человека так, словно в него попало шаровой бабой. Пролетев в воздухе около метра, он врезался в другого сетеносца, и тот тоже рухнул на землю. Крепкая сеть тотчас же натянулась, уронив ещё и третьего. Артём от души пожелал им всем запутаться в собственных тенётах. Теперь ловцы не представляли опасности, во всяком случае, в ближайшую пару минут.

В корпус Голема ударило несколько стрел, и Артём стал поворачиваться на встречу другой группе врагов. Никакого вреда выстрелы Плохому естественно не причинили. Он просто ощущал сильные толчки.

Артём успел повернуться в сторону первой группы, как раз что бы увидеть, как главарь кладёт на тетиву новую стрелу. Плохой сразу же обратил внимание на необычный ярко-красный наконечник. Тот смотрел прямо в грудь Артёму.

— Не двигайся, Голем. Ты видишь, что это магическая стрела. Её хватит даже на то, что бы пробить твою шкуру. Чуть двинешься — стреляю!