Чтение онлайн

Лидия виновато пожала плечами и продолжила смотреть на своего собеседника. Женщина всего лишь с полчаса побыла в этом странном месте, а её уже отчитали, как какую-то нерадивую школьницу.

Но, тем не менее, дать волю эмоциям именно сейчас было бы не с руки. Лидия продолжила:

–Так что, собственно, происходит? – спросила она

Мечник нахмурился. Его бодрое настроение куда-то улетучилось, и теперь он стал суровым и максимально сосредоточенным.

– Три нападения драконов за последнюю неделю, – сказал он, – За месяц – уже десять. И, чувствую, это не предел. Подозреваю, что эти нападения будут постоянно учащаться, и в какой-то момент нам станет не хватать людей, чтобы отбиваться.

Лидия округлила глаза. Значит, этот дракон – не просто случайная встреча, она угодила в засаду! Похоже, это место – где бы она ни находилась – было не самым безопасным в мире. И почему-то у неё было странное наваждение, будто этот сон – совсем не сон. Почему-то она могла отдавать отчет своим действиям и контролировать свои слова, хотя обычно во снах это делать не получается. Сон, как правило, идет линейно, все твои мысли и слова уже запрограммированы, и ты лишь смотришь на события, не принимая в них никакого участия. Часто сны настолько нелогично меняют обстоятельства и время, что порой являются человеку набором беспорядочных сцен и диалогов, как будто смотришь самый бредовый фильм на свете. Однако этот сон не прерывался и шёл последовательно уже довольно долгое время. Лидия мыслила свободно и рационально.

Она огляделась вокруг. Люди занимались своими делами, но – никаких танцующих клоунов, и никаких машин из-за угла, вроде бы, не выезжало. Всё было как наяву. Лучники вытаскивали стрелы из дракона. Выбрасывали сломанные и складывали в колчан те, что ещё могут пригодиться. Ребята с топорами проверяли своё оружие на остроту.

– Вечером загляну к кузнецу. По-моему, пора заточить – сказал один из них.

Маги колдовали. Один снимал защитный купол, второй старался как-то уменьшить последствия драки. Он ходил между деревьями, прикладывал к ним руки, и с помощью каких-то, видимо, целебных заклинаний, оживлял их, сращивая надломанные места.

Всё было как взаправду. Если бы Лидия не отдавала себе отчет, что живет в двадцать первом веке, она бы решила, что всё так и должно быть. Лучники, топоры, драконы, магия. Всё как в компьютерной игре, только более реалистично. И что-то Лидии подсказывало, что вряд ли у неё просто сгорела бы одна из жизней, не спаси её эти рыцари от дракона. У женщины была стойкая уверенность, что жизнь бы сгорела одна – единственная и уже навсегда.

–Вас как зовут? – поинтересовался мечник.

–Лидия – ответила женщина.

–Рад знакомству, Лидия. Меня зовут Зельд. Я командир этого отряда охотников.

Охотников?

–Да. Мы охотимся на драконов. Выслеживаем их, и наносим удар. Вам очень повезло, что мы быстро среагировали на появление этого.

Зельд указал в сторону поверженного чудища

–Как же вы их выслеживаете? – поинтересовалась Лидия.

–Всё довольно просто. Наши маги в городе отправляют магические метки в разные места. Это такое следящее заклинание. Пока на чем-то или на ком-то висит метка, маг никогда не потеряет его из виду. Затем дело техники. Обнаруживаем опасность, снаряжаем отряд и телепортируемся к дракону. А что происходит дальше – вы и сами видели.

«Прямо средневековый спецназ» – подумала Лидия.

–А что вы делаете после того, как победите дракона? – спросила она

– Вызываем группу магов, которые его изучают. Как ни крути, драконы – редкие создания и их останки весьма ценны в магическом деле.

Они немного помолчали. У Лидии была куча вопросов к Зельду, однако, всё, что ей сейчас хотелось – доставить уже это послание для короля. Ей казалось, что, доставив его, она проснется, и наконец-то сможет повидать сына. Произошедшее накануне вылетело из головы Лидии. Она не помнила, что было после звонка, когда она узнала, что её сын попал в больницу. Такое чувство, будто сразу после этого она оказалась в лесу.

–Как мне добраться до короля? – вдруг спросила Лидия.

Зельд немного опешил, но быстро спохватился.

– Ну… По этой дороге, в Фортаун, – столицу нашего королевства. Но что-то мне подсказывает, что нам вас лучше сопроводить.

–Я думала, вы можете телепортироваться… – сказала Лидия.

