Чтение онлайн

Уж очень интересно мне стала история о его последнем плавании, ибо было очевидно, что именно в нем причина всех бед капитана и событий у озера, за которым раньше ничего мистического и таинственного никогда не было замечено, что уж говорить про исчезновения людей.

Так и не удалось мне, не смотря на все старания, найти информации о том плавании, и лишь после долгих раскопок во всяких библиотеках я нашел почти что раритетную вещь - показания лейтенанта Шмидта, данные, опять же, одной довольно безызвестной газетенке. В них лейтенант рассказывал о том, что в плавании том их команда нашла таинственный остров. Почему же таинственный? А потому, что местность та была довольно хорошо изучена, и никаких островов там быть не должно и в помине, однако, он был, и при том весьма реальный. Впрочем, это было замечено самим капитаном лишь только при его обнаружении. При приближении же к острову команда начала остро чувствовать запах мертвой рыбы, исходивший, как уже было понятно, со стороны острова. Их ожидания оправдались, когда они приблизились к острову вплотную. Цитата самого Шмидта: "Хотя легче всего представить, что первым моим чувством было изумление от такой неожиданной и чудовищной трансформации пейзажа, на самом деле я скорее испугался, чем изумился, ибо воздух и гниющая почва произвели на меня столь жуткое впечатление, что я весь похолодел внутри. Почва издавала мерзкий запах, исходящий от скелетов гниющих рыб и других, с трудом поддающихся описанию объектов, которые, как я заметил, торчали из отвратительной грязи, образующей эту нескончаемую равнину. Скорее всего мне не удастся в простых словах передать картину этого неописуемого по своей мерзости пейзажа, который окружал меня со всех сторон". Должно быть, то чувство омерзения, которое почувствовала команда, было воистину неописуемым.

Шмидта, капитан, как самого близкого к себе человека, оставил на корабле, следить за командой, а сам отправился исследовать остров. По словам Шмидта, это не было неожиданностью, так как капитан был весьма любопытен и имел в своих предках исследователей разных мастей. Они вернулись примерно через полдня, напуганные, и желающие как можно скорее уплыть отсюда. По приказу капитана, который в то время был, как поняли многие, в не совсем здравом уме, они отплыли на материк. Там капитан, словно яростный варан пробился к кабинету министров и доложил о случившемся. После этого капитана повысили до адмирала, отправили в отставку, а команду распустили.

Шмидт таки сумел выпытать у одного своего друга выпытать своим упорством некоторые сведения. По его словам, капитан с командой исследовали остров и постоянно чувствовали присутствие неких существ рядом с собой. Мерзкий запах и мокрая земля добавляли им проблем. В конце концов они нашли некий огромный монолит на котором были изображены символы и рисунки, красота которых повергла их в шок, ибо не одно человеческое произведение искусства не могло сравниться с этим. На монолите были изображены некие существа, напоминавшие людей, ставших рыбами, или наоборот, безумных чудовищ, огромных, страшных существ из глубин океана, доселе неведомых науке и другие, куда более сложные вещи, которые не смогли понять капитан и его команда. О том, что они увидели после, моряк зарекся никому не рассказывать, да и не смог бы при всем желании, ибо существо то было столь ужасно, что все они потеряли дар речи, и только своевременная команда капитана, поранившегося об тот самый монолит, и очнувшегося, бежать вывела из ступора и спасла от дальнейшей смерти их всех. Из листка, найденного около одного из повешенных моряков: оно было чуть выше человека, весьма толстое, напоминало по форме человека, но с сине - зеленой кожей, больше похожей на помесь рыбьей, человеческой и демонической (как бы глупо это не звучало), оно имело жабры на шее и груди, огромные, достающие до земли, руки и небольшие, по сравнению с остальным телом, ноги, и... Глаза, его глаза, они светились желто - зеленым цветом, губы, опухшие, словно полностью покрытые рыбьим жиром, а вместо ушей были непонятные полу плавники. Позже все моряки, ушедшие тогда с капитаном, повесились или как-то по-другому предались слабости души.

