Чтение онлайн

— Демоны вас раздери!

Бродриг с трудом встал на колени, обводя округу помутившимся от удара взглядом и тут же, зло чертыхаясь, начал подниматься на ноги.

Прорыв! Ну почему сейчас, за два дня до установленного срока? Раньше большие прорывы обитателей древнего леса случались каждую седьмицу, а с последнего раза прошло всего пять дней, но то, что это необычное нападение было ясно с первого взгляда: весь лес будто ожил и ринулся на непрошеных гостей. Только что прорубленную двмерским колесом просеку заполонили тысячи и тысячи существ, начиная от вездесущих мелких ктонгов и до, никогда здесь ранее не виденных, существ, напоминающих ожившие кусты, хлещущие во все стороны гибкими руками-ветками, на концах которых то и дело сверкали злые искры, а усыпавшие их шипы источали огромное количество яда, брызжущего во все стороны. Сам лес тоже ожил: разрождаясь гигантскими дендроидами и похожими на сухопутных кальмаров Хранители леса. Отовсюду начали разноситься отчаянные вопли стражей и чародеев. Через миг воздух наполнился злобно-гудящей магией и хлопками арбалетных тетив, но Бродригу с первого взгляда стало ясно, что им не устоять. Конечно, сдаваться он не собирался, и, когда на пляж возле него вывалился матёрый дендроид, помощник Правой Руки Императора встретил его ударом своей секиры. Конечно, это была не та практически бесполезная железяка, с которой он в первый раз вступил на эти земли: пятиметровое полупрозрачное лезвие рассекло жёсткую плоть дендроида, разрубая того пополам:

— Все к плотам! — Над пляжем разнёсся его усиленный магией рык, — к воде! Отступайте к плотам!

Опушка леса заполнилась бегущими людьми и вырвавшимися на просторы пляжа чудовищами. Хранители леса хватали стражей на бегу, закидывая их в свои страшные утробы и рвались дальше, чтобы убить, истребить, изничтожить всех, кто посмел вторгнуться в их священный лес. Многие из них вспыхивали будто спички, от заклинаний чародеев, но на их место почти сразу же вставали новые и поток выливающихся из леса чудовищ не уменьшался. Бродриг, на ходу располовинивая несущихся к нему существ, разрывая им жилы, мчал к покачивающимся на воде платам. Удар, другой, третий… Три монструозных чудовища выливают на жёлтый песок пляжа свои потроха, валясь к его ногам, но всё же он не успевал: ещё несколько мгновений и на его пути будут не три, а триста тридцать три монстра.

Бродриг слегка изменил курс, врезаясь в тело несущегося перед ним стража, отшвыривая его под щупальца, копыта и корни несущихся к ним существ, схватил чародея, швыряя его туда же, в оскаленные рожи Хранителей.

Толпа на несколько мгновений задержалась, разрывая визжащих людей на части и давая возможность Бродригу вырваться из намечающегося окружения.

Спотыкаясь на каждом шагу о трупы, с хрипом втягивая в себя воздух и отмахиваясь от наседающих противников секирой, он мчался по такому небольшому, но кажущемуся бесконечным пляжу. На него из леса вырывались всё новые и новые твари, заполоняя берег своими гротескными, чудовищными, ни на что не похожими телами, в едином порыве устремившимися к нему, дабы разорвать, растоптать и уничтожить чужака. Овеществленный ужас, полностью заливший небольшой участок голой земли, не помешал ему увидеть, что большая часть стражи и чародеев уже пали, но работники лесопилки, осознав произошедшее, уже отвязывали швартовые канаты, а некоторые даже уже начали отталкиваться от берега длинными шестами, стараясь убраться подальше от неминуемой смерти.

Бродриг не стал сбивать дыхание бесполезными и, скорее всего, губительными просьбами остановиться и подождать его, он и так видел что успевает, ужас же момента был в том, что успевал не только он.

Лес разродился парой очередных дроидов, только эти отличались от обычных также, как чахлый куст отличается от лесного великана, столетиями царствующего над раскинувшимся вокруг него зеленым морем бескрайнего леса. Бродриг в детстве часто слушал сказки про титанов, злобных повелителей прошлого, но даже в страшных сказках они не превышали ростом сотни локтей, эти создания превзошли их минимум в полтора раза. Два могучих дуба возвышающихся над окружающих их лесом на два десятка локтей ещё даже не выбравшись на пляж, заметили продолжающееся сопротивление, и склонившись к своему подножию, начали хватать несущихся у их корней существ и швырять их в отступающих.

Мелкий дендроид, ростом вряд ли превышающий Бродрига даже в три раза, раскинув ветви и корни, полетел в его сторону. Бродриг отмахнулся волшебной секирой, но только зря потратил на это время, дендроид пролетел слишком высоко и плюхнулся в воду за спиной уже снова несущегося вперед предводителя отряда вторжения. Зато другой прилетел точно, рухнув прямо на один из отплывающих плотов, тут же вступая в бой с расположившимися там работягами, отрывая им конечности, выдавливая ветвями глаза, разрывая на части. Визг и вой по-новой заполнили начавший утихать пляж, а Бродриг, теперь уже ни на что не обращая внимания, снова понесся вперёд: если он ещё остановится хоть раз, в любом случае погибнет от оживших снарядов, швыряемых лесными великанами, или просто от толпы взбесившихся существ, несущихся за ним по пятам. Теперь вся надежда только на удачу, да на быстрые ноги. Тем более что до плотов осталось всего десяток шагов.

