Чтение онлайн

– Н-нет, - с трудом подавляя желание согласиться, молвил я, - мне пора. Работа не ждет.

– Что ж, - с грустью произнесла хозяйка дома, становясь рядом со мной, - ладно. Но обещайте мне, что будете заходить чаще и сообщать о ходе дела.

– Обязательно, - отпарировал я, вымучено улыбаясь.

Ирен хотела сказать что-то еще, ее мягкие губы приоткрылись, но тут в комнату влетела растрепанная черная женщина. Ее темные глаза сверкали от возбуждения:

– Миссис Свон, Вам телеграмма!

– Телеграмма? – изумленно воскликнула Ирен, видимо, не ожидавшая почты.

– Это Альберт…

Девушка мгновенно подхватила юбки и побежала к воротам, спотыкаясь, но продолжая свой путь; я бросился за ней. Ее дыхание сбилось от бега, но остановилась Ирен лишь у калитки. Она быстро выхватила из рук почтальона телеграмму и пробежала ее глазами. Я, пусть и не совсем прилично, заглянул девушке через плечо. «Альберт Свон доставлен в военный госпиталь, в виду тяжелой травмы головы». Все? Это предложение – единственное сообщение. Без объяснений. Без обратного адреса… Но этого было достаточно, чтобы Ирен побледнела, и мне пришлось поддержать ее, не то девушка непременно бы упала. Как бы больно мне не было наблюдать за ее реакцией на телеграмму, я пытался не дать ей углубится в отчаяние. Как же она переживала, как боялась за жизнь своего мужа! Готова была в сию же секунду уехать, бросить все и отправится в тот проклятый госпиталь!

Я прижал ее к себе в успокаивающем жесте, ощущая тепло ее тела, и как мелко подрагивают от нервных всхлипов плечи девушки. Воспоминания нахлынули на меня с новой силой, отпускать Ирен сейчас, такую испуганную, слабую и беззащитную мне совершенно не хотелось. Однако добросердечный дворецкий увел свою хозяйку в дом, сочувственно сжимая ей руку и осторожно поддерживая за локоть, а я лишь остался наблюдать, чувствуя как тугой комок боли сжимается в моей душе.

Я…как же я хотел догнать Ирен, утешить ее! И, проклятье, как же я ненавидел в этот момент Альберта, окутанного узами брака с моей возлюбленной! Годами, ночи напролет я мечтал оказаться ее мужем, засыпать и просыпаться вместе с ней, будить ее по утрам нежным поцелуем и приносить ей кофе в постель, вместе считать звезды по ночам, сидя у окна… Но она лежала в могиле по моей вине, а теперь, когда я вдруг посмел надеется, что у меня появился второй шанс, моя Белоснежка оказалась замужем за каким-то проходимцем! Конечно, ей никогда не узнать, не понять, как я страдаю, возможно, это и к лучшему. Но все же, как бы я не убеждал себя, что это не моя Ирен, несносная память подсовывала мне самые сладкие воспоминания, и я бы все отдал, лишь бы навсегда остаться с ней. Казалось, что может быть проще – прекратить поиски камня и остаться здесь навсегда. Возможно, когда-то Ирен смогла бы полюбить меня… Ах, впрочем, само знание того, что она жива успокаивает растерзанные кусочки сердца и наполняет мою жизнь новым смыслом.

Я сел в «местное такси» и отправился в сторону порта. Ветер залетал в распахнутое окно повозки и чем быстрее мы ехали, тем сильнее он бил в лицо. С каждым порывом я становился все мрачнее. Мне казалось, даже погода надо мной издевается. Как Ирен боялась за мужа! А я же помню ее глаза, полные неподдельного счастья, когда я пришел в себя в больнице. Я бы все отдал… Если бы только Альберт погиб…

Мысль резко пронзила голову и мне стало страшно. Я никогда не посмею переступить закон, тем более, не пойду на убийство, ведь, как раз, чтобы избавлять мир от подобных преступных личностей, я и стал полицейским. Но более всего меня поразило, что я не почувствовал ни капли сожаления, угрызения совести за подобную мысль. Только липкий ужас в глубине души и мрачную решимость где-то на поверхности… на что я готов пойти ради нее?

К счастью, повозка остановилась около пристани, избавив меня от дальнейших мыслей. Я соскочил с подножки и направился к ближайшему портовому бару «Черная жемчужина». Если бы я не знал, что в 19 веке фильма о пиратах карибского моря еще не существовало, а мистера Деппа не было даже в проекте, я бы решил, что бар назван в честь небезызвестного корабля. К тому же, заведение внутри напоминало корабельную каюту с круглыми окошками-иллюминаторами и картой океанов на одной из деревянных стен.