–Нет, – улыбнулся Зельд, – Нас телепортируют из города сильнейшие маги королевства. Но у нас самих таких умений нет. Мы всегда возвращаемся своим ходом.

Мечник свистнул. Из леса выскочили несколько лошадей различного окраса, ровно по количеству человек в отряде. Отряд рассредоточился по коням, и, собравшись в одну колонну, двинул по дороге в сторону столицы. Во главе отряда ехал Зельд, а рядом с ним – Лидия. Путники держали путь вдоль леса, который даже при такой пасмурной погоде был весьма красив: высокие тяжелые сосны в нём были настолько пышными, что на фоне иголок казалось, будто совсем нет ветвей; изредка можно было видеть белок, оленей, один раз даже, кажется, пробежал медведь. В лесу было очень много ягод и грибов, которые можно было собирать сутками, ведь, по словам одного из магов отряда, ягоды и грибы вырастают заново всего за ночь. Так же женщина была весьма приятно удивлена, что тропинка, ведущая сквозь лес, очень широка, что позволило бы проехать здесь даже на слоне, имей отряд его в своём распоряжении. Путники все ехали и ехали, постепенно набирая высоту. Как объяснил Зельд, дорога из университета в столицу ведет через горы, что затруднило бы путь к городу для потенциальных захватчиков, ведь их было бы легко видно с дозорных башен.

– Но разве можно пройти по этой тропинке, минуя университет? – спросила Лидия.

– Конечно, можно, – ответил Зельд, – Магический университет живет вне законов королевства. Они окружили себя всевозможными заклинаниями, чтобы скрыться от посторонних глаз. Король не лезет в их дела, а их мудрецы, в свою очередь, не лезут в дела короля. Они это называют «сохранение магического таинства», по мне – так они просто высокомерные ханжи. Видите ли, им дано священное право проводить обряд инициации, поэтому мы должны их боготворить, по их мнению.

Лидия хотела задать вопрос, что это за обряд такой, однако один из лучников, тот, что подал ей коня, сказал:

–Обряд инициации – это то, что вы проходили сразу, как только попали сюда. Мы все его здесь проходим. Вы там, как я понимаю, выбрали стезю гонца. Интересное решение.

Лидия понимала, что должна подыграть ему, дабы не создать повода для допроса.

–Я хочу в будущем стать чемпионом на скачках.

Зельд округлил глаза. Он пристально посмотрел на женщину.

–На скачках? Как интересно! А главное – необычно.

В разговор вступил безбородый маг:

–Да, обычно женщины в большинстве своём выбирают учёбу в магическом университете! Ну, или идут в творческие профессии. В столичный театр, например… Хотя, порой, всякое встречаешь.

–Неважно, какой путь выбирает человек, Гилеон, – вступил в разговор Зельд, – Главное, чтобы на него ему указала Леди Фортуна.

Институт для магов, закрытый от мира, Леди Фортуна, инициация, столица какого-то чудного королевства… От полученной информации у Лидии вскипала голова. Ей казалось, будто голова скоро лопнет, но Зельд будто почувствовал замешательство своей спутницы.

–Вы явно озадачены. Похоже, умники из университета не додумались вам провести короткий экскурс? Что ж, позвольте, это сделаю я.

Они приблизились к горному выступу, и глазам Лидии открылась такая картина, которую в жизнь невозможно было бы забыть.

С высоты она увидела необычайной красоты лесной массив, внутри которого проходила лазурная река, змеёй петляя вокруг суши. Вдалеке были видны очертания средневекового замка, что стоял в окружении многочисленных домов, и всё это великолепие было окружено большой каменной стеной с частыми дозорными башнями. Справа от них открывался вид на водопад, и его журчание убаюкивало и одурманивало. Хотя Лидия смогла рассмотреть издалека только это, вид впечатлил её до глубины души. Ещё и погода разъяснилась, солнце выглянуло из-за туч, осветив и без того прекрасный пейзаж. Будь женщина художником, она бы не одну неделю провела за холстом на этом самом месте, стараясь всё запечатлеть. Здесь её заполняло чувство невероятного спокойствия, будто она приехала в деревню, чтобы вдали от цивилизации насладиться подлинной, нетронутой природой. Путники двинулись дальше, огибая горы, и каждый камень на их пути, каждый цветок и куст, растущий вдоль дороги, казался настоящим произведением искусства. Будто тот, кто создавал этот мир, со всей теплотой и любовью обставил здесь всё, что открывалось глазу. Остальные шли медленно, видимо, понимая, что Лидия находится под впечатлением, и как будто давали ей вдоволь насладиться красотами этого мира. Зельд же, в свою очередь, решил взять на себя обязанности экскурсовода, и начал свое повествование.