Чтение онлайн

– Похоже, тут какое-то мероприятие, - сказала Лита.

К этому времени я и сам с удивлением отметил, что на площади довольно людно, порой приходилось буквально проталкиваться через людей. Как бы не нарваться на карманника... С такой кипой книг, которая была у меня в руках, не побегаешь.

Тем временем в центре площади началось оживление. Лита, разумеется, раздираемая любопытством, начала пробиваться к месту будущего действа, полностью игнорируя мою нелегкую ношу. Мне пришлось топать следом.

Когда мы пробились достаточно близко, я сразу понял, что происходит. И увиденное мне не понравилось.

– Граждане доброго града Авина!
– громко воскликнул мужчина в золотистой одежде с красным орнаментом, стоящий на большой каменной платформе, которая служила местной сценой. Помимо него, недалеко стояли одетые в такие же одежды священнослужители. А вокруг каменной площадки выстроился ряд рыцарей, закованных в латы, не подпускающий зевак достаточно близко.

Но не понравилось мне не это, а то, что рядом с ним стояли три столба, к которым были привязаны люди. Двое мужчин и одна женщина. Под ногами несчастных была сложена груда дров, щедро присыпанная сухим сеном.

– Что тут происходит?
– Лита похоже ещё не поняла, чему именно мы готовы стать свидетелями.

– Казнь!
– сквозь зубы процедил я.

– Как вы, наверное, знаете, - тем временем священник продолжил, - зло вернулось в этот мир! Скверна поразила уже несколько деревень, две из которых находились совсем рядом с Авиной! Она исказила саму жизнь и породила на свет монстров и нечистых тварей! Одну из деревень очистил в священном пламени сам Великий Аторий!

– УРА-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!
– оглушительно завопила толпа, отчего у меня заложило уши.

– Эти "люди", - он специально произнес это таким тоном, чтобы ни у кого не оставалось сомнений, что это "нелюди", - были порабощены скверной!

– Это не правда!
– завопил что есть мочи один из пленных, за что удосужился удара под дых от одного из рыцарей.

– Они бежали из тех деревень, чтобы молить о помощи! Но это не так! Их разум исказила Бездна, а тела осквернили, чтобы явившись в наш славный град поразить его скверной! Они ходят среди нас и внушают нам мысли поддаться тьме! Но мы не позволим этого! Наша Великая Церковь защитит земли, принадлежащие ей! Именно поэтому мы сегодня и собрались, чтобы показать Бездне, что мы её не боимся!

– Мы просто люди! Такие же, как вы!
– в этот раз закричала женщина, за что в ответ получила в лицо камнем. Голова девушки качнулась и тут же упала вперед, со лба потекла небольшая струйка крови.

От этого зрелища душа ушла в пятки, а кулаки сжались в молчаливом бессилии. Мне хотелось растолкать людей, вырваться туда и закричать. Попытаться показать им, что это какое-то безумие! Я помню тех тварей, с которыми мы столкнулись, но это же просто люди! Возможно такие же несчастные, которые столкнулись с тьмой и бежали, ища спасение. А попали в руки служителей Церкви Атория.

Это неправильно! Откуда столько жажды крови!? Ведь по идее и мы можем оказаться среди них!

– Коу?
– Лита позвала меня, заметив, как напряглись скулы на моем лице.
– Я догадываюсь, о чем ты думаешь, но им не помочь.

Я в ответ лишь согласно кивнул. Разумеется, девушка права. Это толпа, а толпе нужно только одно - зрелище. И мне сейчас просто омерзительно быть её частью. Я же не какой-нибудь герой, способный одним своим видом утихомирить толпу. Если я вмешаюсь, то меня либо убьют рыцари, либо растерзают люди. Думаю, эти священники запросто ткнут в меня пальцем и скажут, что я один из нечистых, раз пытаюсь спасти пораженных скверной.

Фанатики. Ненавижу фанатиков.

– Не бойтесь, добрые жители Авины! Мы очистим нечестивцев в священном пламени!
– один из рыцарей поднес священнику факел. Мужчина, что ранее получил под дых, вновь принялся кричать, пытаясь достучаться до толпы. Могу лишь посочувствовать бедняге, в глазах наблюдавших он зло. А вот его сосед был на удивление тих, не смотря на то, что губы его постоянно шевелились. Может быть, он молился, а может, сошел с ума от страха перед грядущим. Одна лишь женщина просто повисла на веревках. Возможно, жизнь уже покинула её бренное тело.

– Пойдем отсюда, - шепнул я Лите. К моему счастью она сразу согласно кивнула. Судя по выражению лица девушки, ей тоже не доставляло наслаждение то, что творилось на сцене.

Мы пошли, а позади нас раздавались чудовищные крики людей. Прямо как те, что мы слышали в деревушке с ожившими мертвецами...

Слыша эти душераздирающие крики, у меня было всего одно желание: кинуть под ноги этим священникам осколочную гранату. Её бы не заметили, пока не стало бы очень поздно. Если бы я не оставил гранату в трактире, возможно, сейчас на площади было бы не три трупа, а больше...

Нет смысла думать об этом, я ничем не могу помочь этим людям.

***

Вначале рыцарь полагал, что пещера не очень глубокая, и они догонят врага довольно быстро. Но командир ошибался. Спуск в недра земли продолжался вот уже почти час, а горящее предчувствие боя потихоньку превращалось в усталость. Люди так сильно испугались и устали после боя с сокрушителем крепостей. Этот поход в подземное царство был последней каплей.

Оставалось лишь гадать, куда именно они идут по узким темным коридорам пещеры.

– Их явно делали люди, - хмуро заметил Ойгли, старающийся держаться рядом с Дрейгусом.

– Или гномы, - поправил рыцаря маг.
– Одно точно - они рукотворны. Слишком прямой склон и кое-где видны деревянные и каменные подпорки.

– Возможно, это старая шахта, - высказал предположение солдат, идущий рядом с Ойгли.

– Ни на одной карте она не обозначена, - парировал маг.
– Я специально проверял, до нашего отправления. Проклятые не любят солнечный свет и предпочитают днем забираться в такие норы, и я с уверенностью заявляю, что этой шахты на картах нет.

– Тогда точно гномы, - воздохнул Ойгли.
– Они же самые настоящие кроты! Да под всем Ногдо тысячи их подземных тоннелей. Так они деньги между банками и перевозят. Отсюда такая надежность.

– Может и гномы, - согласно кивнул Дрейгус.

– Как думаете, насколько глубоко мы спустились?

– Достаточно, - сказал Логрин.

Солдаты шли на удивление тихо, учитывая, что обычно три десятка солдат в полной броне громыхают и ругаются так, что слышно за километр. Сейчас же все спускались в полном молчании, лишь латы тихо поскрипывали.