Чтение онлайн

Ночь ещё не перевалила за середину, когда юноша в сопровождении охранника принцессы покинул дворец. Прохожих на улице не осталось вовсе, но вряд ли кто-то из ночных охотников рискнул бы приставать к вооружённому стражнику, если ему предварительно не заказали именно его в жертву. Юный спутник Мивера оказался Эдваром, третьим сыном барона Винсли. И был довольно разговорчивым молодым человеком. По дороге Мивер против воли узнал, что барон никогда своего младшего отпрыска не любил и при первой возможности отправил с глаз долой. Что все его братья зануды, а из сестриц, лишь одна Мила его понимает. Да и то не всегда. Службу у принцессы он воспринимал, как почётную, но обременительную обязанность и не мог дождаться, когда же её срок окончится и он отправится на настоящую войну, чтобы вернуться героем. Спутника Мивера не особо заботило то, что настоящих войн королевство на данный момент не вело. Стычек на границах, особенно с варварами, всё равно хватало.

Юношу очень удивило желание Эдвара убивать людей, да ещё и прославиться этим. Как такое возможно, он просто не понимал.

В квартале наёмников они распрощались и Мивер, заверив провожатого, что отсюда и сам найдёт дорогу, отправился дальше в одиночку. Свет пробивался из окна жилища Гована, рассеивался в наступившей темноте и исчезал, не достигая соседних домов. Юноша открыл небольшую калитку, ведущую во двор и тут же столкнулся с взволнованной Илейн.

– Где тебя носило? – накинулась на него девушка.

– Я заблудился, а…

– Лилен отказывается ложиться спать, ждёт тебя. Если завёл себе ребёнка, то позаботься о том, чтобы не волновать его!

– Прости, я…

– Пошли внутрь, потом расскажешь, – отмахнулась наёмница, старательно скрывая, что не только Илейн, но и она волновалась о Мивере.

На следующий день в особняк Викельсона пришёл посыльный, который просил передать лорду, что особа гостившая у него хотела бы получить список, который он обещал составить.

Принцесса решила вступить в борьбу.

Утром Мивер попрощался с Лилен, которой обещал вернуться, как только появится свободное время и отправился к дворцу в сопровождении Илейн. Девушка настаивала на том, чтобы пойти с ним и юноша не стал отказываться.

– Ты уверен, что королевская служба это для тебя? – в десятый раз спросила она Мивера, когда они покинули квартал наёмников.

– Не знаю, – пожал плечами он. – Это возможность попасть во дворец и заработать денег вместе. Мне повезло.

– Не вместе, а одновременно, – поправила девушка. – Но ты совершенно не умеешь общаться с аристократами.

– А что, с ними надо общаться, как то по особенному? – удивился юноша.

– Да, – закатила глаза Илейн. – почтительно.

– Я буду стараться.

– Чувствую, выйдет тебе боком эта служба,- покачала головой наёмница. – Слишком рано. Ты ещё слишком мало понимаешь в этом королевстве.

– Выйдет боком? – переспросил он.

– Ничего из неё хорошего не получится, – пояснила девушка. – Если станешь телохранителем принцессы, будешь постоянно подвергаться опасности. Переедешь во дворец и кто тогда будет заботиться о Лилен? В конце концов, не я, а именно ты подобрал её. Конечно, платить тебе будут немало, но не уверена, что долго. Тебя с твоим непониманием дворцового этикета терпеть не будут. И хорошо, если просто выгонят, а не посадят в темницу.

– Мне казалось, что дворец правителя должен быть самым безопасным местом в королевстве, – задумчиво протянул Мивер.

– До чего же наивно, – прыснула Илейн. – Во дворце жизни лишаются не реже, а может и чаще, чем на войне. А главное, в сражении ты всегда знаешь, кто твой враг, а кто друг. Среди аристократов этого не понять до последнего момента.

– Значит, мне надо быть осторожным, – задумался юноша.

– Очень осторожным. Я не прощу тебя, если ты умрёшь и оставишь Лилен одну.

Юноша хотел ответить, что не всё так страшно, но не стал. Он видел, Илейн серьёзно переживает из-за него, но не понимал почему. Он плохо представлял, что именно за работа его ждёт и какие опасности в себе таит, но совершенно не боялся. Потому что не умел.

На центральной площади, перед весело подбрасывающим воду в небо фонтаном они расстались.

Стража перед воротами замка расступилась, позволяя Миверу войти, после того, как он продемонстрировал полученное от принцессы кольцо. Преодолев первую стену, юноша оказался в прекрасном парке. К дворцу стелилась прямая выложенная камнем дорога, но Мивер не смог удержаться и свернул на боковую тропу, отделанную розовым мрамором, которая вела внутрь парка. Хрупкие на вид беседки располагались каждые сто шагов по бокам, предлагая возможность отдохнуть, но Мивер не обращал на них внимание. Тонущая в золоте листва стоящих вокруг деревьев очаровала его. Не все из них успели принарядиться к осени. Некоторые могли похвастаться зелёным одеянием, а кое-кто и пронзительно алым.

– Чудесно, – невольно вырвалось у Мивера.

С каждым следующим шагом он всё больше углублялся в буйство цветов.

– Конечно, – заметил некто, появившийся позади юноши. – Этому парку больше двухсот лет.

Мивер резко обернулся и встретился взглядом с сухоньким старичком лет шестидесяти.

– Кто вы? – поинтересовался он.

– Смотритель парка. Его основала ещё прабабушка нашего короля. И с тех пор моя семья поколениями следит за ним. Стар, вот только я стал. В последнее время всё больше дети работают, да внуки. А я за ними присматриваю.

– Понятно.

– И что же вы забыли в парке, молодой человек? Судя по виду, вы не аристократ.

– Мне надо во дворец. Но… Парк был такой красивый, что я не удержался.

– Да, деревья в него свозили со всех королевских земель. И, даже говорят, кое-что из самой Империи заказывали, – с гордостью в голосе произнёс смотритель. – Но вам всё же здесь не место. Если наткнётесь на патруль, вместо одинокого старика, объяснить своё присутствие здесь вам будет довольно сложно.

– Да, конечно, я пойду, – пробормотал Мивер.

– И…если вы всё же получите право на посещение дворца, приходите ещё. Готов поспорить вы не успели осмотреть и четверти здешних красот.

– Обязательно, – пообещал юноша и поспешил прочь.

В замок он попал с помощью всё того же кольца. Правда, его попросили подождать вместе со стражей, пока мальчик-посыльный сбегает в помещение, занимаемое охранниками принцессы за проводником. Минут через десять Мивер увидел Эдвара, посланного провести его к месту работы.

– Я думал кольцо принцессы позволит мне свободно передвигаться по замку, – задумчиво протянул Мивер, когда с приветствиями было покончено и он, со своим недавним знакомым отправились в путь по хорошо освещённым коридорам дворца.

– Нет, кольцо только показывает, что ты служишь Её Высочеству. Чтобы свободно передвигаться по замку, нужен специальный амулет, который ты получишь, как только поклянёшься в верности принцессе. Если у тебя его нет и тебя не сопровождает, кто-либо с таким амулетом в замок, дальше нижнего зала, ты не попадёшь. К тому же, один человек с амулетом может провести не больше трёх спутников без. Всё это придумал наш придворный Маг.

– Понятно, – ответил юноша, разглядывая висевший на груди у Эдвара знак.