Чтение онлайн

Это дело оказалось гораздо запутаннее, чем выглядело на первый взгляд. Но почему? Прежде всего потому, что, положа лапу на хвост, Ричи не особо хорошо знал всю эту выставочную кухню. Череда тупиков, в которые он попадал каждый раз, шла от непонимания истинных мотивов преступления. Ведь у всех заядлых конкурсантов мозги немного набекрень, а Ричи размышлял, как нормальный кот.

«Нужно узнать, о чем могут думать претенденты на титул, – решил котектив. – Но добывать информацию у потенциальных соперников бесполезно. Все они лгут. Значит, надо найти бывших конкурсантов. Хорошо бы сразу нескольких, всех в одном месте. А то бегать я что-то подустал. Да и для мозгов вся эта суета явно вредна. Где же раскопать информацию? – Ричи снова сосредоточился на волнах. – Нужно расслабиться и вообразить себя котенком. Тот тянет лапку за клубком, который сам катится к нему. Ближе, ближе!.. Вот он и у меня. А что дальше?»

Транс рассеялся. Ричи потряс головой и разочарованно уставился на свою лапу, которая машинально катала газетный обрывок.

«Приют «Кошачий рай» – достойная старость для победителей!» – прочитал он надпись на клочке бумаги.

– Работает! – заорал котектив и даже подпрыгнул от радости.

Именно бывшие участники элитных выставок, живущие в приюте, помогут ему понять психологию победителей и побежденных. Потом он обязательно найдет злоумышленника. Главное – понять!

Найти кошачий приют оказалось несложно. Уже через полчаса Ричи стоял перед заветными воротами. В ухоженном парке, ведущем к небольшому старинному домику, прогуливались обитатели заведения. Пожилые коты и кошки чинно бродили по газонам, почтительно обнюхивались и снова расходились по своим делам. У входа в парк стоял поджарый секьюрити, всем своим видом показывая, что никто из посторонних не попадет в это райское местечко.

Ричи окинул взглядом ограду. Решетка была настолько частая и высокая, что и думать не стоило. Тут и мышь не проскочит, не всякая курица перелетит. Что же делать?

Котектив все еще рассматривал забор, когда за его спиной раздалось деликатное покашливание. Ричард обернулся и чуть не подпрыгнул от неожиданности. Перед ним сидел кот – точная копия поджарого секьюрити, торчавшего у ворот.

– Что мы тут разглядываем? – Вежливый тон совсем не вязался с цепким колючим взглядом. – Это частная территория. Коты и кошки, пребывающие на пенсии, имеют право на спокойную жизнь без посторонних взглядов, не так ли?

– Да, конечно. Но понимаете ли…

– Вы ведь журналист?

– Я… – Ричи не знал, соглашаться или, наоборот, спорить.

– Вот именно от таких щелкоперов, как вы, мы и охраняем этот уголок мира и тишины. Но нет же, все жаждут сенсаций от стареющих звезд! – Сотрудник службы безопасности все больше и больше ярился, колотил себя хвостом по бокам. – Хоть один бы умный кот попался! Нет же, всем нужно только порыться в грязном белье. Вот и вы, с виду такой приличный, а туда же!

– Я не журналист! – Ричи наконец-то смог вставить слово в монолог грозного кота. – Я… диссертацию пишу. Научный труд, посвященный жизни выдающихся котов на пенсии. Мне не нужны сенсации и скандалы. Я хочу знать, сильно ли изменились вкусы наших знаменитостей, как они проводят досуг, довольны ли жизнью. Вы же понимаете, что этот труд, кроме меня и десятка профессоров, никто не увидит. Но ваш приют может войти в историю.

Взгляд кота немного потеплел, а Ричи продолжал вдохновенно врать:

– Теоретическая часть уже готова, осталось только практики набраться, опросить объекты своих исследований. Тогда я наконец-то смогу претендовать на докторское звание.

– Вы точно не папарацци?

– Ну что вы! У меня нет фотоаппарата, даже телефона. Как я получу сенсацию и буду ее подтверждать? С тем же успехом я мог бы сочинить любую историю, не вылезая из своего лотка.

