Чтение онлайн

Кларенс выпустил опоры и опустил машину на плоский выступ скалы. Слева темнела бездонная пропасть. Справа, прямо за бронестеклом, уходила ввысь аспидно-черная гладь.

– Передохни, пока крейсер не сделает виток. Надеюсь, с взлетом и стыковкой у тебя проблем не будет, - сказал Спанкмайер и вдруг добавил: - Мы только что едва не гробанулись.

– Как?
– похолодел Хантер.

– Я дурак, - ответил инструктор.
– Это учебный челнок, у него другие ограничения. Кто ж знал, что перворазник устроит мне скоростной спуск в ад?

– Я так девчонок катаю, - наивно сказал Кларенс.
– Должен же я показать им, на что способен.

– И как результат?
– поинтересовался Спанкмайер.

– Больше одного раза никто не выдержал. Некоторых... выворачивает. Не понимают они ничего.

– Лошара ты, курсант Хантер. Девушки - это цветы, понимаешь? Нежные, хрупкие. А ты их - сапогами! Грубо и с особым цинизмом! Не у всех же за спиной сотни посадок!

Через полчаса Кларенс вывел челнок на орбиту, нашел локатором крейсер и загнал "Шайенн" во второй шлюз. Когда Спанкмайер снял шлем, его глаза улыбались.

– Считай, что сегодня ты сдал экзамен по пилотированию, - сказал он.
– Я доложу командиру. Остались тактическая и огневая подготовки. Скучный ты человек, курсант Хантер. А я-то надеялся на развлечения.

Но все - и хорошее, и плохое, имеет свойство заканчиваться. Наконец, настал день принятия присяги. И Кларенс Т. Хантер, стоя с винтовкой возле звездно-синего полотнища, торжественно поклялся до последнего вздоха защищать человечество. Какой пафос. Но теперь придется, ничего не попишешь.

После церемонии командующий скептически оглядел Кларенса и сделал ему выговор:

– Форму корова жевала? Или ты весь день лазил по джунглям? Еще месяц-другой, и мы бы сделали из тебя заправского служаку. Не хочешь - заставим, не можешь - научим. На твое счастье, столько времени у нас нет.

Полковник вручил курсанту "крылышки" пилота и нагрудный погон:

– Подготовка окончена. Специальным приказом тебе присвоено звание второго уорент-офицера. Это не все: твои предложения по доработке импульсной винтовки приняты Комитетом по вооружению. Так что поздравляю тебя дважды.

Больше над Кларенсом не смеялся ни один солдат.

Планета-полигон неприветливо встретила "Шайенн" пыльной бурей. Серая круговерть непроницаемым одеялом укрыла бетонную площадку космодрома. Кларенсу пришлось попотеть с посадкой по радиолучу. Ничего, и не такое видали.

Сержант Логан, которого Хантер сам назначил себе в помощники, открыл дверь, и едва не задохнулся. К челноку подбежал человек в маске и протянул два дыхательных аппарата и очки:

– Держите! В этой распроклятой пыли невозможно дышать! Профессор уже заждался! За мной!

По кабинету вышагивал великан в твидовом пиджаке и брюках. Волевое, решительное лицо и квадратный подбородок говорили сами за себя. Начальник. Нет, большой начальник. Увидев Кларенса, он остановился и недоверчиво посмотрел на него ленивыми, как у трубкозуба, зелеными глазами.

– Вы - пилот?
– наконец спросил он на удивление приятным баритоном.

– Второй уорент-офицер Кларенс Хантер прибыл в Ваше распоряжение!

– Будем знакомы. Я - директор центра разработки вооружений профессор Невтриносов Трофим Федосеевич. За мной!

Ученый схватил Кларенса за руку и потащил его по бетонным коридорам. Тренированный Логан еле поспевал за ними. Буквально швырнув обалдевшего от неожиданности пилота в крытый ангар, Невтриносов нетерпеливо крикнул:

– Да посмотрите же сюда! Это я его создал!

На металлической площадке под прозрачной крышей стоял маленький, не более десяти метров длиной, истребитель. Кларенс внимательно рассмотрел машину - ничего подобного он не видел ни в одном справочнике. Треугольное крыло с выдающимися вперед длинными законцовками, резко скошенные кили. Странные наплывы с шестью отверстиями по бокам кабины пилота. Любопытная машина.

– Понимаете, если послать туда обычную боевую единицу, она израсходует боезапас и останется беззащитной! "Луч" - совсем другое дело. Он способен утилизировать их боеприпасы!
– выкрикнул профессор.

– Я чего-то ничего не пойму. Чьи - их? Мне так ничего никто и не объяснил!
– закричал Кларенс.
– Что за секреты от граждан? Это нарушает Конституцию!

– Тебе ничего не сказали? Серьезное дело, - профессор почесал квадратный подбородок.
– Нет времени объяснять - просто выполняй свой долг. А пока добро пожаловать в кабину.

Сержант откинул фонарь и помог Кларенсу забраться в кокпит. Радар, панель управления вооружением, часы, пара многофункциональных дисплеев, да указатели уровней энергии, брони и защитных полей - вот и вся арматура. С такой справится даже ребенок. Конечно, есть и обязательный индикатор на лобовом стекле - куда уж без него.

Динамики по обеим сторонам приборной панели завыли, и Кларенс едва не выпрыгнул из кабины.

– Кхм... Проверка, проверка... Ла-ди-даааа... Страшно...- игриво пропел голос Невтриносова.
– Кабина кажется великоватой, не переживай, ты будешь в легком бронекостюме.

– Сиденье слишком жесткое. Так и должно быть?

– Это потому что ты сел на руководство по эксплуатации.

Кларенс вытащил из-под пятой точки формуляр.

– Теперь нормально?
– спросил ученый.
– Изучай, приспосабливайся, можешь щелкать чем угодно. Активны только вспомогательные источники энергии.

Кларенс открыл инструкцию и с головой ушел в изучение машины.

Утром от пыльной бури не осталось и следа - ослепительное белое солнце било сквозь световые люки, веселые зайчики играли на металлических стенах. Подъемник вытолкнул посадочную платформу на крышу ангара. Кларенс поднял истребитель в воздух и повел его над желтыми барханами планеты-полигона.

На экране радара появились белые точки. Кларенс выбрал единственный доступный в меню пункт - нейтронные пушки.

– Цели видишь?
– спросил профессор.
– Fire at will! (Огонь по готовности.)

– Guns! Guns! Guns! (Веду огонь из пушки), - закричал Кларенс и нажал на гашетку.

Залп - металлические обломки падают на землю, вздымая клубы пыли. Пилот разнес еще несколько мишеней, и в шлемофоне раздался довольный голос ученого:

– Пока хватит. Можешь полетать, освоиться с управлением. Сегодня испытаний не будет. Не забудь - завтра тебя ждут на "Тикондероге".