Чтение онлайн

На некоторое время комната погрузилась в тишину, а затем Локсли, дождавшись, когда капитан гвардии окончательно покинет поместье, негромко обратился к Робу:

— Не очень мудро было идти против уполномоченного посланца герцога. Тебе повезло, что он решил проявить снисходительность.

— Я говорю правду, Локсли, — Роб повернул голову и посмотрел в глаза своему телохранителю. — Тарик поклонялся темному богу. Я обнаружил это, и отказался молчать. Дядя мог убить меня, но затем последовали нападения. Первыми напали наемники, и охотились они за головой моего дяди. Они убили его, затем хотели убить меня — но передумали в последний момент. Я думаю, это связано с неким «Видением», которое увидел маг. После этого в дом ворвались рыцари Волка, и они уже пришли за мной. Однако наемники защитили меня, убив четырех рыцарей, а последнего убил я сам. Ты мне веришь?

Локсли молчал некоторое время, но затем все же кивнул.

— Да, верю. И все же не стоит кричать об этом на каждом шагу.

— Я и не собирался. Честно говоря, версия, выдвинутая герцогом для простого народа, мне нравится гораздо больше того, что было в реальности. Просто… ненавижу, когда на меня пытаются давить или к чему-то принуждать.

— Это в тебе от отца, — Локсли вздохнул. — Тот тоже этого не терпел. И ни перед кем не склонял голову — поэтому и не пользовался популярностью ни при дворе герцога, ни при дворе короля. Но уважали его все. В любом случае, город нам и вправду лучше покинуть.

— Да. Через несколько дней, как только я оправлюсь от ран. У нас новая цель — необходимо попасть в Галикарнасскую библиотеку.

— В Мирмиденсе, столице империи Орокос? — Локсли как всегда оставался бесстрастным, но юноша все же почувствовал его удивление. — И зачем же нам туда?

— Я хочу найти информацию. Об Уризале.

— О мече императора Артура? — теперь удивление Локсли было видно невооруженным взглядом. — Он же давно утерян.

— Знаю. Но мы должны найти его, — ответил Роб, а перед его внутренним взором вновь появился образ могущественного меча, на серебристый клинок которого были нанесены руны силы.

Обладание клинком позволит Робу на равных противостоять тому, кто погубил его семью, напал на его замок. И юноша собирался найти его, несмотря ни на что.

Бастиан тар Руил, командор герцогства Карноул, задумчиво оглядывал небольшое поле, которое находилось между двумя довольно крутыми холмами. Должно быть, когда-то это поле использовалось для выпаса скота, или заготовки сена, или для других надобностей находившейся неподалеку деревушки. Однако сегодня оно превратилось в место жестокой схватки между силами герцогства и вторгшимися варварами с Туманных гор. И сейчас все поле усеивали тела павших с обеих сторон воинов.

Но, хвала Светлым Богам, победа осталась за людьми Дальвейса. Впрочем, Бастиан предписывал победу не вмешательству богов, а своему тактическому уму, а также доблести, собранности и дисциплинированности находившихся под его командованием воинов. Что совершенно отсутствовало у противников.

Невольно мысли командора вернулись к уже отгремевшему сражению. Разведка донесла о скором приближении врага, и о том, что численность спустившихся с гор дикарей минимум вдвое превышает брошенные им навстречу силы герцогства, и на стороне горцев сражаются неведомые твари и монстры из легенд.

В целом, дикари вели себя крайне неординарно. Они не купились на провокацию Бастиана и не устремились в подготовленную ловушку, вместо этого обогнув армию Дальвейса с запада. Это не вязалось с тем, что про варваров Туманных гор знал тар Руил. Дикари обычно были рады сражению и слепо бросилась на ожидавшие их армии, не обременяя себя такими понятиями, как стратегия и тактика.

Вместо этого Бастиану и его армии пришлось почти неделю преследовать орду дикарей, играя с ними в кошки-мышки, пока наконец варвары не устремились прямым курсом вперед. Военачальник герцога предположил, что их цель — небольшой городок Салмия, и решил рискнуть. Срезав путь, Бастиан остановился в дне пути от городка и принял решение укрепиться на холме, заняв выгодную позицию, и ждать подхода сил противника.

