Чтение онлайн

Поддавшись соблазну, Стелла коснулась кончиками пальцев виска Гилберта и медленно провела линию к шраму.

— Давай надеяться, что это первый и последний шрам, хорошо? — пробормотала она. — Лицо у тебя красивое, не хотелось бы его портить.

Гилберт медленно повернул к ней голову.

— Что?

Стелла так же медленно убрала руку.

— Не ввязывайся в бой, в котором не сможешь победить, — тихо сказала она, прижимая колени к груди и смотря Гилберту в глаза. — Не хочу потерять ещё одного друга.

***

Все голоса будто разом стихли, и теперь Клаудия слышала лишь далёкий вой, шаги остальных и их дыхание.

— Золотая Стрела, — повторила она, всё ещё указывая на руки богов, которые были соединены и прибиты к вратам.

— Она существует? — в ужасе прошептал Джинн.

— Разумеется. Ты же изучал историю Сигрида.

— Ну, знаешь ли, трудно как-то отличить вымысли от реальных событий…

— Это не вымысел, — скрипнул зубами Энцелад, — а чистая правда. Из-за Эйвы тысячелетия назад половина Кэргора лежала в руинах.

Честно говоря, какое-то время и Клаудия считала, что это вымысел. Элементали ушли сразу же после прихода первых сигридцев, и поверить в то, что один из них всё же остался и даже долгое время разорял сигридские земли, было сложно.

Фортинбрас общался с драу и ирау, которые много раз говорили ему, что времена Безумия Эйвы — чистая правда. Хаос свёл с ума огненного элементаля, который мог бы выжечь все земли Сигрида, всё живое и всю магию, если бы его не остановила Золотая Стрела. Драу говорили, что это оружие было выковано самими богами и что использовала его никто иная, как Брадаманта. Большего они не знали, но уверяли, что случившееся — не выдумка, а реальность, в которой они даже жили.

Куда делась Золотая Стрела потом, никто не знал. Клаудия всегда думала, что такое оружие и впрямь было выдумкой, но теперь видела её. Золотыми был наконечник, стрежень, хвостовик и даже оперение. Стрела бал такого же размера, как и обычная, легко поместилась бы в колчан Энцелада, но от неё исходило яркое слабое свечение, а кровь из пробитых рук богов, казалось бы, впитывалась в Стрелу.

Блуждающая Душа не просто так рассказала об этом, Клаудия знала. Золотая Стрела, согласно легендам, закончила времена Безумия Эйвы, усмирив поражённого хаосом элементаля. С её же помощью Хайбарус сумел наказать двух богов, которые, освободившись от цепей самостоятельно, выступили против него.

Клаудия не понимала лишь одного: живы ли Айриноул и Алеандро до сих пор? Боги существовали иначе, чем смертные, и понятия «жизнь» и «смерть», возможно, даже не были им знакомы. Блуждающая Душа сказала, что боги уже давно находятся в таком состоянии, но их золотая кровь, ихор, продолжала течь, будто была бесконечным потоком.

Но как вообще вышло, что Хайбарус сумел победить сразу двух богов? И не просто победить, ещё и наказать их, да так, будто те должны были быть лишь напоминанием всем остальным.

Зачем Блуждающая Душа привела их сюда?

— Клаудия, милая?

Она встрепенулась, отвела глаза от подвешенных богов и посмотрела на Джинна.

— Ты слышала, что я только что сказал?

— Нет.

— Тварей стало больше.

Клаудия сглотнула, вдруг ощутив вспыхнувший внутри ужас.

— Нам нужно убираться отсюда.

— А что-нибудь менее очевидное? — нахмурившись, спросил Энцелад.

Клаудия подавила желание треснуть ему по затылку, хотя, стоит признать, оно преследовало её несколько часов подряд, мешая сосредоточиться на том, что говорили встречающиеся ей Блуждающие Души.

— Это настоящая Золотая Стрела, — начала Клаудия, вновь посмотрев на оружие, — и если верить драу и ирау, она может сразить как магию, так и хаос.