– Да, верно. Но пустить вас я все равно не могу. Нам с напарником платят за то, чтобы постояльцев никто не тревожил и беспокоил. Если узнают, что на территорию попал посторонний, нас уволят. А здесь вполне рыбное место. Вы понимаете, чем мы рискуем. – Кот неожиданно подмигнул Ричарду.

– Как же я сразу не сообразил! Конечно, я смогу щедро вознаградить вас за помощь. Как насчет свежей форели? Я готов предоставить в ваше распоряжение с десяток отборных хвостов.

– Ну что ж. Тут и рыбка, и прямая дорога в историю. Звучит заманчиво. Знаете, я думаю, что мы можем вам помочь. Маркс, будь добр, пропусти этого кота.

– Хорошо, Карл, как скажешь, – безропотно ответил второй секьюрити и посторонился, пропуская Ричи.

– Только не шумите там особо. Вообще постарайтесь никого не беспокоить! – напутствовал Маркс.

«Теперь понятно, как папарацци узнают все тайны, сокрытые за семью замками, – размышлял котектив, бодро двигаясь по дорожке. – Такая суровая охрана, а даже имени моего не спросили. Ха, но какой я молодец! Как сыграл!»

Хвост кота от удовольствия торчал строго вверх, напоминая перископ над черной подводной лодкой.

– Простите, а вы случайно не Котаус Маускинс из передачи «Кот без хлопот»? – Облезлая, но бойкая старушка-персиянка едва не сбила Ричи с ног. – Конечно же! Ах, если бы вы знали, как я ждала! Эти болваны у входа всех прогоняют, но я верила, что поклонники меня не забыли. Однажды сам Котаус придет сюда, чтобы написать гениальный байопик о моей необыкновенной жизни!

– Э, нет, точнее, да. Конечно, я Котаус. А вы та самая прекрасная… – Ричи сделал выразительную паузу.

Кошка кокетливо взмахнула хвостом, попала в ловушку и проговорила:

– Да, вы узнали меня! Я Чика!

– Та самая…

– Да-да! Мисс Кис две тысячи первого года! Как вы уже, наверное, заметили, я тщательно слежу за своим внешним видом и хоть сейчас готова снова выйти на подиум. Как жаль, что в шоу-бизнесе совсем не ценят кошек с жизненным опытом. А мне есть что рассказать. Я смогла добиться своего титула совершенно честно. Без подковерных игр и мышиной возни за спинами конкурентов, как некоторые!

– Это ты-то честно добилась титула? Да не смеши мои когти! – К ним подошел импозантный пожилой британец, в серой шерстке которого блестела частая седина. – Послушайте, эта старая карга отправляла конкуренткам мышей, в которых было столько валерианы, что их даже есть не требовалось. Все кошки в радиусе километра сходили с ума, а этой курносой хоть бы хны. Так и напишите в своем материале. Вообще, скажу по секрету, у котов борьба всегда была куда более честная, чем у кошек.

– А вы, наверное…

– Да, конечно, я Дворжак, собственной персоной! Я был Мистером Кис в двухтысячном. Да и в следующем году смог бы стать победителем, если бы не эта интриганка с валерианой. Но я зла не держу. Настоящий кот должен быть прекрасен во всем, особенно в своей добродетели.

– Самодовольный болван, – буркнула в усы кошка. – Зато меня в мой, как вы выразились, курносый нос поцеловал сам крон-принц!

– Крон-… – Тут британец прицепил к началу слова грязнейшее ругательство, от которого покраснел бы до корней шерстки даже маусхантер из кухни строительного батальона или музыкантской команды.

Ричи решил предотвратить надвигающуюся драку и проговорил:

– А вы не могли бы рассказать мне какие-нибудь интересные истории о зависти и коварстве, о подлостях конкурентов, о взлетах и падениях? Это был бы первополосный материал!

– Эти двое только о себе могут говорить. Да и то каждое второе слово у них вранье! А я расскажу вам действительно интересную историю, – заявила зеленоглазая кошка с редкой шерстью, незаметно подошедшая из-за кустов. – Я – Лейка, вы меня, конечно, знаете. Мисс Кис две тысячи десятого года. – Она горделиво фыркнула. – Я самая молодая здесь, но тоже знаю миллионы интересных историй! Я-то видела все изнутри, с ринга, а не из переносок, как некоторые!