Долго войску герцога ждать не пришлось. Буквально через пару часов авангард дикарей перевалил через вершину соседнего холма и сходу, не дожидаясь подхода основных сил, устремился в атаку. А затем подоспели и основные силы врага, и завязалась настоящее побоище.

Бастиан помнил, как дикари, невзирая на бьющие с холма стрелы и боевые заклинания, в слепой ярости раз за разом накатывались на боевые порядки армии герцога, будто морской прибой.

И хоть варварам не хватало умения, они бились яростно, не щадя ни сил, ни своих жизней, забрав с собой множество солдат Бастиана. Что было еще страшнее, разведка не соврала и не преувеличила — в бой, бок о бок с рослыми, крупными орками, непохожими на своих невысоких колченогих сородичей из степей, и такими же суровыми людьми, вооруженными примитивным железным оружием и одетыми в броню из кожи или из странного, напоминающего кость материала, шли огромные, под два с половиной метра ростом минотавры, несущие в своих когтистых лапах одноручные и двуручные топоры и палицы из темной стали, скакали звероподобные кентавры, вооруженные копьями и луками, из которых они били с отменной меткостью, было даже несколько огромных горных троллей, которые убивали трех-четырех солдат одним взмахом своей дубины, напоминающей ствол вырванного с корнем дуба. А с затянутых тучами небес пикировали отвратительно клекочущие гарпии, чьи когти и клювы жаждали отведать человеческой плоти.

И все же, ни численное превосходство, ни ярость, ни чудовищные союзники не помогли варварам с Туманных гор одержать победу. Боевые маги с легкостью сломили грубую и неуклюжую магию шаманов дикарей и установили на поле боя свое полное магическое превосходство, уничтожая врагов десятками, а после обходного маневра и удара рыцарской конницы в тыл и левый фланг, сражение для варваров превратилось в бойню.

Но, к удивлению, Бастиана, дикари сражались до конца и практически не помышляли о бегстве, лишь нескольким десяткам удалось вырваться и сбежать с поля боя, и сейчас за ними были посланы поисковые отряды. Вторгшаяся орда дикарей и чудовищ с Туманных гор была истреблена практически полностью, тогда как победившее войско людей потеряло лишь около трети составляющих его воинов.

Бастиан еще некоторое время смотрел на поле, углубившись в воспоминания, а затем повернулся в четырем коленопреклонённым пленникам, за которыми бдительно наблюдали несколько солдат с обнаженными мечами.

Пленники — трое людей и один орк — мрачно смотрели в землю. Они знали, что пощады ждать не стоит, но куда больше их беспокоило то, что они не смогли пасть в бою. И, значит, их бог может отвернуться от них.

Тем временем Бастиан неторопливо приблизился к пленникам и произнес:

— Кто-нибудь из вас говорит на всеобщем наречии?

— Ар их тухунг, сгаз, — буквально выплюнул один из пленников, орк. Командор слов варварского диалекта не знал, но о том, что это было оскорбление, догадался.

— Что ж, хорошо, — тем же безэмоциональным тоном продолжил Бастиан. — Я полагаю, что от настолько бесполезных кусков мяса, как вы, которые даже не смогли пасть в битве подобно настоящему воину, ничего не добьешься. Я велю заживо закопать вас в землю.

— Дай мне топор, и я покажу тебе, кто из нас воин, а кто — бесполезный кусок мяса, — оскалился орк. Еще двое стоящих по бокам от него людей тоже вскинули головы и вперили в командора яростные взгляды. Лишь четвертый никак не отреагировал на слова Бастиана.

— Что ж, хорошо. Несмотря на чудовищный акцент, всеобщим вы владеете. Некоторые из вас, — сказал Бастиан, давая знак стоящему за спиной четвертого пленника солдату.

Тот вскинул меч, и через мгновение голова пленника упала на землю отдельно от его тела. Командор же обратился к оставшейся тройке:

— У меня есть несколько вопросов. Тот, кто первый на них ответит — умрет с оружием в руках. Остальные же будут закопаны заживо, как я и говорил.

Пленники хранили молчание, и Бастиан, немного помедлив, продолжил: