Чтение онлайн

Включается генератор – слышен его гул и видно, как начинает мелко дрожать корпус установки. Шаг солдат, идущих к брустверу, меняется, становится неувереннее. Гул генератора нарастает. Из громкоговорителей на кабине передвижного излучателя раздается вкрадчивый, но четкий голос: «Солдаты, остановитесь! Дальше идти нельзя. Вы обязаны вернуться!» Эти фразы повторяются многократно.

Солдаты замедляют шаги, опускают оружие, но пока еще идут к брустверу. На середине пути некоторые поворачивают назад. Еще несколько садятся на землю и остаются сидеть, качаясь из стороны в сторону, как зомби. Остальные едва передвигают ноги и наконец останавливаются. До бруствера не доходит никто.

Странник очень недоволен результатом.

СТРАНА ОТЦОВ – ХЛЕБОЗАВОД – ДЕНЬ

Умник с сопровождающими идет по довольно опрятному и чистому цеху. Поверх черного прокурорского мундира наброшен белый халат. Умник с любопытством – наполовину наигранным, наполовину искренним – «знакомится» с этапами производства.

В последнем цехе он берет с поддона еще теплую буханку и вдыхает аромат свежеиспеченного хлеба. Тут же срабатывает фотовспышка. Умник оглядывается на фотографа, жестом подзывает пекаря, снимает у него с головы белый колпак и надевает себе на голову. Еще фотовспышка. Сопровождающие натянуто смеются. Зато рабочие улыбаются совершенно искренне и начинают аплодировать. Умник возвращает колпак пекарю, профессионально улыбается и идет к выходу.

Чем ближе двери – тем быстрее его шаги. Сопровождающие отстают. Умник резким движением срывает с себя халат, бросает подвернувшемуся рабочему. За дверями цеха лицо прокурора становится холодным и недовольным.

СТРАНА ОТЦОВ – ВОЕННЫЙ ТРЕНИРОВОЧНЫЙ ПОЛИГОН – ДЕНЬ

Странник повторяет эксперименты с солдатами и излучателем. Теперь вместе с взводом к брустверу идет испытуемый. На нем форма КАПРАЛА НОВОЙ ГВАРДИИ - синий с белыми нашивками мундир. Капрал что-то кричит солдатам. Его голоса не слышно за пением громкоговорителей и гулом генератора. Но зато до бруствера добирается половина взвода.

СТРАНА ОТЦОВ – ДВОР ДЕТСКОГО ПРИЮТА – ДЕНЬ

Квадратный двор с трех сторон окружен серыми невысокими, абсолютно одинаковыми зданиями. У дальней стороны двора построены шеренги людей в форме. Умник идет к ним ровным, уверенным шагом. Под подошвами его начищенных до блеска сапог скрипит песок и мелкий гравий.

Шеренги приближаются, но не становятся достаточно высокими. Это – дети, совсем маленькие, еще даже не школьники. Все одеты одинаково – в простые сине-серые костюмчики.

Умник в нерешительности замедляет шаги и оглядывается на свою немногочисленную свиту. Но гвардейцев-телохранителей волнует только безопасность объекта охраны. Кох прижимает к боку внушительных размеров коробку, при этом ухитряется на ходу что-то записывать в своем блокноте и разговаривать по телефону. Фотографы заняты высматриванием интересных планов для съемки.

Умник делает глубокий вдох и идет вперед. Дети задирают головы по мере того, как он приближается к ним. Подойдя к шеренге вплотную, прокурор опускается на одно колено, его лицо оказывается на уровне лица пятилетнего ребенка. Малыш смотрит оторопело и испуганно, но прямо в глаза, как всегда смотрят дети. Умник растерян, однако заставляет себя улыбнуться. В ответ на лице мальчика расплывается наивная улыбка, и малыш тянет ручонку к ярким нашивкам на рукаве прокурорского кителя. Срабатывает фотовспышка. Воспитательница бросается остановить ребенка, но Умник делает резкий предостерегающий жест, и она замирает в испуге. Зато дети, забыв о страхе и послушании, окружают прокурора. И уже десятки маленьких рук доверчиво тянутся прикоснуться к «человеку с картинки». Умник не выдерживает прямых детских взглядов и встает. Опять срабатывает фотовспышка. Тут на помощь приходит Кох с коробкой игрушек. Всё внимание детей переключается на подарки.

Умник, пятясь, выходит из кольца маленьких граждан и торопится уйти. По дороге к машине он несколько раз оглядывается на двор и серые здания приюта. Прежде, чем сесть в машину, он подзывает одного из фотографов, вырывает у него камеру и швыряет об землю.

СТРАНА ОТЦОВ – ВОЕННЫЙ ТРЕНИРОВОЧНЫЙ ПОЛИГОН – ДЕНЬ

Странник продолжает эксперименты на людях. Задача усложняется. Когда взвод, ведомый капралом Новой Гвардии, преодолевает половину пути до бруствера, Странник запрыгивает в кабину излучателя и переводит генератор в режим удара. Капрала-выродка скрючивает боль, он с трудом делает еще несколько шагов, падает на колени, но продолжает ползти. Солдаты в замешательстве. Капрал хрипит что-то, указывая на бруствер. И тогда один из солдат подхватывает капрала и тащит вперед. Ему помогает второй солдат, и весь взвод добирается до бруствера.