Шмидт еще долго навещал капитана, чья жизнь угасала с каждым приездом. К последнему его приезду капитан уже не выходил из хижины, его кожа высохла, речь была невнятной, напоминала скорее бред, а глаза выражали лишь желание умереть. Разум почти покинул его. На следующий день капитан исчез. Тогда кто-то открыл дверь и увидел перевернутые стулья, столы, посуду; все вещи в хижине были перевернуты или покрыты кровью. Окно было распахнуто.

***

Теперь ты понял, друг мой, что за человек был капитан Матиас Нетлер? Я до сих пор не знаю, что именно он делал у озера, но, предполагаю, что капитан привез нечто с того острова. Нечто, что до сих пор храниться в этом озере. Нечто, что свело его с ума и выпило всю жизнь, словно бутылку качественного вина. Повторюсь, это лишь мое предположение, доказательств которым у меня, как ни прискорбно, нет. А теперь расскажу про проклятие, настигшее озеро по вине капитана (знаю, что правильнее называть его адмиралом, но, учитывая обстоятельства, по которым он получил этот титул...).

***

После приезда капитана, на озере начали происходить некоторые изменения. Как я уже упоминал, до приезда капитана озеро ничем не выделялось. Местные жители называли его озером старого Висфа, по имени основателя деревни. Капитан днями ходил около него, отогнал всех жителей. Что он там делал, неизвестно, хотя некоторые пытались проследить за ним, и успели рассказать о том, как капитан всматривается во что-то и коверкает на камнях символы, значение которых они не смогли понять. Эти же люди исчезли первыми. Естественно, исчезновения связали с капитаном, но, когда люди наконец решили разобраться с ним, капитан исчез сам. Люди говорили, что иногда на озере раздавались его крики. Позже начались ужасающие изменения с озером. Сначала, озеро приняло неестественный серо - зеленый цвет (чтобы понять это, нужно самому лицезреть то нечто, окружившее воды озера), потом появилось зловоние, сравнимое с запахом гнили и трупов животных. Это мешало людям, однако некоторые продолжали заниматься искусством рыболовли. Эти рыбаки рассказывали о неведомых чудовищах, утаскивающих их удочки и рвущих сетки, подобно акулам, разрывающим человека своими челюстями. В конце концов, снова начались пропажи людей, и никто больше не ходил к озеру. Последней каплей терпения были мутанты, созданные "дьявольской магией", среди них комары, что стаями летали над болотом, и, присасываясь к существу, выпивали его досуха; птицы давно перестали летать там, деревья начали расти невероятно большими и уродливыми; их листья уже были ярко-красными, и больше напоминали кровь. Это были наиболее достоверные, по-моему скромному мнению изменения, ибо остальное было столь смехотворно и в то же время ужасно, что я не берусь рассказать о них. То, что я хочу донести своими словами - это ужас того проклятия, настигшего озеро; сама земля стала напоминать трясину, в которой увядала жизнь, плодородные земли у озера давно перестали быть таковыми, и этого хватило, чтобы жители в ужасе уехали оттуда. Осталась лишь жалкая горстка жителей, принявших на себя обязательство предупреждать людей о зле, что поселилось в этом месте. Они же стали последним, что напоминало о красоте некогда гордого селения, простирающегося здесь.

Я незамедлительно выехал на это место. Знаю, друг мой, что повел себя как последний эгоист, но, нечто, что таило в себе озеро на тех снимках, просмотренных мной, то нечто, что оставил после себя капитан, оно не могло просто оставаться там, сокрытое от людских глаз. Я намеревался сделать все, чтобы раскрыть эту тайну, и решил, что сделаю это даже ценой своей собственной жизни.