Вот их стало пять, три, два шага…

Несколько отчаливших в суматохе плотов ударились бортами, сцепляясь друг с другом, мешая выйти на водный простор, воздух огласили визг и истошные ругательства.

Прыжок через водную гладь и ноги Бродрига ударились о грубые доски обшивки, рядом взметнув тучи воды приземлился ещё один дендроид, налету сбивая с ближайшего плота пару человек и тут же поднялся на свои корни, хватая с плота ещё одного. Бродриг взмахнул секирой, рассекая и человека, и дендроида пополам и бросился дальше, перепрыгивая на следующий плот, а за ним ещё на один, отошедший от пляжа дальше всего.

Резко развернулся и тут же получил страшный удар визжащим массивным телом, брошенным лесными великанами, будто это был не лесной тролль, а мелкий камушек под ногами неугомонного ребёнка. Полыхнул амулет тысячника, и трёхтонная туша, будто ударилась о кирпичную стену, перевалилась через голову Бродрига, но всё же сбила того в воду, утаскивая вслед за собой. В последний момент, загнав под ногти десяток заноз, Бродриг успел вцепиться в край плота левой рукой, правой тыкая в сторону тролля волшебной секирой. Тролли пловцы так себе, каменная шкура утаскивает их на дно, несмотря на всю их небывалую силу, но здесь было еще слишком мелко, и уж пусть он лучше занимается вновь приобретенной дырой в груди, чем пытается потопить не такое уж и большое судно.

Воин рывком втащил себя на борт, тут же увидев, как один из четырёх гребцов был с ног до головы облит какой-то зелёной жижей, выплеснутой ожившим кустом. Страдалец не успел даже вскрикнуть, начав таять, как свечка, упавшая в костёр. Буквально за секунду кожа с него слезла, кости перестали держать оплывающую массу, и голова провалилась внутрь грудной клетки, которая почти сразу же распалась на отдельные рёбра, и он дымящейся грудой повалился на доски плота. Оставшиеся трое, завопив, начали работать шестами еще усерднее, но спасительная глубина всё не наступала и десятки разнообразных тварей, взбивая пену и круша уже обезлюдевшие плоты, продолжали нестись за ними в порыве все сжигающей ненависти. Пришлось сковать удар воздушного кулака. Тот снёс одного из гребцов, швырнув его изломанное тело в объятия ближайшего дендроида, зато и тех немного отбросило назад, а главное плот рывком продвинулся сразу на несколько метров вперёд, отрываясь от преследователей. Еще один каст и вот, наконец, воды вокруг них потемнели, повествуя о том, что плот вышел на глубину, лесные монстры начали останавливаться, осознав, что упустили свою добычу. Только два лесных великана всё никак не могли успокоиться, хватая и швыряя в одинокий плот всё новых и новых существ. Бродриг, приказав гребцам скрыться за навесом, вышел вперёд нанося смертельные раны летящим в него существам или отлетая назад, когда после точного броска какое-нибудь существо врезалось в его щит. После этого существа в основном падали в воду, быстро отправляясь на дно, а Бродриг, в панике отсчитывая оставшиеся заряды в амулете, вставал снова, чтобы рубить и колоть до тех самых пор, пока даже невероятной силы лесных гигантов стало не хватать, чтобы добросить до него свои смертоносные снаряды. Они ещё с минуту посмотрели вслед удаляющемуся плоту, а затем величественно развернулись и зашагали вглубь леса.

Других существ это нисколько не коснулось, они всё продолжали выбираться из леса, затопив своими телами пляж так, что и яблоку упасть было негде. Большинство существ забрели в воду, стоя в ней по грудь и провожая гневными взглядами отплывающий плот. И даже когда пляж закончился и плакучие ивы склонились над тихими водами реки, меж их поникших ветвей повсюду сверкали взгляды кровавых глаз.

Бродриг и два его невольных спутника оказались отрезаны от цивилизации и заперты в самом центре враждебный территории, без шанса хоть когда-нибудь выбраться отсюда к людям. Сколько ни плыви, эта река никогда не выведет их к обжитым местам. Выводит ли она к морю или теряется в каком-нибудь в непролазном гигантском болоте тоже неизвестно, известно лишь то, что она ведёт от исследованных земель в области, о которых говорят лишь легенды да полузабытые сказки.

Единственный шанс выжить здесь встать посреди реки на якорь и ждать несколько месяцев, когда император организует сюда следующую экспедицию, или…

— Ну, что застыли? — Он тихо рыкнул на своих попутчиков. — Ты — правь подальше от берега, а ты — займись сломанным навесом, небо хмурится, до дождя надо его поправить.

Серая муть перед глазами, и очередное пробуждение, какое по счёту уже и не помню. Чувствую себя жертвой группового насилия, когда каждый, прежде чем поиметь мой мозг, накачивает моё многострадальное тело наркотой до полного выпадения из реальности.

— Твою мать, я сейчас сдохну…

Согласен, заявление слегка приукрашенное, но всё же недалёкое от действительности: ледяной холод пронзил всё тело насквозь, все члены, и превратил кровь в густой кисель, с трудом продирающийся по жилам. Впрочем, судя по почти не уменьшившимся хитпоинтам в отключке я пролежал совсем недолго. И, прежде, чем я окончательно превращусь в снеговика, у меня есть время на пару-тройку вопросов. Я отодрал себя от ледяного наста и сделал пару неуверенных шагов к Снежной Королеве.