— Отлично, — безэмоционально согласился Энцелад. — Нам-то что? Предлагаешь забрать?

Клаудия молча посмотрела на него, и Энцелад, она была готова поклясться, впервые за всё время их знакомства оказался по-настоящему шокирован.

— Издеваешься?

— Только рассуждаю, — спокойно возразила Клаудия, поймав полный ужаса взгляд Стефана. — Сами подумайте: эта Стрела может быть полезла. Она выжгла весь хаос из Эйвы и остановила её. Кто знает, вдруг она может…

— Клаудия, — перебил Джинн, — даже я понимаю, что это плохая идея. Это боги.

— Которых наказал король демонов, — возразила она. — Разве этим мы не поможем им? Хотя бы немного?

Не то чтобы она очень сильно хотела спасать богов — для начала Клаудия хотела понять, как так вышло, что два высших существа, прародители целой расы и боги нескольких миров, оказались сражены королём демонов. Почему они восстали против своих же, почему сражались и как вышло, что проиграли. Блуждающая Душа в основном говорила о том, кем была ранее — то есть частью цивилизации, которая существовала ещё до того, как из хаоса родились демоны. Душа говорила, что Айриноул и Алеандро были милосердны к её народу, и потому не заслужили такого, но Клаудия всё ещё не понимала многого.

Блуждающие Души когда-то были творениями богов, но погибли ещё до того, как у хаоса появился разум. И между богами произошёл раскол: одни сошли с пути, а другие пытались их остановить. Айриноул и Алеандро принадлежали второй стороне, но были сражены и наказаны Хайбарусом.

Выходит, Хайбарус мог быть заодно с богами, которые сошли с пути.

— Клаудия!

Она не успела даже моргнуть: кто-то толкну её вперёд, и Клаудия едва успела прикрыть лицо руками. В ушах зашумело, по телу пробежали мурашки. Энцелад рухнул рядом, и Клаудия, наконец, поняла, что на них напали. Один из ноктисов изо всех сил пытался откусить Энцеладу лицо, пока он, подставив левую руку, спихивал тварь с себя.

Не раздумывая ни секунды, Клаудия подскочила на ноги и прыгнула на ноктиса, толкая его в сторону. Острые когти царапнули по ноге. Тонкая стрела пробила голову ноктису, чёрная кровь брызнула во все стороны и залила лицо Клаудии.

— Ну спасибо, — проворчала она, отплёвываясь.

— Всегда пожалуйста, — с готовностью отозвался Энцелад, протягивая ей руку.

Клаудия поднялась, опираясь на него, и быстро огляделась. Возле барьеров, воздвигнутых Джинном и Стефаном, собиралось всё больше тварей. Они выползали из-под земли, появлялись из воздуха, складывались из останков, которыми была усеяна земля. Некоторые из них поглощали кости, валявшиеся повсюду, будто таким образом пытались впитать силу, которая ещё теплилась в них. Тварей было так много, что они бездумно бросались на барьеры и ломали их, но пока что магам удавалось ставить новые. Они отступали на шаг, приближались к вратам и полуразрушенному дворцу.

— Вы можете открыть портал? — выпалила Клаудия, всё ещё утирая лицо.

— Я бы с радостью, милая, да не выходит, — проскрежетал в ответ Джинн. — И сразу троих, между прочим, я не подниму, так что даже не спрашивай!

— И не собиралась.

Клаудия огляделась, пытаясь придумать хоть что-нибудь. Портал открыть не получалось — может, из-за того, что магам требовалось больше времени, чтобы сосредоточиться, может, магия здесь была слишком нестабильной. И твари, откуда бы они ни лезли, всё прибывали. Может, с помощью магов и удастся отбиться от них, и Энцелад, кажется, не такой уж бесполезный, но Клаудия ничем помочь не могла. У неё не было даже крохотного кинжала, не говоря уже о сокрушителе, который просто не лёг бы в её руку.