Чтение онлайн

— Конечно, нет. Несс, ты хоть понимаешь, что она сейчас переживает?

— Если ты знал, как это ее ранит, то зачем начинал разговор на эту тему?

Луи простонал. Он решил одну проблему и сделал определенные выводы. И ему в голову не приходило, что решение и выводы могут быть иными. Просто в голову не приходило.

— Есть ли у тебя план, дабы снова объединить нашу экспедицию?

— Да, — ответил Луи и выключил интерком. Пусть и кукольник познакомится со сладким вкусом неуверенности.

Поверхность снова понизилась и покрылась зеленью.

Они пролетели над следующим морем и дельтой какой-то реки. Однако русло этой реки оказалось сухим. Источник, питающий реку, высох.

Луи снизился, и тогда стало ясно, что многочисленные каналы дельты были искусственного происхождения.

Пустые каналы выглядели неопрятно. Луи скривился и увеличил скорость.

Луи By находился в состоянии очередного Отключения. Он почти забыл о том, что рядом с ним летят другие скутеры. Луи был наедине со Вселенной.

Неожиданно над пультом появилась физиономия, покрытая оранжевым мехом.

— Ты не устал? — поинтересовался кзин. — Могу принять у тебя руководство скутерами.

— Лучше давай приземлимся. Я весь задубел.

— Приземляйся. Ведь это ты ведешь эскадру.

— Не хочу никому навязывать свое общество. — Только сказав это, он понял, что Отключение еще не прошло.

— Ты думаешь, что Тила станет тебя избегать? Возможно, что и так. Она не разговаривала даже со мной, хотя мы с ней и находимся в одинаковом положении.

— Не принимай это так близко к сердцу. Подожди, не отключайся!

— Я хочу быть самим собою, Луи. Этот пожиратель листьев покрыл меня несмываемым позором.

— Но ведь это было так давно! Ты следил за поверхностью?

— Да.

— Заметил голые участки?

— Да. Очень давно должна была разрегулироваться система движения масс воздуха. Такие разрушения не происходят мгновенно.

— Луи, как же это произошло, что от цивилизации, обладавшей такой мощью, ничего не осталось?

— Не знаю. А, возможно, ответ мы так и не получим никогда.

— Нам надо собрать побольше информации о туземцах, — предложил кзин. — Надо найти другие поселения.

Луи этого и ждал.

— У меня есть план, — сказал он, — но прежде нам нужно приземлиться.

— Согласен.

Горы высились прямо по пути. Их склоны и перевалы блестели знакомым цветом.

Луи направил свою небольшую эскадру вниз, к месту, где с гор сбегал небольшой ручеек, исчезавший дальше в густом лесу.

— Что делаешь? — спросила Тила.

— Приземляюсь. Я устал. Не выключайся, я хочу извиниться перед тобой.

Тила не обратила на его просьбу внимания.

— Я этого и ожидал, — буркнул Луи. Но сейчас, когда она знала, что он хочет извиниться…

— Все это мне пришло в голову после разговоров о богах, — говорил Луи. Его единственным слушателем был Говорящий. Тила, сойдя со скутера, испепелила Луи взглядом и исчезла в лесу.

— Будем играть роль строителей Кольца. Ты будешь богом…

— Благодарю.

— А Тила и я — жрецами. Несс будет пойманным демоном.

Из подушечек на ладонях кзина выскочили когти.

— Но Несс не с нами. И больше он с нами не будет.

— Об этом я тоже хотел поговорить. Мы…

— Это не дискуссионный вопрос, Луи.

— Очень жаль, но мы нуждаемся в Нессе.

— Значит, надо придумать что-то иное.

Луи поглядел на когти кзина. Неужели они показываются непроизвольно? Если бы разговор шел через интерком, то кзин давно отключился бы, поэтому Луи и предпочел вести его на земле.

— Для чего нужен кукольник?

— Для раздачи наград и кар. Ты как бог, будешь раздирать сомневающихся на куски: это кара. А тех, кого захочешь наградить, будешь награждать при помощи кукольника. Таспом.

— Нельзя ли обойтись без этого?

— А ты можешь придумать более великую награду? Наслаждение, вводящееся непосредственно в мозг, без похмелья, без побочных эффектов? Тасп даже лучше секса!

— Не очень мне все это нравится. К тому же тасп действует только на кзинов.

— Думаю, ты ошибаешься. Или тот же самый тасп действует и на людей, или у Несса есть еще один тасп — для людей. Зная Несса, могу предположить, что здесь не было бы ни меня, ни Тилы, если бы у него не было для нас какого-то крючка.

— Это только твои предположения.

— Давай-ка его спросим.

— Нет.

— Да, я забыл. Ты лишен любопытства.

— А ты хотел бы возбудить во мне интерес. Ничего из этого не получится. Несс будет лететь дальше один.

И прежде, чем Луи смог что-либо сказать, кзин прыжком исчез в лесной гуще. Это прервало дискуссию так же неотвратимо, как и выключение интеркома.

Мир восстал против Тилы Браун. Она тихонько всхлипывала, жалея себя.

Правда, для этого ей удалось найти восхитительное место.

Фоном была темная зелень. Ветви и листья над ее головой создавали густой зонтик, который не пропускал солнечный свет. У земли, однако, кусты и деревья расступались, образуя поляну. Настоящий рай для любителей природы.

Скалы окружали небольшое, кристально чистое озерко, вода которого пенилась под падающим в него водопадом. Тила окунулась в озеро. Шум водопада заглушал ее негромкие всхлипывания, но скалы создавали и прекрасный резонанс, казалось, что сама Природа плачет вместе с девушкой.

Тила не замечала Луи.

Он пришел сюда по сигналу миниатюрного непрерывно действующего передатчика-сигнализатора. Сигнал шел от одежды Тилы, лежавшей на гранитной скале.

Темно-зеленая игра света, шум водопада и всхлипывания Тилы. Голова ее была опущена, и черные волосы закрывали лицо.

Не было смысла ожидать, пока она заметит его. Луи снял одежду и нырнул в воду.

В тот же момент он понял свою ошибку.

Вода текла из тающего ледника. Луи хотел закричать, но его голова оказалась под водой. Когда ему удалось вынырнуть, он фыркал от холода и хватал ртом воздух.