СТРАНА ОТЦОВ – ДОМ ПРЕСТАРЕЛЫХ – ДЕНЬ

Помещение – то ли холл, то ли столовая. Серые унылые стены, не слишком чистый пол. Разномастная обшарпанная мебель сдвинута к стенам.

Умник и Кох окружены стариками. Медсестры и телохранители, как могут, сдерживают полубезумных инвалидов, но их маразматический восторг трудно унять. Они говорят все одновременно – кто-то жалуется, кто-то о чем-то просит, кто-то несет восторженную чушь. Умник даже не пытается придать улыбке блеск величия, кивает всем подряд и порывается уйти. Но, повернувшись, натыкается на сухонькую старушку с изборожденным морщинами лицом. Она, улыбаясь беззубым ртом, протягивает ему что-то вязанное из шерстяных ниток. Умник вынужден взять вещь.

В его руке она разворачивается – это шарф. Старушка, все так же улыбаясь, смотрит на прокурора с нежной жалостью. Умник дрожащей рукой касается своего замотанного горла. Старушка кивает. Умник окончательно теряет контроль над своим лицом. Он смущенным кивком благодарит старушку и почти бегом бросается вон.

ДСИ – ПЕРЕД ГЛАВНЫМИ ВОРОТАМИ – НОЧЬ

У ворот стоит Странник. Подъезжает кортеж главы государства. Из передней двери машины прокурора выходит Кох, передает Страннику папку с бумагами и кассеты с отснятой фотопленкой, что-то коротко докладывает, а потом, чуть наклонясь вперед, добавляет что-то более конфиденциально. Странник хмурит брови, открывает заднюю дверцу и заглядывает в салон.

Умник спит, поджав ноги и кое-как уместившись на заднем сидении. Под щекой у него – подаренный старушкой шарф, в руке – пустая бутылка из-под спиртного. Странник с досадой что-то бормочет и захлопывает дверь. Кортеж уезжает.

Оставшись один, Странник поднимает голову и долго смотрит на серые, слегка фосфорицирующие облака.

ИМПЕРИЯ ОБОИХ АРХИПЕЛАГОВ – КАЗАРМЫ БЕРЕГОВОЙ ОХРАНЫ; ЛАЗАРЕТ – ДЕНЬ

Максим, запертый в лазарете, подходит к окну и смотрит на океан. Осторожно выуживает из-под одежды цепочку с коммуникатором. Кристалл светится красным. Доступного канала связи нет. Максим вздыхает и прячет коммуникатор. Снова смотрит на океан и затянутое белыми облаками небо над ним.

СТРАНА ОТЦОВ – ЖИЛОЙ КОРПУС НА ТЕРРИТОРИИ ДСИ; КОМНАТА МАКСИМА – НОЧЬ

В комнате темно и тихо. Рада подходит к окну. Смотрит в ночное небо.

ОРБИТАЛЬНАЯ СТАНЦИЯ – КАПИТАНСКАЯ РУБКА – НОЧЬ

Анжей сидит за пультом. Перед ним на мониторе – текст раппорта в КОМКОН. Мелькают слова: «…отказался вернуться на базу…», «… не подчинился приказу…», «… превысил полномочия…», «… необоснованный риск…». Ниже текста на мониторе – символы-кнопки с надписями «Редактировать», «Отправить» и «Отменить». Выделение перебрасывается на слово «Отправить». Анжей закрывает глаза и напряженно трет лоб. Щелкает по клавиатуре пульта. Выделение перебрасывается на кнопку «Отменить». Возвращается на кнопку «Отправить». И опять на кнопку «Отменить». Наконец Анжей подтверждает выбор «Отменить». Некоторое время он сидит, глядя в погасший монитор.

ИМПЕРИЯ ОБОИХ АРХИПЕЛАГОВ – КАЗАРМЫ БЕРЕГОВОЙ ОХРАНЫ; ЛАЗАРЕТ – ДЕНЬ

Входят начальник штаба береговой охраны, СТАРШИЙ ЛЕЙТЕНАНТ и МЛАДШИЙ ЛЕЙТЕНАНТ Адмиралтейства Обоих Архипелагов.

Максим садится на койке и улыбается, стараясь показать свое расположение к островитянам. Младший лейтенант подходит и, опустившись на колено, закатывает брюки на левой ноге Максима. Надевает ему на щиколотку стальной браслет с небольшой коробкой. Потом надевает браслет с коробкой поменьше на правую руку Максима. Показывает Максиму пульт такого же стального цвета. Указывает на браслеты на ноге и руке Максима, отводит руку с пультом до предела. Рукой, указывающей на браслеты, делает два рубящих жеста, словно рисует в воздухе крест. Максим перестает улыбаться. Старший лейтенант жестом приказывает Максиму встать и выйти.