Чтение онлайн

Мне надо было двигаться. Сделать хоть что-то. Я должна была бороться. Мне нельзя умирать в Нижнем мире. Только не здесь!

И я взывала к Свету, однако, откуда ему взяться вовремя затмения? Страх сковал руки и ноги, мышцы обратились в кисель, а мысли — в белый шум. Я пыталась дотянуться до лица и отодрать от себя тьму, но не могла заставить себя шевелиться.

Я умирала в тишине. Без единого движения. Без сопротивления. Сидя на коленях, привалившись к стене и утопая в сумраке.

А потом я как будто исчезла.

Это не походило на смерть, но имело знакомые очертания.

Я буду твоим Светом, - прозвучали стертые из памяти слова. И в темноте засияли звезды.

Ты существуешь, - напомнила одна из них. .

Ты пробудилась, - откликнулась вторая.

Ты вернулась, - вторил им хор голосов.

Ты есть, - сотрясались мириады их сестер.

Ты здесь!
– объявила Вселенная

А потом кто-то резко содрал черную вуаль вместе с тьмой и яркими огнями вытолкнул обратно в реальность.

Я жадно, с хрипом втянула воздух во все глаза таращась на неожиданного гостя господина Лиара. Мой пульс отплясывал зажигательный танец, а боль нещадно резала на куски, злобно удерживая в своем уме, но Инквизитора я узнала.

Он стоял посреди места нашего побоища и, кажется, не очень понимал, что здесь произошло.

– Подави свою дичь, - бросил он собрату.

Чернильное существо рявкнуло. Мотнуло косматой мордой и истинная форма демона замерцала дымкой.

Меня замутило с новой силой и я прикрыла глаза. Должно быть это продлилось дольше, чем я планировала, потому что открыв их, увидела, что Лиар стоит в привычной одежде. Он неуклюже прижимал ладонь к сердцу, сам не понимая почему.

– Как ты нашел мой дом?

Предложение он выговорил не сразу. Тональность голоса менялась и прыгала, будто оно заклинание, лишенное подпитки. Эти заминки и скачки вызвали на лице незваного гостя плохо скрываемое презрение.

– Как мальчишка после первой трансформации, - покачал головой Инквизитор.
– В Канцелярии знают, что твои основы хуже, чем у опытного данара?

Он пытался задеть Лиара, но слова пролетали мимо. Смуглолицый демон его не слышал. Где бы я ни побывала пару минут назад, Лиара это тоже коснулось.

– Как ты здесь оказался?
– повторил он.

– С такой иллюминацией? В Нижнем мире, должно быть, не осталось места, куда не добрались отголоски проклятой магии. Не удивлюсь, если через пять минут здесь окажется каждый демон Канцелярии. А как будут рады консервативные параноики и Шархим? Уже которую неделю ходят слухи, что Геллиофрей собственной персоной незаметно расхаживает среди нас.

Лиар поморщился немного приходя в себя. Знакомые имена задели нужные струны.

– Трусливые идиоты!
– воскликнул демон.
– Он бы никогда не сунулся на наши земли.

Инквизитор пожал плечами. Его не сильно интересовал маг Света прошлого.

– А чего же ты явился?
– правильно интерпретировав его жест, спросил Лиар.

– Дама обещала мне танец.
– Безразлично, без капли заинтересованности, будто в действительности он присутствовал здесь только ради этикета.

– Дама занята, - чуть скривившись, ответил Лиар, сжимая ладонь у груди.
– Она предпочла нечто более увлекательное в моей маленькой, тесной компании.

Инквизитор бросил на меня короткий, холодный взгляд. Отметил порез на щеке, изорванное платье, сброшенные перчатки, как я прижимаю раненную руку к груди, постыдную надежду, что появилась помимо воли, и ту ненависть, что я испытывала к самой себе за это чувство.

Магия, заточенная в крохотные комочки, подмигивала озорными огоньками, освещая подол плаща Инквизитора. В воздухе гудела скопившаяся сила, высвобожденная из заклинаний. Комната растекалась акварельными пятнами на непросохшем холсте. Я дрожала от перегрузки каналов и ощетинившейся ауры нежданного заступника.

– Вернулся к первобытному облику, Лиар? Неужели одна неспокойная адептка довела тебя до боевого облачения.

– Оно хотя бы у меня есть.
– Существо выпрямилось во весь рост, возвращая одежде привычный вид. Демоническая магия легко слетала с его пальцев, отчего становилось не ясно, зачем он перевоплощался в монстра с когтями, клыками и непробиваемым хитином.
– Твое изначально состояние никто из ныне живущих не видел.

Лиар ошибался. Кое-кто видел первоначальную сущность Инквизитора. Хотя правильно было бы использовать другое слово. Не изначальная, а приобретенная. Не природа рождения, а влияние окружения. Он родился человеком, жил магом, умер Пробудившимся и продолжил существовать данаром. Он обрел демоническую личину, когда утратил последнюю связь с Привычным миром. Когда его перестало что-то связывать с людьми. Врата Нижнего мира окончательно приняли новоиспеченного демона в свои объятья и даровали опасный лик.

Я помнила не внешность, я помнила раздробленные молотом ощущения. Что-то вязкое, склизкое, вымораживающее насквозь, пропитанное злостью, гневом и недоверием. Реакцию хищника, затаившегося перед прыжком, дыхание голодной, изнывающей от скуки и нетерпения тьмы. Обжигающая холодом пустота и заскорузлое, погребенное в веках, одиночество.

Я зыркнула на Лиара. Руки сводило судорогой. Кожу на спине стягивало, а внутренности скручивало в узел. Что-то в глубине души тянуло, скреблось и разрывалось на куски мелкими ржавыми крюками, воссозданными из крамольных мыслей и неверных решений. Я не хотела шевелиться, не хотела думать и понимать, что происходит. И только панический страх, что я могу навечно застрять в чернильном мраке, вынуждал концентрироваться на речи демонов и попутно выискивать ходы к спасению.

 - Мне нет нужды возвращаться к корням, чтобы справиться с мелкой неурядицей, - Инквизитор неспешно прошел рядом со мной, останавливаясь напротив коллеги.
– Или с любой другой проблемой Нижнего мира.

Лиар напрягся. Мимолетное рябь прошлась по смуглому лицу. Я понимала его сомнения. Стоило ли возвращаться в человеческое тело или следовало напасть сразу и списать на охотничий азарт? Этим двоим никогда не приходилось схлестываться силой. И пускай холеный выскочка был молод и предпочитал людское общество демоническому, Лиар не видел его реальной мощи. Демоны пренебрежительны к людям и данарам, а от своих сородичей ждали только подвоха и предпочитали не конфликтовать.

– Это угроза?

– Нет, - Инквизитор наклонился ко мне, кладя руку на плечо и заглядывая в расширенные от ужаса и боли зрачки. Шершавая ткань перчатки, мазнула по оголенной коже. Я нервно дернулась, но не от прикосновения. Мой разум агонизировал: что ты делаешь?! Зачем отводишь от него взгляд? Лиару ничего не стоит напасть исподтишка. Это же не гребанная дуэль в академии!
– Если признаешь свою вину и принесешь извинения, за то, что забрал не принадлежащую тебе вещь. Закон о браконьерстве суров в таких случаях, но я готов закрыть глаза на этот пункт, раз уж дело коснулось твоей цикличности. С кем не бывает? Встать можешь?
– последнее он адресовал мне.
– Есть травмы магического характера нечитаемые сканирующим заклинанием?