Я решил, что это лучшее место, где я могу отыскать владельца, найденного мной, свистка, или хотя бы кого-нибудь, знающего о боцмане. Как оказалось, я не ошибся. Знакомые мне матросы «Вечного» сидели у одного из столиков у стены. В руках они сжимали кружки с какой-то бурдой, отдаленно напоминающей пиво. Во главе стола сидел Итан Беккет – боцман корабля крепкого телосложения с жиденькой, похожей на козлиную, черной бородкой и маленькими, неопределенного цвета, глазками, что прятались за густыми бровями. Над неаккуратно заправленной в брюки, пожухлой, когда-то белой рубашкой, на шее висела цепочка, к которой совсем недавно был прикреплен свисток, что я сейчас сжимаю в кулаке.

Было как раз время обеда, так что я, не опасаясь, подошел к столику своих знакомых, будто желая присоединиться к их компании.

– Здравствуйте, - начал я, - как хорошо, что я вас встретил!

Матросы ответили мне, кто хмурым взглядом, а кто и кривой ухмылкой. Только у некоторых азартно поблескивали глаза.

– Что тебе нужно? – без обиняков спросил Беккет.

– Когда вы собираетесь отправиться в следующее плаванье?

– Неужели так быстро нагулялся? – ухмыльнулся боцман, - Нашел, что искал?

– Естественно, нет, - невозмутимо продолжил я, - меня долг… Да и торговля зовет обратно в родные края. Пришла срочная телеграмма, впрочем, вам это не интересно.

– И где же твоя Родина? – насмешливо поинтересовался один из матросов.

– Вам всего-то нужно доставить меня к берегам Америки, идет? У меня есть деньги оплатить дорогу. Но, я буду везти особый груз и мне бы очень хотелось побеседовать с капитаном.

– Моррис сейчас занят, - нетерпеливо ответил Беккет, - может, я сумею чем-то помочь?

На такую удачу я и не рассчитывал. Поманив боцмана пальцем к выходу, я последовал за дверь и дождался пока тот с недовольным лицом выйдет наружу, чтобы, быстро обхватив сзади Итана, ударить его ребром ладони по задней части шеи, отчего он потерял сознание. Я уже знал, что буду делать. Поймав кеб, я сел внутрь, с трудом помещая рядом Беккета, и приказал извозчику отправляться к гостинице. Будем надеяться, Паола не увидит подозреваемого, иначе, боюсь, ее реакция будет слишком бурной.

Но я добрался до своей комнаты, придерживая боцмана, без приключений. Завалив нелегкое тело последнего на кровать, я быстро провернул ключ в двери, чтобы никто не зашел «вовремя» и, открыв бутылку виски, вылил часть содержимого на лицо бессознательного Итана.

– Что…? Где?! – мгновенно схватился с места мужчина, но я тут же повалил его обратно на кровать. Боцман скосил на меня глаза, в его взгляде читалась неприкрытая ненависть, - Ах ты ублюдок! Что тебе от меня нужно?!

– И тебе привет, Итан, - ухмыльнулся я, - хозяину гостиницы я сказал, что ты мой старый, напившийся приятель, который разговаривает, а то и кричит во сне. Поэтому, что бы ты не делал, сюда никто не придет. И да, кажется, я запер дверь, - я зацокал языком и взглянул в лицо собеседника, - тебе лучше поговорить со мной по-хорошему. Я не желаю лишний раз применять силу.

– Напугал, - фыркнул моряк.

Я улыбнулся одними губами, не спуская глаз с противника.

– Я ведь знаю, что это ты убил Диккенса, - уверенно произнес я, показывая мужчине свисток, - и ты мне все расскажешь.

– А если я откажусь, - вызывающе взглянул на меня боцман и протянул руку за открытой бутылкой виски.

– Тогда, - я оскалился, - ты больше никому и никогда ничего не расскажешь, - голос мой был холоден и спокоен, я в упор смотрел на Беккета и боцман, видимо, увидел в моих глазах нечто такое, отчего вздрогнул и сжал бутылку виски так, что она лопнула и на кровать посыпались осколки стекла, а спиртное брызнуло во все стороны, мигом намочив мою постель. Я вздрогнул. Силы пленнику было не занимать, чего с виду и не скажешь. Надеюсь, он столь же не дальновиден, сколь и не слаб.

– Чего ты хочешь? – хрипло спросил пленник. Видимо, обладая физической мощью, у него немного сохранилось достоинства и силы духа. Правду говорили нам на лекциях, что очень многие убийцы до отвращения трусливы.

– Расскажи мне все, - хладнокровно говорил я, не спуская глаз с Беккета, - кто тебя нанял убить Диккенса, зачем, и самое главное, что ты знаешь о камне.

– Зачем мне вам подчиняться? – криво усмехнулся мужчина, - как только я все скажу, вы убьете меня, чтобы я не сообщил о сливе информации.