По моему приезду, от жителей остался с десяток стариков, давно уже готовых уйти на покой. Лишь долг и ответственность, возложенные на них, не давали им возможности упокоиться. И, хотя они всеми силами пытались добиться моего уезда, мое желание избавить их от столь тяжелой ноши лишь заставило удвоить усилия. Я узнал многое о том, что не было напечатано в газетах. В частности, я удостоверился, что слухи об ужасных мутациях, зловонном запахе, мертвой земле и других кошмарных чудесах вполне оправдывали себя. Некоторые из них мне удалось увидеть воочию, и, боже, за свою жизнь, пронизанную удивительными фактами из древности, я никогда не видел ничего подобного. Нет, я был готов к этому, однако, главное ждало меня там, в глубине лесов. На мой вопрос, почему же правительство скрывает столь, гхм, интересные места (прошу простить меня за сарказм), они лишь покачали головой, впрочем, кто бы захотел афишировать о существовании столь кошмарного места.

Также я узнал от местных жителей о существе, что охраняло болота, "воплощение зла", хранитель болота, величайший кошмар, что никогда не показывался на глаза, прячась в глубинах озера. Впервые оно появилось перед исчезновением капитана Нетлера, но тогда местный житель по пьяному бреду подумал, что ему померещилось. В дальнейшем оно еще часто будет появляться, и жители станут называть его виновником всех бед, монстром, что выпустил в озеро старый капитан. По легендам, оно утаскивает людей на дно и съедает заживо, пока они еще живы, и их крики разносятся на многие километры от озера. Правда это или вымысел, не знаю, однако, мне с огромным трудом удалось опросить одного жителя на счет его внешнего вида. Так вот у каждого очевидца он мог быть совершенно разным: у кого-то это рыбочеловек с чешуей и жабрами, но с телом человека, у кого-то покрытое плесенью и водорослями существо с щупальцами, разнообразие его образа дало мне мысль, что существо - лишь галлюцинация местных жителей под воздействием отравленных испарений. Так я думал, пока не увидел его. Нет, друг мой, я не отправился на болота, я не был глупцом, точнее был не таким глупцом, как тебе, возможно, показалось из моего письма. В моем багаже была весьма примечательная вещица.

Однажды я поспорил с одним изобретателем, может ли существовать машина, издающая звуки, слышимые лишь животными или определенными личностями. Естественно, я знал о существовании подобного прибора, и знал, что тот человек давно увлекался идеей создания чего-то подобного. Я выделил ему денег, и он, с превеликой радостью, предоставил мне его уже совсем скоро. Конечно, я купил предмет по дешевке, так как деньги были моими. Я пытался приманить то существо ночью, по словам жителей, днем оно никогда не показывается. И у меня получилось, я вооружился ружьем и некоторым другим оружием, упоминать которое не имею желания, дабы ты не разочаровался в моём благочестии. Это существо было осторожно, даже не смотря на те звуки, что должны были мучить его, подобно гудку парохода, оно медленно пробиралось ко мне. Я слышал его, я чувствовал его, я знал, что оно рядом. Мне нужно было лишь выждать момент. Ты, наверное, думаешь, что я был бесстрашным как волк, но страх, окутавший меня тогда, до сих пор пробирает до костей, если, конечно, я все еще жив. Отдельно отмечу звуки, те странные звуки, словно свист или хлюпанье, я не мог разобрать их в какофонии звуков, обрушившихся на меня в ту ночь. Наконец, я нашел место, где оно смотрело на меня. Этот взгляд, взгляд, полный ненависти и в то же время, поразительно, страха, он пробирал до костей, но давал понять, что моим противником является не демон, что сотрясает землю своей силой и вырывает души, а существо, что желает выжить. И я выстрелил... Этот выстрел отразился эхом по лесу, и эхо это было, поверь, друг мой, феноменальным, оно оглушило меня на добрые пять секунд, которых чудовищу, что легко перенесло выстрел, хватило для того, чтобы повалить меня на землю и нависнуть надо мной. В предсмертном хрипе я не желал пощады или чего-то другого, нет, я знал, что это была моя ошибка, наверное, я всегда знал, что ты прав, в глубине души, просто не хотел признавать тот факт, что теперь я просто старик, проживший скучную жизнь в затхлых развалинах и проводивший ночи с давно почившими этот свет телами людей. Друг мой, знал бы ты, как я завидовал твоему смирению, ведь, когда-то я видел в тебе родственную душу, что также как и я страдала от скучной жизни, но, ты сумел смириться, сумел выдержать, а я... Я просто продолжал жить наивными мечтами. Знал бы ты, как я хотел в от момент оказаться рядом с тобой. Впрочем, я все же не умер, о чем ты можешь судить по этому письму...

