Чтение онлайн

— Он ведь может начать задавать неудобные вопросы, — пробормотала Марселин. — Неужели он не может сейчас пить с Данталионом? Это ведь намного веселее!

— Смотри, — Стефан кивнул в сторону, и девушка осторожно повернулась. Король Джевел, само великолепие, двигался прямо к сыну. Стефан почти ничего не смог прочитать по губам, но магия не кричала об опасности. Король и принц говорили спокойно, и спустя долгие минуты вместе направились в совершенно другую сторону.

— Нужно уже организовать их знакомство, — массируя виски, сказала Марселин. — Надо добиться приглашения к эльфам, пока Джулиан не учудил чего-нибудь.

В этом была его особенность: он мог сказать что-то, что поставит его собеседника в тупик или приведёт в ужас. Пайпер, удивляющаяся и пугающаяся каждой второй вещи, о которой говорили в особняке, была морально не готова к словесным оборотам принца Джулиана, и они все это прекрасно знали.

— В этот раз нам повезло, — произнёс Стефан, пряча руки в карманах брюк. — В следующий нам придётся прибегнуть к хитрости.

— Если мы прольём что-нибудь на Джулиана, у нас будут проблемы.

— Обязательно проливать? Можем завести милый непринуждённый разговор.

— Например? Спросить, чем занимаются эльфийские охотники?

— Или о том, много ли Джулиан знает о легендах из Книги Призыва.

Марселин закусила нижнюю губу, собрала руки на груди и пробормотала:

— Лучше эту книгу уничтожить. От неё одни беды.

— Согласен, однако прежде её нужно тщательно изучить. В ней много интересных историй.

Чего только стоила история о предводительнице народа скитальцев — история, считавшаяся давно утерянной и законно перешедшая в разряд легенд, которые никогда не существовали. Книга была полна таких историй, и Стефан успел изучить лишь малую часть.

— Что ещё там есть?

— Брадаманта, Дикая Охота, сотворение миров и одна из наиболее распространённых легенд о Тайресе.

И это было довольно странно, потому что в Книге сочетались истории, идеально подходившие для неё, и те, что никакого отношения к ней не имели. Наличие описаний мелких драу и ирау не удивляло Стефана, как и достаточно подробная легенда о Брадаманте, но Дикая Охота?.. В этом и была вся загвоздка: драу могли быть призваны в мир с помощью малой капли магии, а вот ирау, подобные Брадаманте, требовали чего-то большего. Жертвы, о которой призываемый маг мог даже не подозревать. Со всеми этими призывами и их правилами совсем не вязались Дикая Охота и прочие легенды, потому что оно была тем, что нельзя призвать.

— Надеюсь, всё это будет не зря, иначе Данталион потом будет жаловаться, что он попусту рисковал.

Стефан едва сдержал ухмылку.

— Данталион должен радоваться, что он наконец в деле. Этот бал до того утомителен, что он будет готов лично призвать какого-нибудь ирау и сразиться с ним.

— Отставить разговоры!

Марселин тихо вскрикнула и едва не подпрыгнула на месте. У Стефана был хороший нюх, он давно почувствовал приближение Гилберта, однако не думал, что тот решит встрять в их беседу.

— Ни слова о Книге или чём-то другом, — прижимая руки к бокам, словно солдат на построении, произнёс Гилберт. Из-за каблуков даже Марселин смотрела на него сверху вниз, но великану всё равно удалось выглядеть величественно и властно. — Мы здесь не для этого.

— Мы присматриваем за Пайпер, — начала было девушка, но Гилберт остановил её поднятой ладонью:

— Дальше я сам. Просто постарайтесь без происшествий или сражений Данталиона с кем-либо. Он нужен нам живым.

— Я абсолютно уверен, что он уже напился, — с видом знатока заметил Стефан, — так что вряд ли он останется живым.

— Ему придётся приложить недюжинные усилия.

Гилберт стучал ногой по начищенному до блеску и зеркального отражения каменному полу. Ещё в самом начале Стефан, прибывший на бал раньше всех, заметил его беспокойство, однако узнать о его причинах так и не смог. Проследить за великаном, когда тот беседовал с королевой фей, было невозможно. И хотя сейчас было неподходящее время, Стефан всё же немного наклонился к нему и очень тихо спросил:

— Что произошло?

Когда Гилберт чувствовал, что он в безопасности, или когда он находился в кругу близких друзей, все его маски слетали слишком быстро. Прямо сейчас перед Стефаном стоял не король, которого Гилберт успешно играл всё это время, а растерянный мальчишка. Тринадцатилетний, каким он был после Вторжения. Напуганный, не знающий, что ему делать. Одинокий.

— Помнишь ту брешь в Берлине? Её удалось оградить барьерами, и пока она не представляет для нас угрозы.

— Это ведь хорошо, — со слабой улыбкой встряла Марселин.

— Было бы хорошо, — исправил её Гилберт, — если бы мы отправили туда Пайпер и она закрыла ту брешь. Мы не можем вечно ограждать её барьерами. Однако… Артур сказал, что они нашли рог демона. Рангом выше, чем все, кто встречался нам до этого.

Стефан осторожно убедился, что никто не наблюдает за ними, и задал новый вопрос:

— Его уже изучили?

— Только отправили в зал Истины.

— Ты должен был сказать мне, — с нотками обиды проворчала Марселин. — Я бы быстро разобралась, что к чему.

— Рог не совсем новый, но мы не смогли определить, сколько он уже отрублен — месяц или несколько лет.

— Даже если отрубленный рог теряет большую часть хаоса тёмных созданий, ты должен был рассказать об этом мне!

— Я знаю, знаю, просто… — он выдохнул, провёл руками по волосам и вновь посмотрел на них. — Сионий пообещал следить за процессом. Ты изучишь рог сразу после бала, если хочешь, но сейчас ты нужна мне здесь.

— Хорошо, — быстро согласилась Марселин. Она могла сколько угодно возмущаться и требовать, чтобы ей сейчас же разрешили взглянуть на тот рог, но слово Гилберта имело больший вес. Это было невозможно изменить.

— Так, — Гилберт хлопнул ладонями, постепенно возвращая себе самообладание. — Мы на балу. Нам нужно хотя бы показать, что нам весело и что мы рады здесь быть. Джонатан ещё занят, улаживает кое-какие проблемы, так что я пригляжу за Пайпер и Эйсом. А вы развлекайтесь.

— И что, нам теперь пойти станцевать? — съязвила в ответ Марселин.

— Делайте то, что хотите. Танцуйте, отбирайте инструменты у музыкантов и играйте на них, создавайте иллюзии в саду, беседуйте хоть с каждым наследником Сердца в течение целого часа — мне всё равно. Просто не давайте никому повода подозревать себя. Ни в чём.

«Это очень легко, особенно после того, как ты рассказал о роге».

Гилберт направился дальше, и мимо застывших магов прошёл Энцелад — он ступал так тихо, даже доспехи не гремели и не скрежетали. Стефан знал, что рыцарь будет рядом, однако не видел его, когда оглядывался, только ощущал его слабый запах.