Чтение онлайн

С чем аятолла и завершил свою речь. На греческом языке, каковым в зале владели все. Откланялся и вернулся на свое место в составе шиитской делегации.

Но он был далеко не последний в плеяде выступающих.

Имели что сказать и богословы суннитов, и уважаемые раввины. Но они выступали уже следом, из-за чего выглядели как мателоты, идущими за головным линкором.

Православные и католики так жестко, конечно, не обличали протестантов. Да, определенная системная критика имелась. Однако они осторожничали, стараясь оставить определенные лазейки для маневра. Прежде всего себе, дабы в будущем, при необходимости, находить рабочие контакты с протестантами. А тут такой разворот. Повышение ставок, вынуждающее и христиан откорректировать свою позицию.

Андрей лично не присутствовал на этом соборе, разве что на открытии. И демонстративно не вмешивался в его работу, исключая организационные моменты. Но его люди очень подробно, слово в слово, фиксировали выступления каждого делегата. И даже выкрики с места, буде они случатся. На всякий случай. Чтобы потом подбить все в один кодекс и запустить его в тираж в самые сжатые сроки. Тиражируя и распространяя для нужд всякого духовенства…

1560 год, 17 апреля, Ладога

Командующий шведской армией посмотрел на крепость Ладоги, что преграждала путь по Волхову к столь вожделенному Новгороду и тяжело вздохнул. Орешек взять удалось бескровно. Здесь же вряд ли так же легко все сложится.

Ну как взять?

Там история получилась достаточно мутная. Главное, что в Стокгольм он позволил себе написать победную реляцию и запросить денег и дополнительного снабжения. Про запас, который, как известно, карман не тянет.

Суть то в чем?

Где-то неделю в конце октября стояла мерзкая погода. Сырая и очень туманная. С берега крепость проглядывалась, но лишь силуэтом. В такой обстановке командующий выдвинул наблюдателей поближе, на случай появления каравана с продовольствием. Остальными же бойцами занялся обустройством быта, чтобы войско не свалилось от повальной простуды.

Воевода же крепости, воспользовавшись моментом, не только эвакуировал гарнизон. Но и вывез из крепости все орудия, оружие и припасы. Тихо. Аккуратно. Никто ничего даже не заметил. Да так, что потом еще две недели шведы, то есть, нанятые ими германские наемники, сидели на берегу, ожидая капитуляции осажденных. Лишь решив уже, наконец, поговорить с упорным, но обреченным гарнизоном, они высадились на остров и… обнаружили крепость пустой. Разве что за воротами на каменной площадке лежала большая куча человеческих фекалий, оставленных уходящими бойцами в качестве обидного послания.

Стыдно и обидно.

Улизнули.

Так что крепость хоть и перешла в руки шведской армии, удовлетворения это не принесло. Да, бойцы сумели наконец-то укрыться за довольно высокими каменными стенами. Где и тепло лучше держалось, и ветер не так пронизывал. Но это была не военная победа, а скорее удача. Ибо, если бы не вороватый комендант, который приторговывал запасами продовольствия, зимовать бы им пришлось в лесу.

Теперь же перед ними открывался вид на еще одну каменную русскую крепость. Архитектурно очень близкую. И не требовалось иметь семи пядей во лбу, чтобы понять – гарнизон Орешка усилил местных защитников. Не только живой силой, но и артиллерией.

Да, король Швеции, узнав о взятии Орешка отправил сюда довольно-таки приличный штат орудий и еще подкрепления. Воодушевленный успехом. Но командир отряда германских наемников, глядя на оборудованное русскими предполье, не сильно раскатывал губу. Да и лес, мрачным массивом нависая над узким полем, протянувшимся вдоль реки, не внушал покоя. Он бы, будучи местным, обязательно попытался воспользоваться лесом для обходных вылазок. И вообще – ситуация ему не нравилась. Совсем не нравилась…

– Ты, я вижу, не рад, – произнес, хлопнув командующего по плечу, его старинный приятель и помощник, с которым они уже много лет занимались этим опасным бизнесом.

– А ты радуешься? Чему же?

– Мы взяли Орешек. Теперь Ладога. А потом Новгород. И судя по тому, что нас тут не встречает полевая армия, это будет сложным, но вполне посильным делом. Люблю побеждать.

– Не говори гоп…

– Андреас так и не вмешался. У Царя сил нет для того, чтобы с нами бодаться. Чего же переживать? Тем более, я слышал, что аристократы Новгорода настроены сдать город нам, при условии некоторых гарантий.

– Андреас не вмешался по осени. Но сейчас весна…

– И что? Он если и влезет, то на юге.

– Только мы, чем дальше, тем сильнее влезаем в эту войну. Там, у Орешка мы еще могли отступить. А здесь… Если честно, я не хочу брать эту крепость.

– Да что с тобой? Дружище! Ты сам не свой!

– Вместе с подкреплением мне передали и письма, что обещали наши друзья.

– И что же?

– Один из них присутствовал при штурме Антиохии. Укрепления там не в пример этим, – кивнул он в сторону Ладоги. – И Андреас выбил ворота. Взял с первого натиска баррикаду за ними. И… все это почти без потерь.

– Матерь божья… – тихо буркнул визави и перекрестился.

– Вот и я не хочу сталкиваться с таким человеком. Сам понимаешь – без чародейства не обошлось. Его, кстати, короновали.

– Кого?

– Андреаса. Он теперь Император Римской Империи Андреас I.

– Как это? – опешил собеседник.

– А вот так. И судя по мнению наших друзей, он скоро двинется на север наводить порядок. Да не один. Хочешь с ним встретиться? Или ты думаешь, что король Швеции не кинет нас тут подыхать в случае чего?

– Есть подозрения?

– Наш общий друг намекнул, что Густаву скоро станет не до нас. Что да как – не ведаю. Но сам понимаешь, весточка дурная. Даже если Андреас сам сюда не придет, то Царь сможет нас тут зажать и сморить голодом.

– Ты явно не выспался, дружище.

– Серьезно?

– Приступать к осаде пусть и не очень большой, но все же крепости с таким настроем – дурная мысль. Давай я займусь лагерем, а ты пойдешь в шатер и хорошенько отдохнешь. Ребятам не нужно видеть твоего кислого лица.

– Может и так, – нехотя кивнул командующий шведской армии, – но ты все же подумай о том, как нам поступить. В случае, если Андреас, все-таки явится пред наши очи.

– У нас есть лодки и малые корабли, на которых мы сюда пришли.

– Всех они не вместят, после прибытия подкрепления. Да и посмотри на эту реку. Если мы пройдем дальше, к Новгороду, то уйти так просто отсюда не получится. Здесь масса мест для засад. Да и местные, которых мы пощипали по твоему совету, очень злы. Не удивлюсь, если они постараются нас встретить на отходе…