В тот момент, когда чудовище нависло надо мной, тысячи выстрелов вновь пронзили это место. Я ошибся, те жители, что остались, они не хотели умереть, они желали отомстить за своих сыновей, родителей и друзей, что исчезли от рук демонической твари. Они окружили ее, стреляли еще примерно полминуты, когда тварь пала, а я, наконец, мог встать. Теперь нужно было увидеть лицо нашего врага, точнее, то, что его заменяло. В лунном свете оно казалось еще ужаснее, и, боже, оно еще шевелилось! После доброго десятка выстрелов из ружья оно еще могло шевелиться. Оно было живо! Что ж, приступлю к описанию. Оно полностью было покрыто водорослями и тиной, издавало слабый полустон-полухлюпанье, но двигаться не пыталось. Я с ужасающим чувством страха отодвинул эту тину с его лица, и... Оно было ужасным. Его лицо! Оно было человеческим, но... Настолько измененным, настолько похожим на рыбье, что... Я просто в ужасе отпрянул от ЭТОГО! Глаза не были закрыты, да они и не могли закрываться, они вылезали наружу, словно два пузыря, губы, опухшие от жира, боже, оно напоминало то существо с острова, и это еще в плохой видимости! Я до сих пор рад той тьме, что укрыла это богомерзкое уродство, это дьявольское извращение от моих глаз. Но самое страшное произошло потом.

Один из сельчан вскрикнул при ближнем рассмотрении существа, и долго не мог издать ничего, кроме немого крика. Когда же мы привели его в чувство, он, запинаясь, объяснил, что на лице разглядел небольшой шрам в виде молний. Этот шрам принадлежал тому самому пьянице, что первым увидел чудовище перед смертью капитана! Мы не могли произнести и слова, и стояли, словно рыбы, набирали воздух в легкие. Как такое было возможно? Выходит, чудовище все это время было человеком, изменившемся от силы озера? Но как? И что, в таком случае, видел пьяница? Это последние мысли, что пронеслись у меня в голове, когда я услышал шелест с криками за спиной, и обернулся. Что было потом? Не помню. Я очнулся уже в деревеньке, никого из жителей нет, теперь она полностью была пуста. Рыдая и крича от страха, я вернулся домой. Боже, помоги мне, я чувствую присутствие этой твари рядом, даже сейчас... Она наблюдает, и скоро доберется до меня. Скоро, очень скоро. Я чувствую ее дыхание, чувствую прикосновение смерти к моей спине, слышу, как что-то тихо рычит за моим окном. Боже, Джон, это ужасно! Иногда отпечатки ее склизких рук появляются на двери. По ночам, по ночам я вижу тот монолит, я иду к нему, изучаю его, и он светится. Я знаю, что они рядом, знаю, что они скоро убьют меня, или, не дай Боже, сделаю что похуже. Я должен умереть, иначе они сотворят со мной нечто... нет, страшно даже думать. Тот монолит - я понял, это были врата. Врата в царство тех тварей. Капитан не просто поцарапался тогда. Он подхватил от них что-то. Боже, как я хочу, чтобы мои догадки были ложны. Прости меня, друг мой. Прости, что, возможно, проклинаю на худшую судьбу, нежели моя.